上世紀九十年代，小平同志南巡講話后，中國改革開放的步子邁得更大了，民企有了更廣闊的發展空間，這個故事就是在這樣的大背景下展開的。
女大學生飛越是昌州高低壓開關廠的技術骨干，康廠長一直非常器重于她，培養她當上了銷售科副科長的職位，飛越也沒有讓這個伯樂失望，她剛當上副科長不久，就給廠里簽下了一個一百多萬的大單，同事們都夸贊她能力強，飛越的光芒晃得銷售科屠科長失去亮色，她因此對飛越很是不滿，總是大話小話地擠兌著飛越，這不，飛越從上海出差回來，屠科長就陰陽怪氣地跟她搭著腔，飛越也不是故意拿出拼命工作的勁頭，她也沒有辦法，氣還沒喘勻就被廠長叫了過去。
廠長知道飛越是一個多面手，遇到棘手的問題總是第一個會想到她，這一次他想讓飛越出差去日照港，因為廠里的產品出了些問題，是主令控制器出了故障，廠里技術人員與對方電話里勾通不暢，所以只好讓飛越辛苦一趟，飛越對老廠長言聽計從，二話不說就趕往日照港。日照港的接待人員看到飛越是一個女同志，不免有些輕視，可他看到飛越非常專業的態度和水準后，馬上就改變了看法，飛越輕松解決了故障后，日照港的技術人員佩服不已，在從高空樓梯下來途中，飛越的安全帽不小心掉落在地，北京到日照港考察的領導把帽子撿了起來，他問了飛越幾個問題，對這個漂亮而干練的女同事很是欣賞。
飛越完成了任務，可是天公不作美，她被大雨困在了日照港，幸好搭乘了北京港口研究院領導的車，她才能得以順利返回，途中，她與這個被她稱作岳教授的領導交流得非常愉快，飛越講了自己如何從技術科調到銷售科的，上海的同學鼓勵她下海闖蕩，她卻因為家庭而有顧慮，岳領導語重心長地開導她，同樣鼓勵她要抓住機會，飛越聽后受益非淺。
昌州市機械局準備任命鄧煥昌去開關廠當廠長，而康廠長則升職到外經留委當主任，機械局專門派人去開關廠召開新老廠長的交接會，康廠長春風得意，只是對自己多年經營的廠子有些戀戀不舍，鄧煥昌接手新廠同樣干勁十足，他聽人介紹飛越后對她很感興趣，還特意從主席臺走下來跟飛越握手，飛越開會時走了神，滿腦袋都是下一步的打算，突然出現這樣的狀況讓她有些措手不及，連跟新廠長握手都忘記了。
飛越回到家中，丈夫郝泰平嘮叨著廠里關于飛越的議論聲音，話語中滿滿地是對妻子能力的認可和得意之情。飛越收到了閨蜜汪麗娜的來信，汪麗娜勸說她辭職后到上海應聘研究院外包的工廠，憑她的能力一定可以干一番事業，起初飛越是因為感恩于老廠長的栽培而不想離開廠子，如今老廠長高升了，她也動了心思，可是，當她把這個想法告訴丈夫后，郝泰平極力阻止，他用去年下海的一個同事為例勸說飛越，不想讓她就這樣把鐵飯碗給砸了，但飛越似乎鐵了心想要下海闖一闖，用岳教授的話來說，即使失敗，至少她的人生不會留有遺憾。
因為是否辭職下海一事，飛越與丈夫郝泰平發生了爭執，飛越想趁著年輕出去闖一番事業，可郝泰平卻怕她撞得頭破血流，扔掉鐵飯碗后將來后悔都來不太，就在二人爭執不下之時，汪麗娜從上海打來電話，說應聘的事情馬上開始了，讓她明天就去上海。放下電話后，飛越心中便有了打算，無論如何她都要出去闖一下，哪怕是狂風暴雨，她也要經歷一下洗禮。第二天一早，飛越就請假來到上海，汪麗娜非常高興地接待了她，閨蜜二人訴說了思念之情后，汪麗娜幫飛越引薦給了張副院長，張副院長是此次應聘的評委，他把研究院外包廠子的意圖和想法告訴了飛越，飛越了解了基本情況后實地考察了工廠，她還想要看一下財務報表，張副院長答應幫她解決。
晚上，飛越在汪麗娜的宿舍留宿，她利用差不多一晚的時間趕出了應聘計劃書，雖然時間有些倉促，但飛越對她的計劃和想法很有信心。馬院長看到飛越是個女同志后，他起初有些輕視，但當他看過飛越的計劃書，詢問過她的工作簡歷之后，馬院長立馬改變了看法，他覺得飛越很有能力。這時，有人來找馬院長，馬院長給飛越介紹了對方，是做香港外貿的殷函中，同樣是一個氣質很好的女強人，殷函中對飛越很有眼緣，很快跟她熟絡起來，還答應幫她在馬院長面前美言，表示以后二人會有合作的機會，而且飛越會遇到貴人，這聽起來有些神棍的說話，飛越并沒有太在意，她禮貌地與殷函中告別后搭上了回家的列車。
飛越回來后剛到廠里，就被屠科長一番嘲諷，說新廠長找過飛越，而她自然會為她“美言”幾句，還說要扣除飛越的獎金，飛越了解屠科長的人品，反正很快就要離職了，她并沒有太過計較。晚上，汪麗娜打來電話，向飛越報告了好消息，飛越進入最終三人應聘名單，飛越順便問起了汪麗娜的情況，汪麗娜一門心思打算出國留學，先用旅游簽證到美國后再尋其他辦法，她與對象莊健之間的關系帶算融洽，只是二人這種天各一方的戀愛，最終的結局如何，誰也難以預料。
飛越下定決心后遞交了辭職報告，廠里的人事科長為她感到惋惜，飛越對工會主席那里請求她幫自己輔導孩子，工會主席非常支持她的做法，讓她放手去拼搏，他會盡最大努力來幫助她。新廠長鄧煥昌聽說飛越辭職后有點詫異，他認為飛越是個人才，留在開關廠同樣能發揮重大作用，他想弄清飛越辭職的原因來挽留飛越。
飛越回到家里，郝泰平聽說她已經交了辭職報告，氣得直接摔了菜盆，飛越同樣也沒給他好臉，直接帶著兒子晟晟回了娘家。看到飛越臉色不好，父親安慰并讓她說出實情，在聽完飛越的想法后，父親出乎意料地表示會全力支持她，老兩口要去上海給女兒做堅實的后盾，飛越的心情馬上好了起來。在娘家吃過飯后，飛越回到自己家，以打地為由與郝泰平打鬧起來，這時，鄧廠長登門拜訪，這讓飛越感到有些吃驚。
在飛越辭職后不久，鄧煥昌就登門拜訪，其目的不言自知，郝泰平也清楚鄧煥昌的來意，這下來了個幫手，郝泰平心中高興，挽留鄧煥昌在家吃飯。鄧煥昌用飛越得到的獎狀來切題，引出了自己求賢若渴的態度，用改變職位來勸說飛越留下來，可是飛越心思已定不容更改，鄧煥昌拿出誠意，提出以半年為期限，如果到時飛越再想離開，那他也絕不會阻攔，飛越感謝鄧煥昌對自己的信任和重視，但她還是想出去闖一闖，鄧煥昌見無法說動飛越，便退而次之，離開時他拿出了飛越的那份辭職報告，稱自己給飛越留條后路，暫時給她停薪留職，如果飛越以后出現困難，可以隨時回來，飛越心下有些感動。
馬院長提出附屬工廠對外承包一事，他在三個候選人中大力推薦了飛越，認為她各方面條件都不錯，本來已經板上釘釘的事，中午休息時，辦公室主任私下里告訴馬院長，戴副院長與張副院長曾經拿著飛越的計劃書暗地里嘀咕，因為戴副院長是馬院長的對頭，飛越的事便成了二人博弈的籌碼，她只能躺著中槍卻不自知。汪麗娜準備出國，男友莊健幫她一起收拾行李，她已經得知飛越應聘一事告吹，便將此事電話告知了飛越，飛越已經做好了應聘接任的準備，這一消息讓滿心歡喜的她有些難以接受，半天也沒緩過神來，她一個人靜靜地思考著這件事，想到自己就這樣失敗了，該如何面對眼下的境況，突然間她想起了殷函中，當時殷函中曾提到無論遇到什么事情都可以找自己，飛越馬上翻出了殷函中的名片，給她打去了傳呼，可是殷函中一直沒有回復，飛越一下午都焦急等待中度過，就在飛越打算下班離開時殷函中才回了電話。
殷函中在電話中提到讓飛越自己單干的想法，這次飛越大吃一驚，好久沒有消化過來，她提出要好好考慮一下，結果把接孩子的事給忘記了，等她想起來的時候已經過了孩子放學的時間，雖然外面有些冷，但晟晟不肯回到屋子里，保安大爺只好在外面陪著他。飛越趕到后一邊感謝保安大爺，一邊向晟晟賠禮道歉，雖然工作有些忙，但她很自責自己這個當媽的有些粗心了。
晚上，飛越哄睡了晟晟，再次與殷函中通了電話，殷函中提出由她來投資十萬，飛越全權負責開辦工廠，她認定飛越是一個實干家，而且一定有貴人相助，這個電話確定了二人間合作一事，但有些事情需要面談。三天后，飛越來到上海，殷函中將自己的約法三章告訴了飛越，她只做董事長，廠里的事情由飛越全權負責，年底若贏利則二人五五分成，如若虧損則算她投資失敗。飛越在短短時間內拿出了計劃書，她計劃生產以主令控制器為主的附屬產品，殷函中表示這些事情都由她來決定，隨后，殷函中給飛越一個電話號碼，讓她去聯系廠房。飛越來到了一個非常荒涼的村落，半天才把負責人找來，所幸廠房并沒讓她太過失望，而且前任租房戶還留下了很多廢舊機器，飛越覺得能派上用場。
鄧煥昌下決心要振興昌開廠，他提出要讓干部們改變觀念，準備分批次讓中層以上干部出國考察，他始終沒忘記挽留飛越一事，便讓人事科長提拔郝泰平當廠辦副主任，想來一招曲線救國，隨后他與飛越約定三件事，讓她做好交接并陪同自己一起去參加全國港口技術交流會。