1942年秋，日本駐華北派遣軍對冀中平原抗日根據地展開殘酷的大掃蕩，駐常山縣日軍大佐山田帶著由湯丙會為首的皇協軍大隊人馬殺氣騰騰地直奔抗日堡壘村高家莊。消息傳來，高家莊頓時陷入一片驚慌之中。此時的村內不僅有十幾名八路軍傷員，并且還有冀中抗敵根據地為太行山主力部隊籌集的軍糧，一旦被日軍發現后果將不堪設想。高老忠敲響鐵鐘，高傳寶與村長林霞分別帥男女隊員轉移糧食和傷病員。不料，當林霞將傷員剛剛轉移到蘆葦蕩里而糧食還未轉移出村時，敵人已經將高家莊層層包圍。高傳寶及大批軍糧被困，危情一觸即發。危急關頭，高傳寶靈機一動決定將糧食隱藏在夾璧墻內。高傳寶帶領陶氣、牛娃再次潛入村內與日軍展開周旋。緊急時刻，傳寶毅然將隱藏糧食的房子點燃，設想將敵人引出村莊。
日偽軍殺進村莊，搜查傷員、糧食未果，惱羞成怒將沒有隱藏好的百姓抓到關帝廟，欲逼迫鄉親們交出傷員和糧食。自認為順民的劉歪水殘疾母親被日軍拉出人群時，他答應為日軍帶路去蘆葦蕩尋找八路傷員。這一幕被隱蔽在暗處的高傳寶發現，設計將欲去蘆葦蕩的日軍引開。山田惱羞成怒下令湯丙會殘殺百姓，不料，高傳寶再次殺回高家莊，將日偽軍引到白鴨湖蘆葦蕩里。怎奈寡不敵眾加上傳寶等的武器低劣，被日偽軍逼到絕境。千鈞一發之際，被在白鴨湖打漁為生女扮男妝的小興和爺爺救出，小興爺爺因吸引日軍而犧牲。
遭受殺戮的高家莊陷入悲哀之中，高老忠回到村內見到隱藏在自家地窖里未被敵人發現的高大娘。高老忠受到啟發。小興在高傳寶的協助下掩埋了爺爺，發誓要去找鬼子為爺爺報仇，高傳寶制止并提出邀請小興參加高家莊游擊隊，遭到小興的拒絕，她搶下腿部受傷的淘氣的槍……。傳寶背著受傷的淘氣帶著小興回到高家莊，傳寶娘得知小興的悲慘遭遇后，認小興為兒子。趙區長主持召開反掃蕩會議，提出秋季快要到了，該如何面對敵人的掃蕩和偷襲？該如何保護鄉親們的安全？高家莊是冀中平原著名的抗日堡壘村，又是扼守冀中平原敵后抗日根據地通往太行山的橋頭堡，敵人不會因此而善罷甘休的。眼看秋季即將來臨，一但蘆葦蕩枯黃便不可能作為隱藏之地，面對逆境大家憂心忡忡。，有人將劉歪水抓到，傳寶欲槍斃順民劉歪水，遭到高老忠的反對，父子倆發生爭吵。傳寶提出要槍，趙區長以槍支彈藥十分緊張為由拒絕，傳寶又提出借槍，借一支還兩支，并令傳寶寫下軍令狀。