1942年秋，日本駐華北派遣軍對冀中平原抗日根據(jù)地展開殘酷的大掃蕩，駐常山縣日軍大佐山田帶著由湯丙會為首的皇協(xié)軍大隊(duì)人馬殺氣騰騰地直奔抗日堡壘村高家莊。消息傳來，高家莊頓時陷入一片驚慌之中。此時的村內(nèi)不僅有十幾名八路軍傷員，并且還有冀中抗敵根據(jù)地為太行山主力部隊(duì)籌集的軍糧，一旦被日軍發(fā)現(xiàn)后果將不堪設(shè)想。高老忠敲響鐵鐘，高傳寶與村長林霞分別帥男女隊(duì)員轉(zhuǎn)移糧食和傷病員。不料，當(dāng)林霞將傷員剛剛轉(zhuǎn)移到蘆葦蕩里而糧食還未轉(zhuǎn)移出村時，敵人已經(jīng)將高家莊層層包圍。高傳寶及大批軍糧被困，危情一觸即發(fā)。危急關(guān)頭，高傳寶靈機(jī)一動決定將糧食隱藏在夾璧墻內(nèi)。高傳寶帶領(lǐng)陶氣、牛娃再次潛入村內(nèi)與日軍展開周旋。緊急時刻，傳寶毅然將隱藏糧食的房子點(diǎn)燃，設(shè)想將敵人引出村莊。
日偽軍殺進(jìn)村莊，搜查傷員、糧食未果，惱羞成怒將沒有隱藏好的百姓抓到關(guān)帝廟，欲逼迫鄉(xiāng)親們交出傷員和糧食。自認(rèn)為順民的劉歪水殘疾母親被日軍拉出人群時，他答應(yīng)為日軍帶路去蘆葦蕩尋找八路傷員。這一幕被隱蔽在暗處的高傳寶發(fā)現(xiàn)，設(shè)計(jì)將欲去蘆葦蕩的日軍引開。山田惱羞成怒下令湯丙會殘殺百姓，不料，高傳寶再次殺回高家莊，將日偽軍引到白鴨湖蘆葦蕩里。怎奈寡不敵眾加上傳寶等的武器低劣，被日偽軍逼到絕境。千鈞一發(fā)之際，被在白鴨湖打漁為生女扮男妝的小興和爺爺救出，小興爺爺因吸引日軍而犧牲。
遭受殺戮的高家莊陷入悲哀之中，高老忠回到村內(nèi)見到隱藏在自家地窖里未被敵人發(fā)現(xiàn)的高大娘。高老忠受到啟發(fā)。小興在高傳寶的協(xié)助下掩埋了爺爺，發(fā)誓要去找鬼子為爺爺報(bào)仇，高傳寶制止并提出邀請小興參加高家莊游擊隊(duì)，遭到小興的拒絕，她搶下腿部受傷的淘氣的槍……。傳寶背著受傷的淘氣帶著小興回到高家莊，傳寶娘得知小興的悲慘遭遇后，認(rèn)小興為兒子。趙區(qū)長主持召開反掃蕩會議，提出秋季快要到了，該如何面對敵人的掃蕩和偷襲？該如何保護(hù)鄉(xiāng)親們的安全？高家莊是冀中平原著名的抗日堡壘村，又是扼守冀中平原敵后抗日根據(jù)地通往太行山的橋頭堡，敵人不會因此而善罷甘休的。眼看秋季即將來臨，一但蘆葦蕩枯黃便不可能作為隱藏之地，面對逆境大家憂心忡忡。，有人將劉歪水抓到，傳寶欲槍斃順民劉歪水，遭到高老忠的反對，父子倆發(fā)生爭吵。傳寶提出要槍，趙區(qū)長以槍支彈藥十分緊張為由拒絕，傳寶又提出借槍，借一支還兩支，并令傳寶寫下軍令狀。