一群小學生來到鄉下參觀勞動，有記者隨行。寶玉看見，設計了一出寶金在眾人面前見義勇為事。寶金攔住了受驚的驢，又意外從火中救下一名小學生，被記者拍下。寶金成了見義勇為的英雄，被樹為模范典型，當兵的事已經板上釘釘，全家都感到高興，寶金自己卻充滿羞愧。寶銀是縣上的賽詩能手，頗有名氣，關吉棟不以為然，要寶銀務點正業。王小秋介紹親戚--下放改造干部袁放和關吉棟認識，發現二人又是朝鮮戰爭時候的故交。幾天后，寶金救人的真相被記者發現，被救小學生的父母找到關吉棟高秀蘭厲聲譴責，二人大驚。寶金通過入伍體檢，兄弟三人高興回家報喜。
關吉棟和高秀蘭問出真相，心灰意冷，寶金寶玉回到鄉下，忐忑不安。深夜，高秀蘭帶著家里的全部積蓄，和關吉棟到了被救小學生的家中看望病中的孩子，請求家長不要揭露此事。孩子父母仍然不答應，情急之下，高秀蘭拉關吉棟一起跪下求情。事情終于蓋住，關吉棟卻郁郁病倒。娟子讓寶銀幫助李敬民改學習報告，使得李敬民深得廠領導賞識。朱華從妹妹朱琴處借來《第二次握手》，和李敬民同看。李敬民剛剛見到曙光，決定抓袁放當反動典型，寫稿批判。寶金被一所解放軍大學錄取，整個青年點為之振奮。關吉棟深感自己隱瞞實情，犯下錯誤，借酒消愁，酒后和老首長通電話，老淚縱橫，泣不成聲。
關吉棟終于還是找到部隊來人，向老首長說出寶金見義勇為的內情，寶金臨行前被取消入伍資格。高秀蘭傷心之極，讓關吉棟離開自己家。寶金回到鄉下青年點，不堪眾人疑惑，自己說出實情，并決心重新做人。關吉棟和袁放一起敘舊，感慨良多。李敬民寫批判袁放的稿件，力不從心，娟子找到寶銀要其幫忙修改，寶銀無奈答應。寶銀詢問娟子和李敬民的關系，娟子沒有隱瞞，說怨恨朱華，所以要把李敬民搶回來，可是自己也很茫然?？h廣播站里來了省里派下來的宣傳副部長文強，文強年輕有為，對朱琴很有好感。關吉棟和高秀蘭依然冷戰，另一面，寶金在鄉下用艱苦勞作磨練自己，令眾人刮目相看。