雋藻理論不成，離開(kāi)張家貨棧，決心參加科舉，希望通過(guò)科考文章，將心中所想上達(dá)天聽(tīng)。在鄉(xiāng)試墨卷上，雋藻言辭激烈，被穆彰阿抓住把柄。?穆彰阿借機(jī)將雋藻關(guān)入大牢，準(zhǔn)備等旻寧離開(kāi)山西后殺掉雋藻。庫(kù)侖真得知，前往姑父烏魯阿處求援。烏魯阿聽(tīng)說(shuō)穆彰阿瞞著自己要?dú)?yīng)試舉子，惱羞成怒，設(shè)局深夜造訪學(xué)政衙門，并將旻寧請(qǐng)來(lái)。旻寧保住雋藻，讓其中舉，同時(shí)將雋藻的鄉(xiāng)試墨卷帶給嘉慶。
嘉慶聽(tīng)說(shuō)雋藻是張觀藜的學(xué)生，認(rèn)定張觀藜有話對(duì)自己說(shuō)，下旨讓烏魯阿務(wù)必讓雋藻來(lái)年赴京參加會(huì)試。次年春天，雋藻帶著張牧、宿藻進(jìn)京會(huì)試。懷義、庫(kù)侖真、主考官王鼎，先后前來(lái)勸說(shuō)雋藻。望雋藻言辭有度，莫生事端。雋藻卻不為所動(dòng)，堅(jiān)持己見(jiàn)。?張牧在街上遇到偷賣考題之人，萬(wàn)分詫異，遂將試題買回。雋藻在會(huì)試考場(chǎng)，發(fā)現(xiàn)張牧所購(gòu)題目果真為會(huì)試題目，當(dāng)場(chǎng)揭發(fā)，王鼎趕來(lái)，勸雋藻繼續(xù)答題。雋藻在試卷中言辭激烈，無(wú)所顧忌。
王鼎派人找到泄題證據(jù)，穆彰阿卻稱雋藻賊喊捉賊，伙同琦善阻撓王鼎主持正義，同時(shí)授意琦善暗害偷題太監(jiān)，銷毀人證，嫁禍雋藻和張牧，將二人罪名坐實(shí)，下入大獄準(zhǔn)備處斬。王鼎與穆彰阿激辯未果。?玉兒哀求王鼎搭救雋藻。王鼎跪在宮門外要求面君，卻被穆彰阿差人阻攔。王鼎又找來(lái)旻寧，穆彰阿在旁挑唆，旻寧擔(dān)心氣壞父皇，也不敢將試卷帶給嘉慶。?玉兒眼見(jiàn)雋藻已無(wú)生機(jī)，進(jìn)大牢和雋藻做最后的訣別。庫(kù)侖真進(jìn)獄探望雋藻，出門撞見(jiàn)玉兒，玉兒心生一計(jì)。