雋藻理論不成，離開張家貨棧，決心參加科舉，希望通過科考文章，將心中所想上達天聽。在鄉試墨卷上，雋藻言辭激烈，被穆彰阿抓住把柄。?穆彰阿借機將雋藻關入大牢，準備等旻寧離開山西后殺掉雋藻。庫侖真得知，前往姑父烏魯阿處求援。烏魯阿聽說穆彰阿瞞著自己要殺應試舉子，惱羞成怒，設局深夜造訪學政衙門，并將旻寧請來。旻寧保住雋藻，讓其中舉，同時將雋藻的鄉試墨卷帶給嘉慶。
嘉慶聽說雋藻是張觀藜的學生，認定張觀藜有話對自己說，下旨讓烏魯阿務必讓雋藻來年赴京參加會試。次年春天，雋藻帶著張牧、宿藻進京會試。懷義、庫侖真、主考官王鼎，先后前來勸說雋藻。望雋藻言辭有度，莫生事端。雋藻卻不為所動，堅持己見。?張牧在街上遇到偷賣考題之人，萬分詫異，遂將試題買回。雋藻在會試考場，發現張牧所購題目果真為會試題目，當場揭發，王鼎趕來，勸雋藻繼續答題。雋藻在試卷中言辭激烈，無所顧忌。
王鼎派人找到泄題證據，穆彰阿卻稱雋藻賊喊捉賊，伙同琦善阻撓王鼎主持正義，同時授意琦善暗害偷題太監，銷毀人證，嫁禍雋藻和張牧，將二人罪名坐實，下入大獄準備處斬。王鼎與穆彰阿激辯未果。?玉兒哀求王鼎搭救雋藻。王鼎跪在宮門外要求面君，卻被穆彰阿差人阻攔。王鼎又找來旻寧，穆彰阿在旁挑唆，旻寧擔心氣壞父皇，也不敢將試卷帶給嘉慶。?玉兒眼見雋藻已無生機，進大牢和雋藻做最后的訣別。庫侖真進獄探望雋藻，出門撞見玉兒，玉兒心生一計。