好男兒逐浪追夢，滄海茫茫，九死一生。兩千多年前，漢武帝派出使臣，在漁家兒女的幫助下，從廣西合浦啟航，開拓了古代海上絲綢之路，奏響了古老東方海洋文明之晨曲。西漢時期，自高祖以來，匈奴屢次南犯，兵災(zāi)頻作，四海不寧，而今天子奮起干戈，大破漠北諸部千余里，自今往后北境安寧再無威脅。值此太平盛世，漢武帝劉徹決定舉行大閱。
漢朝一片繁榮氣象，文武百官更是喜不自禁。將軍趙破虜為了及時趕上閱兵，日夜兼程從漠北趕回。閱兵結(jié)束后，光祿大夫劉敬元向皇帝進言，現(xiàn)在應(yīng)該趁匈奴勢弱，一鼓作氣再次出兵，以絕邊境之患。桑弘羊和劉敬元的觀點截然相反，他認為此前匈奴屢犯邊境，漢朝出兵反擊是正義之師，可是如今匈奴已遣使求和，如再興兵則師出無名。劉敬元認為當務(wù)之急應(yīng)明教化，設(shè)癢序，興太學(xué)，置明師，以王道治天下。趙破虜支持劉敬元的看法，他認為敵人若不斬盡殺絕仍是天朝大患，想要請命清繳。桑弘羊卻認為豐收之年糧食依然吃緊，覺得繼續(xù)打仗會影響百姓生息。趙破擄跟桑弘羊的觀點都不能讓皇帝滿意，他當眾表示自己另有主意。
董尚賢的父親夸獎兒子主持大閱特別威風(fēng)，但董尚賢卻覺得自己算不上大人物，反而心里崇拜趙破虜。董尚賢的父親聽了很生氣，因為董家雖然世代造船，終究只是手藝被人瞧不起，所以他才想方設(shè)法讓兒子做官，為的就是振興家族。董尚賢不想在宮廷做一輩子官，他的態(tài)度讓父親更加生氣，父子兩人大吵一架。
趙破虜?shù)慕憬阍屏_夫人是漢武帝劉徹的寵妃，，雖然盛寵在身卻從不恃寵而驕，是個很賢良的妃子。云羅夫人專門做菜犒勞弟弟，同時規(guī)勸趙破擄做事不能太張揚。趙破虜知道云羅夫人的苦心，他讓姐姐放心，自己有分寸。趙破虜，劉敬元和桑弘羊分頭求見皇上，可是皇帝卻閉門不見任何人。劉敬元和桑弘羊見狀都走了，只有趙破虜還跪在宮前。趙破擄脾氣倔，居然在門外整整跪了一天，云羅夫人聽了，知道勸不了弟弟，決定隨他去。皇帝知道董家是造船大王，所以詢問了董尚賢江船跟海船的區(qū)別。董尚賢如實回答兩者的船頭不同，可是卻不知道如此設(shè)計的原因。皇帝聽后非常遺憾，覺得身邊缺一個上知天文下知地理的人。外面風(fēng)雨大作，皇帝卻依然決定在昆明湖試船。沒想到風(fēng)雨實在太大，董家所造的海船頂不住風(fēng)浪盡數(shù)沉沒。皇帝聽后非常失望，可是他心里對海船依然存有期盼，所以雖然試船失敗，卻仍然沒有放棄航海的夢想。
趙破虜跪了一晚，皇帝心有不忍終于見了他。趙破虜告訴皇帝，閱兵當日他惹得皇帝不悅，可是又不知道做錯了什么，所以想找皇帝問個清楚。皇帝聽后感慨，天下那么大，卻沒有一個人明白自己的心思。皇帝告訴趙破擄，即便打跑了匈奴，也只是解了朝廷的一時之憂。要從根本上解決匈奴之患，就要從大的格局入手。皇帝指著自己腳下的地圖，告訴了趙破擄自己真正的心思。皇帝想要揚帆出海，與極西各國歃血為盟，將漢朝的禮儀送達各國。若是天下各國都能與漢朝聯(lián)手，就能斷了匈奴的鹽鐵商道，讓匈奴如同無根之萍，再無立足之地，天下便再無戰(zhàn)亂之憂。聽了皇帝的話后，趙破虜明白皇帝是想讓自己南下，他主動請命出海，讓皇帝非常高興。趙破擄是旱鴨子，根本沒有出海的經(jīng)驗，雖然愿意出使，可是卻依然非常擔心。皇帝看出趙破擄的遲疑，他表示等南越歸順后，就讓他借南越的大船出海。可是近年來南越并不安穩(wěn)，所以皇帝想讓趙破擄借平定匈奴的名義出使南越，勸說南越歸降。
趙破擄因為出使南越的事情，整日害怕不已，擔心不能完成皇帝的囑托，竟然都生病了，這讓皇帝非常失望。皇帝告訴云羅夫人，讓趙破擄出使南越是另有用意，這是為出海做準備。等趙破擄收服南越后，就可以從南越登船，找到從南洋通往極西各國的海上之路。云羅夫人聽后，明白了皇帝的意思，他想讓趙破虜像張騫那樣出使各國。云羅夫人雖然知道皇帝的雄心壯志，可是卻依然替弟弟擔憂，她覺得趙破虜還沒成婚，萬一出事家里就絕后了。皇帝讓云羅夫人將短劍賜予趙破虜，讓其明白自己對他的重視。趙破虜接了短劍，保證完成任務(wù)，同時讓姐姐放心，自己一定會平安歸來。
趙破虜不遠萬里來到南越，拜見了南越王。南越王表面令呂相給趙破擄接風(fēng)洗塵，還說了很多欽佩趙破擄的話，但南越對漢朝早有異心。呂相讓燕采珠拿貴重的珍珠籠絡(luò)趙破擄，同時勸說趙破擄歸順南越。趙破虜聽后大怒，斥責呂相身為漢臣卻吃里扒外，可是呂相早就不將自己當成漢臣了。呂相見趙破擄不愿同流合污，當場讓人將他抓起來。趙破擄功夫了得，居然打傷了不少侍衛(wèi)。眼看趙破擄就要抓住呂相，情急之下呂相拉燕采珠做擋箭牌。為了不傷及無辜，趙破擄錯過了脫身的機會，被呂相抓住，并且不日就要被問斬。海船研究順利，新造出的船只居然能航行五日不沉，這讓皇帝非常高興。
二十年前，皇帝力排眾議，派遣司馬相如出使各國，使西南各國與漢朝交好。如今，當初的苦心結(jié)下了累累碩果，西南各國紛紛派遣使臣與漢朝交好，這讓皇帝非常高興。皇帝接待各位使臣，表示他們與漢朝交好就是漢朝的子民，自己不會虧待眾人。
文家世代行醫(yī)，文老爺更是樂善好施，在長安內(nèi)聲名遠播。文老爺膝下只有一個女兒，索性文小姐生來聰慧乖巧，善解人意，讓文老爺倍感欣慰。最近，文老爺剛剛得到一個上好的人參，長期合作的商人劉康聽聞后不惜重金從文老爺手里買下人參。文老爺覺得劉康很奇怪，每次都比別人給的銀兩多，懷疑他是沖著自己的女兒來的。
皇帝見時機成熟，跟眾人說了自己想要派遣使者出海，開辟海上絲綢之路的想法，可是卻遭到了眾人的反對。劉敬元認為，出使西南與出海不可混為一談，因為出海的海路從來沒人走過，而且海上風(fēng)浪異象變化，發(fā)生什么后果都很難說。就在前幾天，昆明池試船就失敗了，這很可能就是天威示警，所以劉敬元極力阻止皇帝出海的想法，同時還覺得趙破虜出使南越不應(yīng)求和。皇帝力排眾議，他覺得只要海路一開，大漢交好極西各國，斷了匈奴的商鐵之道，就能夠徹底平息戰(zhàn)亂。沒想到，就在皇帝勸說眾人同意的時候，南越突然傳來緊急軍情，說呂相發(fā)動政變，趙破虜下落不明，這讓皇帝非常吃驚。
文老爺樂善好施，與人為樂，可是卻禍不單行，居然因私通外夷之罪被官府查辦。文老爺被抓進官府，他覺得自己非常冤枉，不解為何文家有次災(zāi)難。知府將劉康通過文家的藥材買賣，收購了大量的藥材，鹽，并將之運往漠北的事情說了出來。文老爺為自己叫屈，他表示自己只是個生意人，不知這些貨物最終運到何方。知府卻認為，朝廷明令禁止私自買賣鹽，可是文老爺?shù)馁~冊里光鹽就上千斤，何況他與劉康合作多年，全不知情根本沒人相信。知府念在文家多年行善，饒恕文老爺一死，但要男人充軍，女人為奴。文小姐因為外出，躲過了抄家這一劫難，可是等她回家的時候，文家早就沒人了。
皇帝為航海受阻的事情擔心，他本想讓趙破虜出使南越，沒想到南越卻突然發(fā)兵造反，將他的計劃全部打亂了。現(xiàn)在趙破虜下落不明，這讓皇帝非常自責，他向云羅夫人保證，一定會抓緊搜尋趙破虜?shù)南侣洌钜娬J死要見尸。知府在城里布下天羅地網(wǎng)，劉康跟手下不得不倉皇逃竄。
趙破虜下落不明，值此用人之際，航海的計劃不可耽擱，所以皇帝召集眾人，想要選擇新的出海人選。眾人聽后都面露難色，互相推辭，只有董尚賢主動請命出海。董尚賢告訴皇帝，自己出身航海世家，對航海有非同尋常的興趣。若是自己能夠出海，不但能用實踐證明自己的畢生所學(xué)，還能弘揚天朝國威，是一舉兩得的事情。同時，董尚賢很贊同皇帝航海的看法，可是他的毛遂自薦卻遭到了桑弘羊等人的不滿。皇帝見除了董尚賢無人愿意出海，所以不介意他的職位太低，當場點頭準許董尚賢出海。
桑弘羊不贊同皇帝出海的計劃，他一直主張攻打匈奴的事情。眼見皇帝不聽他的主張，他特地找來樓船將軍解大人擔任出海副將隨船出征，讓謝大人到時候做一些手腳，破壞航海計劃。皇帝在出海的事情上吃些苦頭，自然會知難而退。皇帝看到了手下從南越帶回的將士遺物，他發(fā)現(xiàn)其中沒有趙破虜?shù)臇|西，心里很是高興。同時，皇帝對南越造反的事情非常生氣，打算出兵清繳南越，為出海掃平障礙。
董尚賢的父親知道了兒子主動請命出海的主張，心里非常生氣，覺得董尚賢不聽自己的話，要冒著生命危險出海，辜負了自己的期盼。董尚賢不覺得自己做錯，這讓父親更加生氣，兩人大吵一架。但是皇帝已經(jīng)下旨，董尚賢出海已經(jīng)是勢在必行，董尚賢全家只能抹著眼淚，祈禱董尚賢能平安回來。
朝廷開展招兵活動，想要招募出海的水手，這一幕正好被劉康跟手下看見。呂相得知漢朝要對南越發(fā)兵，立刻讓人做好迎擊的準備。同時為了鼓舞士氣，呂相下令將牢中的趙破虜處斬，以此振奮南越士兵的士氣。
文庭是呂相的手下，他對呂相忠心耿耿，可是他心里也知道南越無法抵抗?jié)h朝軍隊。所以，文庭偷偷放走了趙破虜，準備等南越戰(zhàn)敗的時候，能夠用放跑趙破虜?shù)娜饲閾Q取呂相一條命。南越的很多大臣跟文庭看法一致，覺得南越跟漢朝打仗是以卵擊石，眾人都請求呂相放了趙破虜，同時跟漢朝求和。呂相一意孤行，非要開戰(zhàn)，他下令將所有漢朝的使者都殺了，這樣南越就算徹底跟漢朝決裂了，大臣們再求和也沒有用了。
漢朝迅速集結(jié)兵力，很快就兵臨城下，以強大對方千倍的兵力輕松拿下南越。眼見歸順無望，南越群臣想要用呂相的人頭換取跟漢朝求和的最后機會。文庭拼死抵抗，想要保住呂相的性命。這時候，漢朝將軍奉皇帝的命令，讓呂相說出趙破虜?shù)南侣洌蛟S這樣還能保住他的命。呂相見功敗垂成，不愿茍且偷生，當場就拔劍自刎了。
桑弘羊為出海之事求見皇帝，他故意表現(xiàn)的非常支持皇帝的決定，但是擔心董尚賢年紀輕輕，遇事不夠穩(wěn)重，所以向皇帝推薦解將軍在船隊擔任重要職位。皇帝采納了桑弘羊的建議，卻不知道他早就跟解將軍私下勾結(jié)，想要破壞出海的事情。解將軍的手下不滿董尚賢年紀輕輕就凌駕于解將軍之上，他想要在船上給董尚賢一點顏色看看。
董尚賢準備充分，即將踏上漫漫大海，皇帝特意給他送行，同時將自己寫下的圣旨交給董尚賢，讓他找到找到趙破虜后一定要將圣旨給他。董尚賢接下圣旨，帶著皇帝的期望，正式踏上了出海之路。皇帝特意給董尚賢招募了一百多個水手，其中就有劉康跟他的跟班。原來，他們倆走投無路，正好看到招募的場景，就決定混進航海隊。
趙破虜化名趙無用，以普通死囚的身份在工地服役。因為工地另一個死囚計無雙的找茬，趙破虜被關(guān)在籠子里不準喝水，作為處罰。燕采珠碰巧路過此地，她不解趙破虜為什么被關(guān)在籠子里，還要受盡折磨，看起來快要渴死了。管理囚徒的長官覺得趙破虜是死囚，所以并不把他的死活放在心上。燕采珠為趙破虜求情，終于讓長官同意她給趙破虜喂水。燕采珠感激趙破虜當初為了自己放棄脫身機會的事情，主動給他喂水，可是趙破虜為了安全起見，堅決不承認自己的身份。
董尚賢的船隊來到合浦，受到了合浦太守薛謙的接待。董尚賢因為暈船，整日身體不適，但是他依然記掛著皇帝交代的事情，讓人四處尋找趙破虜。薛謙將近日有風(fēng)浪，不適合出海的事情告訴了解將軍。解將軍心生一計，他故意對董尚賢隱瞞了這件事，還告訴薛謙出海是董尚賢的決定，讓兩人不能互相溝通消息，等著船隊出海遇阻。計無雙思前想后，主動跟趙破虜求和，還邀請他一起謀劃越獄的事情。因為趙破虜隱瞞身份，所以董尚賢的人在南越監(jiān)獄始終找不到他，這讓董尚賢非常失望。
船上的士兵紀律松散，更有膽大的人居然侮辱當?shù)氐拿衽＿@讓燕采珠非常氣憤，她干脆鬧到了董尚賢面前。董尚賢得知實情后非常生氣，責怪解將軍不能管理好手下，弄得船隊里烏煙瘴氣。董尚賢要嚴懲犯事的陳長生，可是陳長生是解將軍的心腹，他根本不想處置。解將軍覺得已經(jīng)賠償過對方，想要息事寧人，可是董尚賢卻說賞功罰過才能使人信服，讓解將軍自行定奪如何處置陳長生。半夜，趙破虜跟計無雙聯(lián)手，趁守衛(wèi)松懈的時候，毀掉手上的鐐銬，偷偷跑出了工地。