1944年，日軍為了打通大陸交通線，發動了豫湘桂戰役，戰役持續近八個月，重慶政府連連潰敗，國軍傷亡被俘近六十萬，二十萬平方公里國土淪喪，日軍攻入獨山，進逼四川，重慶危如累卵……
中國的抗日戰爭走到了最為艱難困苦的階段，亡國不再僅僅是預言，局勢如同黎明前吞噬世間萬物的黑暗。
大學生蔡智誠出身遵義名門，他的三位兄長都已為國捐軀。雖為家中僅存獨子，他仍一心響應知識青年從軍的號召，想要參軍報國為哥哥們復仇，但卻受到父親的百般阻撓。突然，日軍空襲，浙大校園內死傷慘重，給正在征兵現場的蔡智誠提供了機會，他帶著與他一起長大的忠仆羅大煙桿，與一大群同學共同踏上了征程。
初上戰場的蔡智誠剛剛直面戰爭的殘酷，驚魂未定，卻因為會使用美國武器噴火器，誤打誤撞成了一個英雄。領略了戰爭殘酷性的蔡智誠，卻并未放棄棄筆從戎的理想。但此時，蔡父已一路追來，不惜以向國軍高層將領以阻止蔡智誠從軍。征兵處的名單中，蔡智誠的名字下被特意標注了陣亡二字，蔡智誠知道這是父親的意思，但他并沒有屈服。
苦悶之中的蔡智誠巧遇國軍招兵，而隊長席少岳則是當年蔡智誠哥哥用生命救回來的戰友。本來欣賞蔡智誠的席少岳，因不想故友的兄弟踏上危險重重的戰場，最終也拒絕了蔡智誠參軍的請求。
