就在玉蘭謝謝大家的時候呂盛說他們家比玉蘭家還要困難，張文清說讓大家討論討論舉手表決，這時候大家都說給玉蘭。這時候玉蘭說她知道老呂家困難，就把名額讓給了呂盛，蓮花知道了在家里面又哭了起來。
蓮花在家里面生著玉蘭的氣，第二天張俊媳婦給玉蘭說有個打蒲葦?shù)幕钅芏噘嶞c錢，中午還管飯，但是就是有點遠(yuǎn)，有二三十里地。玉蘭聽后高興地答應(yīng)了下來，他晚上回家的時候把這件事情告訴了老四，說在這下子他們家就能好過多了，老四心疼起了玉蘭。
玉蘭天還沒有亮的時候就趕路去干活了，蓮花也偷偷的跟著玉蘭過來了，他知道玉蘭是為了給蓮花掙學(xué)費所以就跟來了，過了一會兒二林也過來了，說星期天不上課，也來干活給蓮花掙學(xué)費。就這樣，母子三個人干起了活，那老板看玉蘭干的活多高興地不行，玉蘭說第二天還來，等錢攢夠了就送蓮花上學(xué)。
一九五八年，轟轟烈烈的大躍進(jìn)運動開始了，在糧食畝產(chǎn)萬斤的鼓舞下家家戶戶捐鍋捐鐵，開始了大煉鋼鐵運動。張文清給大家開會說街道成立了一個縫紉社，給工人們生產(chǎn)勞保服裝，一個月二十塊錢，熟練了之后三十塊錢，玉蘭高興地報了名子。
玉蘭在上班的時候他爹過來找玉蘭說自己不想做公社的大鍋飯了，玉蘭安慰她說等共產(chǎn)主義實現(xiàn)了就給他開間酒樓。郝仁義在做飯的時候遇見了張俊，張俊經(jīng)人介紹跟郝仁義打了下手，郝仁義讓張俊給他燒火，兩個人談的也十分的投機(jī)。
因為搞著人民公社化運動，大家吃著大鍋飯，熱情都十分的高漲，為了大煉鋼鐵，把自己家的鐵鍋都給交了。大家都堅信著社會主義就快實現(xiàn)了，每天都是吃飽了再拿很多到家里面。玉蘭因為過上了好日子讓二林給毛主席寫信說一下他們的幸福生活，還說他們已經(jīng)能練出鋼來了。
這時候金玉過來告訴玉蘭說二奶奶生病了，托人帶來了口信，玉蘭聽后說現(xiàn)在他們過上好日子了就把二奶奶給忘了，她想要回家看看二奶奶。
玉蘭到了以前在河南住的村子里之后發(fā)現(xiàn)人都到生產(chǎn)隊里面干活了，她找到了二奶奶的家。此時二奶奶躺在了床上一會兒清醒一會兒糊涂，玉蘭見了二奶奶之后激動地滿眼淚花，她告訴二奶奶說自己現(xiàn)在過上好日了，現(xiàn)在享福了。二奶奶說苦日子還會回來的，人生下來就是要吃苦的，玉蘭說自己記住了沒自己接著吃苦受罪，二奶奶拉著玉蘭的手說完了一番話之后就離開了人世。
一九五九年至一九六一年，中國經(jīng)歷了百年不遇的自然災(zāi)害，惡劣的自然天氣加上各種蟲災(zāi)病害造成糧食大幅減產(chǎn)，百姓們生活困難。玉蘭又生了一個男孩子，老四在家里面又發(fā)起了愁。
張文清給大家開會說縫紉社因為沒有那么多活干上級領(lǐng)導(dǎo)要求才三分之一的人，玉蘭去了之后說裁什么人呢，大家把活勻勻不就行了。張文清說這樣做不符合黨中央的要求，想讓玉蘭帶頭回家，玉蘭心里面有點不滿意，她說家里面一堆孩子，要是她回家了怎么活呀。
張文清想讓玉蘭帶個好頭，但是張文清說既然大家都不愿意自愿回家，那就抓鬮決定吧，大家還是都不愿意抓。玉蘭還是不坐月子，第二天又去縫紉社上班了，她去了之后看見張文清早早的都去了，她給玉蘭說了現(xiàn)在的形式和國家的政策，但是玉蘭還是不想走。張文清說自己不想干這主任了，玉蘭不讓張主任辭職，說自己帶頭走，等國家困難過去了讓張文清第一個把自己叫回來。
玉蘭回家之后所自己帶頭辭職了，白老四聽后說這下子看家里面這么多人怎么養(yǎng)活。這時候張文清過來玉蘭家說自己心里面過意不去，她給玉蘭說自己想了個辦法，因為社里的縫紉機(jī)要處理，問玉蘭要不要，要是能在家里面找到一些活不是有工作了嗎。玉蘭聽后說自己要了。
晚上郝仁義跟玉蘭商量說想把梁老漢住的房子收回來再租給別人，多收點租金也好糊口呀。玉蘭說看他們爺倆實在是太可憐了也不好意思說出口，老四說那到第二天他們倆一起去找梁老漢說說。
郝仁義晚上去找了張俊，他因為大食堂不干了還是想去找張俊說話，張俊告訴他說大食堂不干了是好事，要不然他的那一手好手藝就荒廢了。郝仁義說他現(xiàn)在他現(xiàn)在在城門口外面賣些小玩意兒，要張俊沒事的時候有去跟他說話解解悶，賺的錢兩個人三七分。
第二天老四跟玉蘭去找梁大爺?shù)臅r候發(fā)現(xiàn)他有病了，兩口倆趕他走的話又沒有說出口。郝仁義因為在城門口賣東西不賺錢，就去了一家飯館找了一份打雜的活，干了兩天他又不想干了，在城門下面賣涼皮。玉蘭干了一天的活之后路過城門口去吃涼皮的時候發(fā)現(xiàn)是自己爹。郝仁義說自己沒有本事，原來的豫盛大酒樓的大師傅現(xiàn)在卻在賣西安小吃。
郝仁義找到了張俊，告訴他自己在城門口賣起了西安小吃，想讓張俊跟他一起干，張俊猶豫了一番之后答應(yīng)了下來。兩個人就這樣做起了小生意，張俊天生就是喜歡吃，不管是什么好東西到了他的嘴里都能吃出個一二三來。郝仁義的生意因為張俊那張能說會道的嘴也好了不少。
玉蘭還是沒有找到工作，家里面的孩子因為快開學(xué)了要交學(xué)費，玉蘭不想讓蓮花上學(xué)了，因為家里面實在是沒有錢了。蓮花在家里面又哭了起來，玉蘭晚上又讓二林替自己給毛主席寫信，她都已經(jīng)讓二林寫了一盒子了都沒有寄過，她說這是給毛主席說說心里話解解悶兒。
二林告訴玉蘭說自己小時候不懂事別讓玉蘭怪他，還說大林給他來信了，在部隊提了干部，過得好著呢。二林告訴玉蘭說蓮花為家里面出的力太大了，讓玉蘭可別再虧待了蓮花。
第二天二林丟下了一封信說自己去當(dāng)兵了，蓮花看到了之后告訴了玉蘭，玉蘭聽后趕緊跑到兵站去找二林。二林臨走的時候告訴玉蘭說自己當(dāng)兵了省下的學(xué)費要讓蓮花上學(xué)，還說自己會經(jīng)常給家里面寫信的。玉蘭回家之后告訴蓮花說有二林這句話一定要讓蓮花上學(xué)，要讓蓮花記者二林的好!
玉蘭在街上幫人家拉車賺錢，那些好心人看玉蘭挺個大肚子挺不容易的都多給玉蘭一些錢，還給了玉蘭幾個饅頭吃。晚上回家之后老四告訴玉蘭說自己有個朋友在咸陽要結(jié)婚，想讓自己去幫兩天忙，三天就回來。玉蘭晚上看到老四身上的水腫告訴老四說以后早上晚上必須在家里面吃飯。
第二天白老四還是沒有吃早上飯就去了咸陽，玉蘭還是在大街上幫人家拉車賺錢，玉蘭在給人家拉車的時候發(fā)現(xiàn)是老四。老四看見了玉蘭之后說玉蘭不要命了，打開了自己的臉，玉蘭安慰老四說她自己比老四小二十呢，正是出力的時候，現(xiàn)在孩子們都小，等孩子們都長大了他們就該過好日子了，讓老四跟著她一起好好地熬過去。
玉蘭跟老四分吃了一塊饅頭之后說想跟老四一起送貨去，老四說不行，自己這一去要好幾天，讓玉蘭在家里好好帶孩子，還不讓玉蘭再拉車了。玉蘭回家的時候看見呂盛家的倆孩子再搶長安賣風(fēng)箱的錢，隨后她帶著長安去找呂盛算賬。
玉蘭去了之后看見有警察在呂盛家里面，呂盛因為偷了人家的東西被警察帶走了，玉蘭看到了之后說他們也不容易，就拉著長安走了，讓長安離那倆孩子遠(yuǎn)點。玉蘭在家里挺著個大肚子像是要生了，她自己在廚房里把孩子生了下來，又生了一個女兒。
玉蘭的娘跟她爹過來看玉蘭，郝仁義跟小孩子起名字叫牡丹，他告訴玉蘭說跟他娘商量把東京接回他們家替玉蘭養(yǎng)著，也好減輕玉蘭家的壓力。老四聽后也同意了，玉蘭讓東京把東西收拾一下去他老娘家里面過去。