晉寧縣里史孝廉家中獨女連城得了怪病，史孝廉找來西域頭陀為連城診療。頭陀開出藥方，竟要以愛她的男子自割胸肉作為藥引，才能治好。喬生為連成割了自己的胸肉，再加上連夜趕路，在縣考當日，考卷未答完，便昏迷在考場之上。
倒敘：史孝廉家中獨女連城，溫文爾雅，通曉琴棋書畫。史太守家的獨女賓娘，美貌絕不比連城差，卻是性格精靈刁鉆，大情大性。二女各有姿色，正是適婚之年。縣中兩大史家：富商史孝廉與史太守，皆為爭在吉時上頭注香而嚴陣以待。從來，兩家無所不斗，比家財，比權勢；而今天，要為他們的獨生女兒斗一回！
奈何兩千金對丈夫的要求相當高，一直未能找得如意郎君。因此，兩老費煞思量，望在元宵前夕，為女兒上個頭注香，求個好兆頭。吉時到，兩家施盡法寶護送連城與賓娘入廟上香，在廟前展開大斗法。一場鬧哄，好端端的入廟拜神，卻變成兩家爭風頭的把戲…
元宵花燈大會，連城和賓娘興致勃勃地結伴赴會，斗誰打扮得漂亮、誰的燈謎猜得多。史孝廉和史太守更為愛女設下招親大會！兩家老爺原本也想招個文武全才，家底豐厚的女婿，怎料難題卻被窮書生喬生一一擊破！讓連城與賓娘同生好感。但喬生志不在止，在混亂中引退。
連城與賓娘急著去找，發現喬生正跟貧民收容所的一眾老弱歡渡元宵。連城與賓娘同被喬生助人之心打動。怎料，卻在兩家老爺尋女而至當中，誤將喬方推入河中！！
被救起的喬生，被史孝廉和史太守送回家中，兩家老爺不約而同，向喬生招親！兩位史大人得悉對方欲招喬生為婿，唯恐給對方先拔頭籌搶得好女婿，遂威迫利誘，出盡法保，誓要捷足先登，搶得喬生！但喬生坦言一心只求功名，加上鄉試正近，喬生暫不欲奢求兒女私情，誤了前途。斷言拒絕了兩家的親事！婚事被拒，連城雖覺黯然，但得知喬生有著向上的心，更是欣賞。多次刻意親近，跟喬生成為天南地北無所不談的好友。同時，賓娘也展開對喬生的追求。喬生周旋于兩個性格迥異、但各具感引的少女當中！
王化成借風水之說，要讓貧民搬出歡樂窩，喬生為此于王鬧翻。
起初，連城為接近喬生，來到貧民區，與這里的居民感情也漸深，喬生也在此時對連城的感情有所改變，兩人互有好感，漸生情意。喬生亦對天發誓，考取功名后，一定回來娶連城過門。
連城、賓娘、喬生的三角關系未得解決，波瀾又起。鹽商公子王化成對連城一見鐘情。不惜豪擲萬金、登門向史孝廉提親！史孝廉看準對方財勢，早忘卻連城心有所屬，一口答應！連城反對，史孝廉為快快了事，竟快速替王化成與連城辦起婚事。連城欲抗無從，屈在新房中，得了怪病。史孝廉找來西域頭陀為連城診療。頭陀開出藥方，竟要以愛她的男子自割胸肉作為藥引，才能治好。喬生愿意割肉，托賓娘送肉。?賓娘明白喬生愛的是連城，一氣之下，也得了連城的怪病。史太守救女心切，暗中將喬生的肉換掉，將假肉送到連城那里。賓娘吃了喬生得肉痊愈了。連城吃下假肉，在父母的百般勸誘及威脅下，無奈答應了王化城的婚事。
同時，喬生因為割了自己的胸肉，再加上連夜趕路，在縣考當日，考卷未答完，便昏迷在考場之上。?大婚當日，喬生趕來阻止，怎么奈王化城以“安樂窩”百姓的生死存亡相威脅，喬生無奈，離開。?因為沒有吃的是假肉，再加上拜堂時的打擊，連城當日便猝死在新房內。