姚家村自由結合組成作業組，可腿有殘疾的姚守仁被擱在組外，大年三十姚守仁拖著殘腿四處央求入組都被拒絕，村支書姚金成上門安慰他，并打消他的顧慮，他自己干也算一個作業組，不會批他單干搞資本主義。李桂媛和姚金海在漢正街開了一家小服裝店，生意作得挺紅火。姚金海接到父親姚守仁的信，和桂媛商量決定趁生意淡季回家幫父親春耕。
陳丕顯為農村改革的事操心勞神，茶飯不香，謝志成很擔心他的身體。兒子回來她讓他與父親聊天分散一下精力，陳丕顯講起三年自然災害時農村餓死人的情形，擔心政策有偏差給農民利益帶來損失。秋后姚守仁等擱戶取得大豐收，村里人都爭著要當擱戶。可《人民日報》登的一篇人民來信，以及編者按將農村改革看成倒退，要恢復集體經濟體制。基層干部的思想出現混亂，陳丕顯和黃知真也很疑慮，陳丕顯決定去四川迎接鄧小平來湖北視察，順便請示小平同志農村改革的事。
正在縣委書記肖玉貴和公社書記邱國強為一下子冒出幾千擱戶惶惶不安的時候，陳丕顯來到姚家村了解擱戶的情況，大聲說支持擱戶，并向大家講了小平同志的意見，不爭論，大膽試大膽闖!中央召開經濟工作會議，提出“調整、整頓、鞏固、提高”的方針，湖北很多大企業面臨下馬。尤其是二汽，廠長武雙全幾翻努力，想盡辦法保住二汽。陳丕顯、林楚天、黃知真也攪盡腦汁思考，怎樣才能既執行中央精神，又保住本省的重點企業。
二汽最后努力的方案又被打回來了，武雙全的精神一下子垮了，他們班子里的人都喝碎了酒，痛苦地回想二汽一步步走過來的艱難歷程，感嘆二汽在我們自己手上振興，今天又要毀在我們自己手里。他們喝下一杯杯苦酒，這時秘書來報告，說省委陳丕顯書記來電話讓武雙全去省委匯報工作，武雙全一下子打起了精神，連夜趕路駛往武漢。陳丕顯用毛主席《矛盾論》中“內因決定外因”的教導啟發大家，武雙全匯報了新的上報方案，陳丕顯等認為可行，并以省委名義也向中央打報告，還囑咐武雙全去北京做工作，用二汽三萬多工人的心去感動“上帝”。
改革開放給城市商業面貌帶來變化，星期天陳丕顯一家人到最熱鬧的漢正街逛街。陳丕顯和家人走丟了，急得謝志成、趙金到處找。陳丕顯來到李桂媛開的服裝店，李桂媛意外驚喜，她帶陳書記到各處轉，陳丕顯親身感受開放搞活的繁榮景向，堅定地認為改革開放這條路一定要走下去。李寶根過生日，李桂媛從廣州進貨，特意挑了一件西服送給他作生日禮物，可他說什么也不穿，并嚴肅提醒她別讓資產階級香風吹昏了頭，李桂媛告訴他，陳書記說了，改革開放這扇門絕不會關上的。