幺叔和婆婆頓時(shí)瘋了。婆婆催促幺叔趕快去找孩子，幺嬸卻說，不用再找了，誰(shuí)都不用去。而后回到屋里，把孩子放在小床上，幺嬸和衣倒下，很快睡著了，她知道，她已經(jīng)找遍了那個(gè)鎮(zhèn)子的每一個(gè)角落，不可能再找到了。
而婆婆卻覺得幺嬸真是狼心狗肺，幺叔還是連夜就出發(fā)了，去幺嬸丟孩子的地方，又找了一遍。第二天，幺嬸還是平靜地起床，操持家務(wù)，到晚上看著幺叔也是一身疲憊地回來，幺嬸沒說什么，給幺叔打了洗腳水。幺叔洗著洗著腳，突然怒從心起，一腳踢翻了水盆，指著幺嬸說：我就不明白，你怎么就不難受？！你怎么就能不難受呢？！
幺嬸居然沒有說什么，把水盆拿起來，重新去接熱水，在接熱水時(shí)，裊裊的水汽中，幺嬸的胸前漸漸濕了一片——她來奶了。
幺嬸站不住，她伏在地上，無聲地嚎啕大哭。
幺嬸的淚水并沒有讓幺叔和婆婆看見，她知道他們看到也沒有用，她現(xiàn)在身上已經(jīng)擔(dān)著整個(gè)家，她知道難過的權(quán)力已經(jīng)不再屬于自己，她必須得讓整個(gè)家能活下去。
如果那時(shí)工廠有開除的話，幺叔實(shí)際上就是被開除了。他幾乎不用去上班，去上班也沒有工作，而他只拿基本工資的一點(diǎn)點(diǎn)，連平時(shí)出勤的錢都沒有。幺叔一開始還沒有完全意識(shí)到這種半死不活的處境將使他逐漸成為一個(gè)廢人。這么多年來，他一直是家里的頂梁柱，他的工資是家里經(jīng)濟(jì)的主要來源。然而，幺叔喪失勞動(dòng)能力，連搬個(gè)箱子都搬不動(dòng)，不斷想找活兒，又不斷被辭退，幺叔開始意識(shí)到，自己是不是真的廢了，他的心里漸漸起了微妙的變化。
幺叔幫不上忙，幺嬸就必須開始想辦法養(yǎng)活這個(gè)家。幺嬸決定，全家人都必須參加勞動(dòng)，孩子們也必須做事了。她想做豆瓣醬來賣，然而去供銷社進(jìn)原料的時(shí)候，才發(fā)現(xiàn)自己家里的錢根本不夠用，然而供銷社的老劉卻很慷慨，讓幺嬸完全可以先拿回家去用，有錢再還。幺嬸有些猶豫，因?yàn)樗⒁獾搅死蟿⒛且浑p一直盯著她的眼睛，她知道，老劉很早就對(duì)自己流口水了，街坊也都知道老劉是個(gè)有名的色鬼。于是，她不動(dòng)聲色地拒絕了老劉，但是，豆瓣醬這條路，似乎也從此堵死了。
時(shí)間流逝的每一天對(duì)幺嬸都是極其難熬的，因?yàn)榧依镌瓉矸e攢的一點(diǎn)錢也幾乎都花完了，錢越來越少，家里經(jīng)常饑一頓飽一頓的，幺嬸也一直在想辦法做各種活，但是在那個(gè)年代，一個(gè)女人又能賺到多少錢呢，終于，幺嬸驚恐地發(fā)現(xiàn)，家里就要吃不上飯了！
幺嬸費(fèi)盡心思，幾乎在完全沒有米和菜的情況下，弄出了一鍋稀得不能再稀的野菜粥。可是她在喊孩子開飯的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)六個(gè)孩子，居然都不見了。
幺嬸連忙出去找孩子，她一出門，就看到了她的六個(gè)孩子，正一順?biāo)卣驹卩従蛹业拈T口，眼巴巴地看著鄰居的吳嬸在蒸糖包，連還不會(huì)走路的老六，也被二姐林榮抱在懷里，眼神居然也在望著糖包。吳嬸帶著勝利而高傲的微笑，遞出一個(gè)糖包來，幾個(gè)孩子就歡呼著去搶，吳嬸偏還不那么痛快地給，要這幾個(gè)孩子連喊幾聲，吳嬸最好，吳嬸萬歲，才戲耍似的把糖包遞到這些孩子的手里。
吳嬸和幺嬸是鄰居，兩個(gè)女人也一直都不對(duì)付。吳嬸的丈夫是手藝人，家里的條件一直非常好，是這條街上過得最好的人家。幺嬸家的日子雖然趕不上吳嬸，但是幺嬸長(zhǎng)得又漂亮，手又巧，家里收拾得干干凈凈，反而是這條街上最讓人羨慕的媳婦，吳嬸最受不了的，是她的丈夫一說起幺嬸來，就夸個(gè)不停。于是吳嬸總是夾槍帶棒地?fù)p幺嬸，幺嬸當(dāng)然也不是省油的燈，兩個(gè)女人就這么一直斗了十幾年，到了現(xiàn)在，吳嬸覺得，她終于是要贏了！
幺嬸把孩子往家里趕，不允許他們?cè)谕饷嬉前@么丟人。但是孩子卻偏走不動(dòng)，有些孩子腳往家里走了幾步，腦袋卻還一直向后望著，死死地看著蒸出來的糖包。幺嬸趕了這個(gè)孩子幾步，那個(gè)孩子又回去了。吳嬸更是得意，幺嬸氣急了，動(dòng)手打孩子，終于把這些孩子都硬生生地趕回了家。
回家坐在飯桌上，幾個(gè)孩子卻像集體示威一樣，望著面前的粥一動(dòng)不動(dòng)，幺嬸讓他們吃，他們也不吃，于是幺嬸發(fā)狠了，誰(shuí)說不吃，就把誰(shuí)面前的粥潑掉，今天晚上餓肚子，在幺嬸潑了四碗粥之后，老大林繁終于有點(diǎn)抗不住了，低頭要喝粥，而在這時(shí)，吳嬸拿著滿滿一屜糖包，滿面春風(fēng)地敲開了幺嬸的門。
孩子們歡呼雀躍，吳嬸說就是送來給他們吃的，而且都是街坊，以后他們家多做一口，吃剩的，只要林家不嫌棄，她就都端過來。吳嬸覺得自己終于贏了幺嬸了，幺嬸卻不讓孩子動(dòng)這糖包一下，誰(shuí)動(dòng)一下，就趕出家門。吳嬸看著糖包沒人動(dòng)，有些沒面子，掛不住了，問幺嬸這是想干什么？幺嬸說，林家的人就算餓死，也不能要飯！
幺嬸已經(jīng)沒有退路了，她第二天早上悄悄離開了家，她沒有別的辦法，只有最后一條路可走，去賣血。
然而在血站，幺嬸再受打擊，由于她生產(chǎn)后就開始想法養(yǎng)家，身體虛弱，不符合賣血的條件。幺嬸這回真是絕望了，連賣血都不讓她賣，這一家人還怎么活呢？
在她回家的路上，她遇到了老劉。
幺叔和婆婆目瞪口呆地看著老劉蹬著三輪車，把供銷社里做豆瓣醬的原料親自運(yùn)到了幺嬸家。從這一刻起，幺嬸指揮下的全家大勞動(dòng)開始了，也從這一刻起，老劉和幺嬸的閑話便傳開了，而吳嬸，而是傳播閑話的主力。
洗蠶豆、蒸蠶豆、給蠶豆扒殼、洗壇子、拌佐料、發(fā)酵……五個(gè)孩子在幺嬸是率領(lǐng)下忙得熱火朝天，幺嬸獎(jiǎng)懲分明，完成工作有獎(jiǎng)，完不成要罰。老二林榮總是完不成交給的定額，幸好老大林繁會(huì)悄悄把自己完成的分給她一部分。孩子們一起奮斗，雖艱苦，但也有溫馨和有趣的地方。幺嬸展現(xiàn)了神奇的持家能力，她可以把一件林繁的外衣改成林榮的裙子，再變成林昌和林盛的短褲，最后變成老六的尿布。成堆的蔬菜，她能一個(gè)人就用小車運(yùn)回家里來，而后把同一種菜做醬、腌成咸菜、晾曬成干菜，而后成為全家人未來幾月的桌上“佳肴”。在六個(gè)孩子的記憶中，那時(shí)的母親，簡(jiǎn)直就是魔術(shù)師，在那個(gè)充滿和饑餓和苦澀的童年時(shí)代里，卻對(duì)母親始終抱著點(diǎn)石成金的期望。
孩子們也無師自通地學(xué)會(huì)了許多賺錢的辦法，他們?nèi)栏嗥ぃ褟U品中電器開關(guān)里的銅砸出來賣，用鐵釘在火車鐵軌上被飛馳的列車壓成“飛刀”賣給迷戀《加里森敢死隊(duì)》的小孩們……他們沒有錢買玩具，他們對(duì)玩玩具的概念，就是看著別人玩，別人玩得很高興，他們也就高興了。只有賺錢，成了他們唯一的童年游戲。
但是幺嬸和老劉的閑話漸漸成為了整個(gè)小城市里的人最喜歡議論的話題。而且愈演愈烈，因?yàn)殓蹕鹪诶蟿⑦@里總能拿到免費(fèi)的黃豆原料，以及老劉經(jīng)常準(zhǔn)備或大或小的驚喜，有時(shí)候，是幾袋糖，有時(shí)候，是一屜的發(fā)糕，有時(shí)候則更好，是一些糧票。那么幺嬸要付出什么呢？這似乎是不言而喻的。
于是幺嬸的五個(gè)孩子從小知道了什么叫做羞恥，還不算老六，因?yàn)樗€太小。他們生活在別人的閑話和冷笑中，于是五個(gè)孩子都學(xué)會(huì)了兩種天生的本領(lǐng)：當(dāng)經(jīng)過正在閑談的街坊時(shí)，都會(huì)低下頭腳步加快而過，或者真切聽到別人在談?wù)撟约杭依锶藭r(shí)，毫不猶豫地向其怒目而視。
面對(duì)別人的談?wù)摚鍌€(gè)孩子有著不同的反應(yīng)，老大林繁會(huì)迅速低頭走過，并在心里暗暗發(fā)誓，只要再等幾年，等他能接父親的班的時(shí)候，他會(huì)用自己的努力讓別人重新認(rèn)識(shí)這一家。老二林榮會(huì)像完全事不關(guān)己和別人一起談?wù)撟约旱哪赣H，并且比別人笑得更大聲。老三林昌會(huì)向別人揮拳頭，就像一頭雖小但兇狠的野獸。而如果老四林盛聽到了，那些談得最起勁的人會(huì)突然發(fā)現(xiàn)，不知什么時(shí)候，褲子上粘了一口痰，或者衣服的下擺被剪壞了。然而，最可怕的一幕是在賣水果的王姐身上發(fā)生的，她那天正跟幾個(gè)歇涼的人唾沫橫飛說幺嬸說得快意，之后就突然發(fā)現(xiàn)她插在攤上的西瓜刀突然刺進(jìn)了自己的大腿，刀的另一端握在老五林靜的手里，由于她力氣太小，刺得還不深，可是王姐在數(shù)日之后還會(huì)心有余悸地回憶“那么小的孩子，怎么就敢拿那么長(zhǎng)的刀扎人呢？”
就是這個(gè)林靜，決定要找出母親和老劉之間真正的答案。
林靜一直悄悄地跟著母親，看著母親進(jìn)了老劉的家。她在外面默默地?cái)?shù)著數(shù)，，一直數(shù)到了100，母親還沒有出來，于是林靜深深地吸了口氣，拿起了一塊磚頭，猛地砸向了老劉家的窗戶！
老劉慌慌張張地跑出來，林靜看到了母親也跟著出來，看到是林靜砸了老劉的窗戶，幺嬸不由分說，過來就給了林靜一個(gè)狠狠的耳光。這一耳光把林靜和幺嬸之間的最后的溫情，徹底打散了，林靜像一個(gè)小野獸一樣撲向老劉，喊著要把老劉打死。
這很快演變成了一場(chǎng)鬧劇，很多人過來圍觀，吳嬸更是笑得開心，然而圍觀的眾人突然起了一點(diǎn)小騷動(dòng)，有人喊野人來了！擠進(jìn)人群中間的這個(gè)人的確像野人，一件老羊皮襖，胡須一直密密麻麻爬到胸口上，渾身都是土。林靜害怕地望著他，這個(gè)人卻拍拍林靜，高興地對(duì)幺嬸說——嫂子，我回來了！
