姜桂芳年過半百，是一家國營餃子館的廚師長，她包的餃子遠近聞名，不幸的是老伴早逝，姜桂芳含辛茹苦把四個兒女撫養長大，她永遠也忘不了1984年的那個冬天，那天雪下得特別大，姜桂芳從北京參加完勞模會回來，還帶了很多北京特產，四女兒方亞軍就吵著要吃餃子，姜桂芳立刻帶著三個女兒開始忙活，老二方亞梅生性好強，她接了父親的班，丈夫馬文然大學畢業在單位做技術員，馬文然出差去杭州，明天才能回來，方亞梅不但不會包餃子，還不停地埋怨姜桂芳偏心，吵著要給馬文然留餃子。姜桂芳的大女兒方亞慧在糧店上班，丈夫大蘇在車站工作，他老實本分，認認真真幫姜桂芳包餃子，孩子們在房間里你追我趕爭搶零食，歡聲笑語在了姜桂芳的小院回蕩，也傳遍了整個北車站。
第二天一早，姜桂芳剛到餃子館，同事們立刻圍攏過來，七嘴八舌詢問她在北京的見聞，并湊過來參觀她胸前佩戴的勞模獎章，姜桂芳倍感自豪，在她眼里這枚獎章不但是無上的榮譽，更是無價之寶。很快，餃子館外排起了長長的隊伍，顧客們都是慕名而來，許大雯趕忙出來給他們發號，還有顧客為吃姜桂芳的餃子發生口角。
大蘇和同事負責從車廂里往外卸貨，同事羨慕他中午能吃到老婆方亞梅送來的餃子，大蘇答應和同事一起吃。方亞慧帶著襁褓中的女兒小宇在糧店上班，孩子不小心在大米堆上撒尿，同事剛想把這些混進大米堆里，方亞慧二話沒說就把沾了尿的大米買下來。午休時間，同事們繼續圍著姜桂芳打聽北京的新鮮見聞，姜桂芳繪聲繪色侃侃而談，她覺得北京那里都好，就是餃子不如他們飯館的好吃。許大雯處處和姜桂芳攀比，看不慣姜桂芳春風得意的樣子，趕忙招呼同事們干活。
同事臨時有事，讓大蘇獨自卸貨，他不小心碰歪了上面的貨物，成包的貨物頃刻間砸下來，把他埋在下面，火車呼嘯而過，沒有人發現他遇難了。許大雯在新上任的經理面前搬弄是非，講了姜桂芳很多壞話，還詳細講述了她和姜桂芳兩家之間的恩怨。方亞梅準時來到車站接杭州出差回來的馬文然，看到他正蹲在地上給人事局馮局長系鞋帶，心里很不痛快，馮局長肥碩臃腫的女兒馮俐隨后趕來把父親接走，馬文然熱情地送他們父女倆離開，方亞梅看不慣馬文然低三下四的做法，馬文然立刻拿出再杭州買的絲巾討好，方亞梅才稍稍釋懷，兩口子開開心心去吃飯了。
方亞梅和馬文然走出站臺，發現鐵路工作人員都急匆匆趕往貨車月臺，得知有人被砸死了，馬文然想去看個究竟，方亞梅堅決不干，強行把他拉走了。方亞慧突然接到車站領導打來的電話，得知大蘇出事了，她立刻趕往醫院。姜桂芳無意中聽到許大雯在新任經理面前告她的黑狀，就故意在門口放了一個臉盆，許大雯一出門踩在臉盆上，當場摔倒在地，她疼得大呼小叫，和姜桂芳吵得不可開交，姜桂芳賭氣要替死去的老伴報仇，許大雯誣陷姜桂芳和李傳玉關系不正常，兩個人越吵越兇，最后竟然大打出手。
老四方亞軍急匆匆來找姜桂芳，姜桂芳得知大蘇出事了，就讓方亞軍回家到大衣柜里拿錢，她急忙趕往醫院，可方亞軍翻遍了大衣柜，也沒有發現存折，原來，老三方亞新拿錢去花鳥市場買蟈蟈。馬文然請方亞梅吃西餐，方亞梅吃不慣五分熟的牛排，還把意大利面當成炸醬面，遭到馬文然的恥笑。
方亞慧一時接受不了大蘇的死，想跳樓自殺，方亞軍急中生智抱起小宇，讓方亞慧帶著小宇一起死，方亞慧才放棄了輕生的念頭。馬文然飯后結賬，方亞梅嫌64元太貴，馬文然拿出馮局長送他50元的代金券，可方亞梅還是覺得不合算，就讓服務員把吃剩下的西餐打包，還為打包費和服務員討價還價。姜桂芳強壓心中的悲痛，和大蘇的母親商量，想把方亞慧母子接回家住，以免方亞慧再次輕生，方亞軍向姜桂芳匯報存折不見了，而且家里沒有招賊的跡象，姜桂芳也沒有多問，就帶女兒們先回家了。
馬文然和方亞梅吃完飯回家，還把打包的飯菜送給姜桂芳他們吃，方亞軍一眼就看出是他們倆吃剩下的，馬文然送給姜桂芳一條絲綢紗巾，還向她講述了南方先進的改革理念，方亞軍看不慣方亞梅夫婦傲慢的態度，對他們倆冷嘲熱諷。方亞梅隨口說起車站砸死人的事，還讓姜桂芳提醒方亞慧，大蘇的工作不安全，方亞慧突然從房間里出來，把一腔怒火全撒在方亞梅身上，譴責他們夫婦見死不救，方亞梅才知道死者是大蘇，姐妹倆大打出手，馬文然和姜桂芳趕忙勸阻，方亞慧拎起剪刀想自殺，姜桂芳狠狠打她一耳光，想把方亞慧打醒，方亞梅還不停地告狀，姜桂芳氣得咬牙切齒，大吼一聲讓他們滾。
方亞梅和馬文然出門看到居委會大媽們在巡邏，大媽向她打聽家里的情況，方亞梅很不耐煩，勸她們回家休息。方亞梅不停地向馬文然發牢騷，還諷刺挖苦馮局長女兒，警告馬文然不許對她動歪腦筋。姜桂芳把方亞慧安頓睡下，她早就猜到是方亞新動了家里存折，方亞軍斷定方亞新去花鳥魚蟲市場了。方亞梅和馬文然手拉手回家，她興之所至懇求馬文然再次朗誦那首英文詩，馬文然讀得聲情并茂，方亞梅對他頂禮膜拜，發誓會愛他一輩子。
