乾隆六月初二，是宮里最重要的的秀女與宮女大選的日子。這一天，魏瓔珞等一批新進(jìn)宮女剛剛進(jìn)入紫禁城，就看見許多穿著華麗服飾的女子，原來這些女子都是預(yù)備殿選的秀女，出身名門，不是她們這些出身卑微的女子可以攀比的,但是宮女吉祥不小心被錦繡推了一把，手里的水桶不小心摔在地上，正好濺到了秀女烏雅青黛的身上。烏雅青黛自覺受到了侮辱，直接打了吉祥一巴掌，還要廢了吉祥的手作為賠罪。烏雅青黛認(rèn)為吉祥打濕了自己準(zhǔn)備覲見皇上用的衣服，無論吉祥怎么求情，烏雅青黛都不愿放過吉祥。幸好魏瓔珞急中生智，利用香粉讓烏雅青黛可以步步生蓮，引得眾人都艷羨不已。
魏瓔珞引經(jīng)據(jù)典，說出了步步生蓮受到帝王青睞的典故，讓烏雅青黛高興之余放過了吉祥。等秀女們離開后，錦繡居然倒打一耙說吉祥差點(diǎn)連累了大家，惹得吉祥憤怒不已。吉祥不解魏瓔珞為什么幫助烏雅青黛，可是魏瓔珞卻表示福禍所依，步步生蓮未必就是好事。皇后一直以來都是皇帝最心愛之人，她的端莊得體一直深受皇帝敬重，可是自從二阿哥去世，她與皇帝卻因此生份了很多。手下宮女跟皇后說起秀女選舉的事情，皇后本不愿參與其中，架不住她身邊的宮女爾晴和明玉的勸說，又怕太后不滿，才勉強(qiáng)動(dòng)身去參加選舉。
高貴妃一直自恃身份高貴，加上娘家是朝廷新貴，連皇帝也不敢輕易得罪，對皇后處處刁難，幸好皇后端莊大體，沒有跟她計(jì)較。宮女選舉正式進(jìn)行，烏雅青黛的步步生蓮果然惹得眾人驚艷不已，皇帝也對她很有興趣，還讓她脫下鞋子查看。就在烏雅青黛得意不已的時(shí)候，皇帝卻突然表示纏足乃是惡習(xí)，并且步步生蓮的典故說的也是妖妃跟昏君的故事，將烏雅青黛從重處置。納蘭淳雪別出心裁，按照大清舊時(shí)風(fēng)俗裝扮，獲得了皇帝的贊賞，順利入選。隨后，皇帝因?yàn)橛惺码x開，讓皇后主持宮女選秀的事情。
新進(jìn)宮的宮女們都要參加刺繡考核，只有順利通過的人才能被留下。吉祥刺繡時(shí)不小心讓傷口上的血染紅了刺繡，錦繡趁機(jī)冷嘲熱諷說她不適合留在宮里。吉祥找從小長大的玲瓏想辦法，可是玲瓏卻不愿意幫忙。魏瓔珞看不得吉祥有困難，用自己快繡好的東西跟吉祥交換，然后在吉祥染血的繡品上繡金色鯉魚。眾人都覺得魏瓔珞是自尋死路，吉祥也是極力勸阻，奈何瓔珞信心滿滿。
刺繡考核時(shí)間到了，檢驗(yàn)宮女刺繡成果的吳總管對吉祥的作品非常滿意，還要將她的評為第一。錦繡看后不滿，故意表示魏瓔珞用的時(shí)間最長，讓吳總管查看魏瓔珞的刺繡，想要看著魏瓔珞落選。沒想到魏瓔珞后來的作品卻意外獲得了張總管跟張嬤嬤的青睞。就在這時(shí)候，卻有之前因刺繡不好被批評的宮女直言魏瓔珞代人作弊。
宮女言之鑿鑿說出了魏瓔珞與吉祥互換作品的事情，面對宮女的指責(zé)，吉祥心虛不已就要承認(rèn)。幸好魏瓔珞處事沉著，表示自己只是跟吉祥合作完成繡品。魏瓔珞巧舌如簧，表示兩人交換作品時(shí)刺繡都未完成，不算作弊。吳總管聽后非常開心，當(dāng)眾表揚(yáng)魏瓔珞少說話多做事的態(tài)度，讓眾人都向魏瓔珞學(xué)習(xí)，還將魏瓔珞等人都留在宮里。
皇帝送給東西十二宮的妃子們每人一張宮訓(xùn)圖，意圖讓后妃們都相安無事，不要爭風(fēng)吃醋，效仿古代賢良后妃。明玉看不慣高貴妃在選秀的時(shí)候囂張跋扈的態(tài)度，可是皇后卻不以為然，反而讓宮女們擇日再掛宮訓(xùn)圖。高貴妃本來覺得皇帝送自己宮訓(xùn)圖是責(zé)怪自己跟皇后作對，幸好嘉嬪出面開解，讓高貴妃明白皇帝這么做并非針對她。
嫻妃與高貴妃和皇后是同一批進(jìn)宮的妃子，與皇后家世顯貴，高貴妃娘家在前朝勢力龐大不同，嫻妃在宮里一直淡然處事，不爭不搶，所以并不受寵，空有賢妃的美名。嫻妃的母親不斷找她哭訴，讓她給父親謀求個(gè)好差事。可是嫻妃卻?并不在意，只是表示后宮不得干政。嫻妃的母親看女兒一點(diǎn)不求上進(jìn)，也不為家人謀求差事，只好氣沖沖的走了。乾隆告訴身邊的公公，他是覺得后宮的人都太閑，這樣就會(huì)找事情，賜給她們宮訓(xùn)圖就是為了讓她們好好琢磨琢磨，這樣就給他省事了。
魏瓔珞與吉祥等人在張嬤嬤的帶領(lǐng)下進(jìn)宮，路上看到了高貴妃的儀仗，奢華程度堪比皇后，惹得吉祥羨慕不已，可是魏瓔珞卻連看也不看。高貴妃與后宮眾妃議事，發(fā)現(xiàn)愉貴人不在，怡貴人只好表示她身體不適才告了價(jià)。高貴妃聞言表示，讓眾人趕緊治病，免得新選的嬪妃將她們比了下去。
張嬤嬤教導(dǎo)新進(jìn)的宮女們，表示以后她們都?xì)w自己管了。結(jié)束了訓(xùn)誡后，大家順利進(jìn)入了后宮。吉祥對能留在宮里激動(dòng)不已，可是魏瓔珞卻態(tài)度淡然。錦繡看不慣魏瓔珞的出色，借機(jī)挑撥吉祥跟魏瓔珞的關(guān)系，奈何吉祥不為所動(dòng)。錦繡咽不下這口氣，當(dāng)眾向魏瓔珞的床鋪潑水。沒想到魏瓔珞也不甘示弱，不僅潑了錦繡一身水，還將眾人的被子都潑濕了。大家都對魏瓔珞非常不滿，可是魏瓔珞卻表示自己不是好惹的，她的一番話將眾人說的啞口無言。錦繡也被逼無奈的向魏瓔珞道歉，才平息了這場糾紛。
夜深人靜時(shí)，魏瓔珞躺在床上回想著當(dāng)初自己撬開姐姐瓔寧棺木的事情。原來魏瓔珞撬開姐姐的棺木發(fā)現(xiàn)瓔寧并非病死，而是被活活掐死的。可是父親不愿將事情鬧大，惹惱族中眾人，所以掩蓋了這件事。魏瓔珞自幼與瓔寧姐妹情深，所以她決心入宮查出姐姐遇害的真相，因?yàn)榻憬惝?dāng)初就是被趕出宮才離奇死掉的。
眾人熟睡的時(shí)候，突然被管事嬤嬤打醒，原來宮中禮儀森嚴(yán)，即使睡覺也要有固定姿勢。眾人雖然不滿，卻也無可奈何。高貴妃從夢中驚醒，越想越覺得愉貴人的事情不簡單，她覺得怡嬪一定有問題。怡嬪覺得高貴妃一定對自己產(chǎn)生了疑心，害怕的坐立難安，可是愉貴人卻并不在意。就在這時(shí)候，高貴妃進(jìn)來了，還命人給愉貴人檢查身體。怡嬪害怕高貴妃得知實(shí)情會(huì)對愉貴人不利，偷偷跑去找皇后幫忙。
管事嬤嬤在魏瓔珞住處發(fā)現(xiàn)了一個(gè)裝有粉末的小瓶子，當(dāng)場拿著瓶子審問魏瓔珞。可是魏瓔珞卻堅(jiān)持管事嬤嬤無權(quán)檢查自己的私人物品，對粉末的內(nèi)容拒不交代。管事姑姑以為魏瓔珞藏的是好吃的東西，嘗了之后發(fā)現(xiàn)不是，只好氣沖沖的走了。魏瓔珞跟眾人聲稱瓶子里的是家鄉(xiāng)的泥土，其實(shí)那粉末就是瓔寧的骨灰。
怡嬪及時(shí)帶皇后去了愉貴人的住處，想要讓皇后救下愉貴人。原來，愉貴人已經(jīng)懷有身孕，她害怕有人謀害自己的孩子，所以跟怡嬪隱瞞了這件事。皇后跟怡嬪趕到時(shí)，高貴妃正在逼迫愉貴人喝藥，怡嬪當(dāng)眾指責(zé)高貴妃謀害皇嗣，檢查后卻發(fā)現(xiàn)高貴妃逼迫愉貴人喝的只是枇杷膏。事已至此，皇后也不好處置高貴妃，反而讓高貴妃抓住怡嬪的把柄，要以誣陷貴妃之罪處置怡嬪。怡嬪為了讓眾人免受牽連，主動(dòng)求情高貴妃處置自己。
魏瓔珞找張嬤嬤詢問瓔寧的事情，可是張嬤嬤聽后卻表示自己不知道。原來，瓔寧的名字跟高貴妃有沖撞，所以為了避諱，瓔寧在宮中應(yīng)該不是用這個(gè)名字。張嬤嬤悉心教導(dǎo)魏瓔珞在后宮的為人處世，讓魏瓔珞非常感激。魏瓔珞在后宮巡視時(shí)，無意中看到高貴妃派人對怡嬪掌嘴的事情。這件事對魏瓔珞產(chǎn)生了很大的沖擊，她第一次發(fā)現(xiàn)后宮的爾虞我詐與勾心斗角。
愉貴人一直認(rèn)為枇杷膏有毒，可是不知太醫(yī)為什么驗(yàn)不出來。魏瓔珞見到愉貴人如此激動(dòng)，忍不住說出了枇杷新葉有毒的事情，表示用枇杷新葉治膏毒性微弱，檢查不出也是正常。愉貴人要魏瓔珞去皇后面前為自己作證，可是張嬤嬤卻哭著請求愉貴人留魏瓔珞一命，因?yàn)樗栏哔F妃是惹不起的。愉貴人見狀只好不再逼迫魏瓔珞，跑去找皇后說理。
張嬤嬤害怕魏瓔珞直言不諱會(huì)惹出事非，所以命令魏瓔珞當(dāng)眾罰跪。魏瓔珞知道張嬤嬤是為了自己好，所以并沒有怨恨她，但是仍然覺得自己沒有錯(cuò)。張嬤嬤見狀，只好帶著魏瓔珞去怡嬪的寢宮，發(fā)現(xiàn)怡嬪當(dāng)眾受辱已經(jīng)自盡了。魏瓔珞看后非常悲憤，但是她覺得怡嬪不該如此剛烈，只要足夠隱忍，總會(huì)等到柳暗花明的一天。魏瓔珞因?yàn)殁鶍宓氖虑樾闹杏魫灒寐放缘撵`柏發(fā)泄，卻不知這是皇帝看中的樹木，被路過的皇帝處罰。
皇帝覺得魏瓔珞對靈柏不敬，要將魏瓔珞杖責(zé)三十大板。幸好魏瓔珞急中生智表示靈柏托夢給自己，讓自己給它撓癢癢，才免除了杖責(zé)。等皇帝走后，張嬤嬤跟魏瓔珞說出了靈柏遮陰的事情，可是魏瓔珞覺得這不過是皇帝想讓別人認(rèn)為自己是真龍?zhí)熳硬殴逝摚B忙拉著張嬤嬤離開，害怕皇帝回過神后會(huì)處罰自己。皇帝去看望太后，太后關(guān)心兒子對皇帝噓寒問暖的。皇帝喝茶時(shí)，想起了魏瓔珞跟自己說話的場景，不禁對她產(chǎn)生了興趣。太后勸告皇帝多去看望舒貴人，可是皇帝假裝接受卻并沒有放在心上，借口有事處理就跑了。
皇帝回過神來，認(rèn)為魏瓔珞欺騙了自己，當(dāng)場跑回去找她算賬。可是魏瓔珞早就跑遠(yuǎn)了，怎么可能留在原地等皇帝處置啊。皇帝氣的踹了身邊公公一腳，指責(zé)他多話將自己的事情全部告訴了太后，讓他將魏瓔珞給自己找到。皇后得知了明玉將愉貴人攔在門外的事情，非常生氣，可是明玉卻覺得皇后沒有必要為了不受寵的妃子跟高貴妃作對。皇后被明玉的話氣的頭痛，這時(shí)候碰巧皇帝進(jìn)來了。
皇后跟皇帝說起了愉貴人懷有身孕的事情，可是皇帝并不在意，他以為皇后會(huì)跟自己說些體己話。可是皇后卻表示沒什么可說的，她現(xiàn)在最關(guān)心的就是讓愉貴人平安生下孩子，皇帝見狀只好失望離去。皇帝從皇后那聽說了高貴妃為難愉貴人的事情，派人給高貴妃送去經(jīng)書，讓她抄經(jīng)書作為懲戒。
魏瓔珞與眾人在皇宮辦差時(shí)，大家聊起了皇宮里的侍衛(wèi)，對皇后的弟弟傅恒非常感興趣。這時(shí)魏瓔珞的舊相識(shí)慶錫看見了她，所以偷偷將魏瓔珞喊了過去。慶錫一直喜歡瓔寧，所以對她的妹妹進(jìn)宮非常擔(dān)心，希望魏瓔珞放棄調(diào)查瓔寧的死。玲瓏發(fā)現(xiàn)魏瓔珞跟侍衛(wèi)偷偷摸摸的說話，立刻將這件事報(bào)告給了方姑姑。方姑姑本來就對上次魏瓔珞私藏粉末的事情耿耿于懷，見狀立刻要以勾引侍衛(wèi)的罪懲罰魏瓔珞。幸好慶錫跑的快，讓方姑姑撲了個(gè)空，魏瓔珞還假裝不知趁機(jī)將她打了一頓，并且憑借自己的聰明才智為自己解了圍。
方姑姑沒有抓到魏瓔珞的把柄，還被打了一頓，臨走前特意跟魏瓔珞說要事后算賬。眾人離開后，魏瓔珞在地上見到了一個(gè)絡(luò)子，居然是瓔寧進(jìn)宮前自己送給她的。魏瓔珞拿著絡(luò)子試探方姑姑身邊的宮女，想要知道繩結(jié)的來源，方姑姑身邊的玉潔出于好心，爽快的說出絡(luò)子與繡房宮女阿滿有關(guān)。等魏瓔珞離開后，玉潔緊張的跟方姑姑說起了魏瓔珞調(diào)查阿滿的事情，方姑姑心下起疑讓人喊玲瓏過來。
高貴妃對被逼抄寫經(jīng)書耿耿于懷，得知皇帝是從皇后那邊聽說了愉貴人的事情，不禁對皇后更加記恨。高貴妃知道皇帝不敢插手后宮之事，因?yàn)檫@樣等于昭告天下皇后無能，所以才肆無忌憚。方姑姑讓玲瓏好好監(jiān)視魏瓔珞，否則就把她向自己通風(fēng)報(bào)信的事情說出去。玲瓏本就嫉妒魏瓔珞，見狀更是爽快答應(yīng)。
新入宮的貴人與常在去繡房視察時(shí)看見了魏瓔珞，她跟烏雅青黛是好姐妹，對魏瓔珞用步步生蓮陷害烏雅青黛的事情耿耿于懷，覺得魏瓔珞不是個(gè)簡單之人。李總管受皇帝之命去尋找魏瓔珞的下落，他讓宮女們排隊(duì)對靈柏做出撓癢癢的舉動(dòng)，張嬤嬤借機(jī)讓魏瓔珞跟自己去送衣服，想要避開檢查。李總管本來看見了魏瓔珞，但是還是被她跑掉了。
玲瓏送衣服時(shí)見到了傅恒，急于攀上高枝的她連忙讓魏瓔珞去送衣服，自己則是想辦法引起傅恒的注意。傅恒對玲瓏的勾引看都不看一眼，玲瓏只好假裝摔倒，卻被魏瓔珞扶了起來。魏瓔珞勸說玲瓏不要勾引傅恒，否則出了事情她的小命就沒有了。奈何玲瓏不但聽不進(jìn)去，還對魏瓔珞的插手更加記恨。傅恒看出魏瓔珞幫自己解圍，對她很感興趣，見魏瓔珞對自己不屑一顧，直言讓她不要小瞧自己。