光緒二十四年。甲午戰后那年，康有為考中進士，授職六品工部主事，他極力宣傳革新變法，構想相當激進，逐漸成為改革派的理論指導家。有了理論指導，改革派的心氣兒驟然升高，改革維新的呼聲日益壯大，連光緒看了康有為的書，都深受吸引，心情激動。
這幾年間，維新派在全國各地辦報紙、辦學堂，宣揚變法的理念。
張夫人下了很大工夫去了解康有為這個人，發現他充滿新奇的理想，卻也急躁而狂妄。張夫人認為他成不了大事，只有涉世未深的年輕人才會崇拜他、相信他。但張夫人忘了，光緒也是個涉世未深的年輕人啊！
光緒總想破格召見康有為，可也總被恭親王阻止。恭親王認為康梁所主張的不實際、不成熟的變法，和不變一樣糟。恭親王建議循序漸進、緩緩而行。慈禧認可恭親王的做法，有恭親王做為保守派與改革派之間的橋梁與緩沖，慈禧還是比較放心的。但恭親王衰病侵尋，精力有限，政府改革的腳步停滯不前。
光緒深感氣悶，只有珍妃極力支持他。
