霍華德抓緊上班前的一點時間，和年青人下了一盤圍棋。輸贏還在其次，只是借著這個機會讓年青人有所感悟。這個老好人，每次都有意輸給對方，讓他們在愉悅的心情下理解一些人生道理。
坐著輕軌來到位于柏林的一幢政府大樓前，像往常一樣輸密碼進入安檢通道，交出手機，換上統一的制服，領取配發的公文箱。然后霍華德和另外十幾個人靠著圍墻站成一排，一聲鳴響后，面前的一排小門開啟，所有人一聲不響的走進各自的隔間，開始自己的工作。
霍華德在界面部工作快三十年了，從沒有遲到早退，可他始終搞不明白自己工作的意義。進入隔間后，他坐在桌子前。桌子緊靠著墻壁，墻上有塊玻璃。對面也會坐著一個人，就像監獄探視一樣。只不過兩人之間不是聊家常，而是打開公文箱，拆開相應的信封，在對應的語句后標上記號。完成所有內容后，按規定就要即刻離開隔間。霍華德很清楚這個規定，但今天他善意的提醒玻璃另一邊的人，領帶上有蘸料。對方卻一言不發的走出了隔間，讓霍華德感覺很無趣。
就這樣工作了三十年，霍華德心有不甘。戰略部有個職位，他覺得自己應當有這個資歷勝任。但局長奎爾并不這么想，三十年都沒有升遷正說明霍華德的平庸，何況今天他還有未經批準的信息交換舉動。脾氣再好的人也會發怒，霍華德實在不知道提醒一個陌生人領帶上有污漬，算什么大不了的過錯。但說什么都無濟于事，從局長辦公室出來后，霍華德換上自己的衣服，領回手機準備下班。這時他聽到同事們在談論，戰略部的職位給了馬塞爾，大家正要去酒吧為馬塞爾慶祝。心情不佳的霍華德不打算去酒吧，他還要其他事要辦。
每天晚上，霍華德都會來醫院。六周前，在內務部工作的妻子艾米莉遭遇車禍，至今昏迷不醒，只能依靠設備維持生命。霍華德每次來都會帶上一束鮮花，經過護士站時，他取出一支插在護士站的花瓶里，表示對護士照顧妻子的感謝。護士們也不好意思勸阻這位善良的老人，所以每每看到他走過來，都會主動取出花瓶中的陳花換上霍華德的新花。
剛為妻子床頭柜前的花瓶換好花，妻弟埃里克就推門走了進來。艾米莉娘家的意思很明確，接艾米莉回家，讓她落葉歸根。埃里克連協議都帶來了，只等霍華德簽字就辦理出院手續。見霍華德默不做聲，埃里克將協議丟在桌上便離開了病房。他相信，懦弱的霍華德最終還是會簽字答應。埃里克的想法或許沒錯，但世事難料，當他下次再見到霍華德時，將不再是原來的霍華德。
第二天，霍華德照常上班。可多次輸入密碼被系統拒絕，安保人員隨即將他送至一間審訊室。內務部的奧爾德里奇早已等候在那里，滿臉難以置信的神情盯著同樣莫名其妙的霍華德。隨后局長奎爾也風風火火的進來，講的話霍華德一句都聽不懂。什么“另一邊”“叛逃者”，這些詞讓霍華德丈二金剛摸不著頭腦。之后的事就更讓霍華德大吃一驚，一個帶著頭套的人被奧爾德里奇領了進來，脫下頭套，霍華德驚訝的發現此人和自己長得一模一樣。雖然這人留著短須，但相貌、聲音，連姓名都完全一致。唯一不同的就是這個霍華德更自信，也更強勢，對工作三十年仍在界面部的霍華德表現出了些許不屑。
三十年前，這幢大樓是東德的一處研究機構。因一起試驗出了事故，東德科學家在大樓正下方挖了隧道，不想打開了通往另一個世界的大門。兩個世界原本平行發展，有著相同的歷史。但大門開啟讓兩個世界產生交集，發展的路線也產生了變化。隨著時間的流逝，分化得也就越厲害。為此，這里成了兩個世界交換信息的地點。為了保密，所有信息被加密打亂，每個人每個部門只能接觸到一小部分，無法看到信息的全貌。
霍華德X就是從大門另一邊而來，只為了通報一個緊急信息。一名代號為鮑德溫的殺手因談判破裂，在酒店房間的談判現場大開殺戒。當時警方握有他的護照和簽證，可沒想到鮑德溫是名女性，假冒受驚的酒店人員趁警員不備奪走護照簽證，穿過大門來到這個世界。至于鮑德溫有何意圖，霍華德X沒有馬上講明。因為很難確保這個世界的情報系統沒有被入侵，他要等奎爾表明立場后再做決定。通報完情況，霍華德X便返回自己的世界。下次他會申請更長時間的簽證，然后抓捕鮑德溫。臨走前，霍華德X留下一個鮑德溫的目標名字，正是霍華德的妻子艾米莉。這讓霍華德更加迷惑，自己和妻子在這件事里到底是什么角色。
出了這種事，霍華德連下圍棋的心情都沒有了，腦子里不斷的思索著。霍華德X準時到來，臉上的短須已刮干凈。這次簽證時效為12個小時，為免懷疑，霍華德X和奎爾、奧爾德里奇一同來到霍華德的家詳談。在自己家里，霍華德卻像成了外人，根本插不上嘴。只看到奎爾遞給霍華德X的受害者資料，赫然是剛上任戰略部的馬塞爾。鮑德溫已在昨晚對第一個目標對象下手，奎爾卻連其動機都不知道。
霍華德X名義上隸屬于外交部4C，實則屬于影子機構情報二局，一輩子都致力于在這邊的世界建立秘密網絡。他直到此時才說出原由，另一邊世界的高層出現權力斗爭，有一個勢力妄圖接管全局。沒人知道這個勢力的首領是誰，內斗已有幾個月時間，各種爭吵、叛變層出不窮。而霍華德X認為艾米莉是目標之一，就是因為那個勢力想要警告霍華德X。另一邊的艾米莉已死于癌癥，就只有選擇這邊的艾米莉下手。
目前唯一的優勢就是鮑德溫還不知道霍華德X在這里，霍華德X計劃假扮成霍華德去醫院，伺機抓捕鮑德溫。不過鮑德溫極其狡猾，肯定會事先觀察，如若發現任何異常就會消失得無影無蹤。所以霍華德X要了解霍華德的每個習慣每個細節，不能有誤，這才是此次行動需要霍華德的原因。隨著了解的深入，霍華德發現除了有相同的基因，相同的相貌和童年，二人之間就沒什么其他共通之處了。
當晚，霍華德和奧爾德里奇守在醫院外的車上。霍華德X捧著鮮花徑直走過護士站，來到艾米莉的病房。看著病床上全身插滿管子面色蒼白的艾米莉，他心里五味雜陳。外面的霍華德最先發現埃里克進了醫院，霍華德X可沒那么好說話，當場拒絕簽字，并警告埃里克不要逼人太甚。
這時負責外圍警戒的奎爾看到一名與霍華德X描述相符的女性走向醫院，霍華德X接到通知，不再與埃里克廢話，拔槍在手走出病房，潛伏在鮑德溫的必經之路上。但百密一疏，護士站的空花瓶讓鮑德溫知道不妙，拿出包里的手槍，脫下高跟鞋，拔腿就跑。霍華德X追了上去，鮑德溫走投無路，撞破窗戶跌到二樓平臺，隨后翻身而起躍向一樓停車場，正砸在霍華德所坐的車頂上。
鮑德溫看到車里面露驚慌的霍華德，像是意識到了什么，立刻舉槍瞄準。此時一顆子彈射來，正劃過她的臉頰。鮑德溫捂著臉，惡狠狠的瞪了一眼二樓平臺上的霍華德X，轉身逃向停車場的另一頭。
抓捕行動失敗，霍華德X有些沮喪。霍華德卻顧不上這些，跑向妻子的病房。醫院里一片混亂，聽到槍聲的埃里克更是嚇得六神無主。見霍華德沖進來，他都沒注意到衣服不同，抓起自己的包就溜之大吉，只留下霍華德緊握著艾米莉的手痛心嘆息。
霍華德X的任務失敗，穿過大門回到另一邊的世界。他來到酒吧，喝著威士忌，聽著點唱機里傳出的音樂，享受著難得的放松時刻。艾米莉悄然走了過來，坐在他的對面。霍華德X不會告訴她自己為什么要去那個世界，在這個權力紛爭的世界，任何人都不可信任。
