西太后借過生日向康家借錢，邱泰基費盡腦筋也被強借去了八萬御賬。這件事又引起孫大掌柜對邱泰基的不滿。三爺向康老太爺提議換掉孫大掌柜，因為他年紀大了，作風太過保守。被老太爺駁斥一番，孫大掌柜的位子還是穩穩的。
三爺失意之時，重遇來太谷開酒店的豪姬。邱泰基再次把銀子借給朝廷官員，和吳夢仁爭奪山西巡撫的官職，但最終失敗。邱泰基被嚴厲斥責，再次被罰回家。德法聯軍入侵山西，局勢嚴峻。孫大掌柜和四爺主張撤莊，三爺反對撤莊，反而主張在此時應該穩定大局。秦家大少明著支持守莊，但暗地里悄悄轉移資產。在撤莊一事上，三爺和四爺明爭暗斗，各執一詞。
秦大少借洋教案一事又準備對付康家。三爺被抓入大牢。康家上下全無主意。病重的杜筠清出面，抱病向洋人說明洋教案一事的真相，證明了三爺的無辜。這才把三爺從牢獄中救出。