嫂子很美，但是看上去卻很不好相處，哥哥也似乎有些懼內，瑛子小心翼翼地去見她，希望她能同意留下自己，嫂子臉色不好，覺得瑛子之前在隆家當少奶奶的時候怎么不想著照顧娘家？現在落魄了又回來添麻煩，這個鎮子上大部分都是隆家的佃戶，要是隆家來找麻煩怎么辦？而且他們家里也確實窮得厲害，根本養不起她們母女。瑛子聽了不樂意了，當年自己家更窮，現在有屋子有木匠鋪不都是當年賣她的錢換來的？嫂子一聽怒了，讓瑛子趕緊帶著三個女兒滾！哥哥柳栓子突然怒了，跟嫂子吵了起來，發誓自己就算餓死也一定要養活她們幾個。
瑛子和女兒們終究是留下了，住在一個破破的柴房里，床就是一堆草鋪的，不過瑛子已經很滿意了，晚上，她囑咐女兒們以后在舅舅家一定要多干活，少惹舅媽生氣，這日子就能過得下去，女兒們似懂非懂地點了點頭。第二天一早，瑛子把全家人的衣服拿出來洗，嫂子也一早就打扮的花枝招展的出了門，瑛子跟她問好她也不理，哥哥也緊接著走了出來，見瑛子在干活，他還有些心疼，待嫂子走遠了，瑛子才向哥哥坦誠自己肚子里還有一個孩子，不過她不會拖累家里的，她也不嬌氣，只希望哥哥嫂子不要嫌棄自己，哥哥楞了一會兒后表示沒關系，他會好好照顧她們的。中午嫂子回來了，手里還拎著米和面，說是帶給瑛子她們的，可是神色卻有些不對勁，她警告瑛子看好自己的三個女兒，瑛子沒懂她的意思，還以為嫂子就是單純的討厭她們母女。
晚上，那個哥哥要債的姓石的卻找上了門，兩個人拉拉扯扯的，最后抱在一起進了里屋，這一幕被瑛子看在了眼里，她有些不高興，可是又無能為力。第二天，瑛子試著和嫂子談談這件事，她覺得嫂子對不起自己的哥哥，可嫂子卻像有理似得，拍桌子發怒地說自己沒錯，要對不起也是她哥哥對不起自己！瑛子被她吼得無話可說，可嫂子還沒消氣，說瑛子她們母女來了，自己也不用掙錢養活她哥哥了，所以她今天就走！瑛子嚇得攔住她，可嫂子去意已決，臨走時還告訴瑛子小心點，只怕她以后比自己還可憐！另一邊，瑛子的哥哥并沒有去做木匠活，而是去了孝興城里，找到了隆家，打著瑛子的哥哥，二少爺的大舅子的名號招搖撞騙，想榨一點錢，可他卻不知道瑛子就是在隆家被逼的活不下去才淪落至此的，最后佘管家打了柳栓子一頓，把它趕了出去。
柳栓子挨了打，一瘸一拐地走了回來，見到瑛子卻騙她說自己是去隆家給她討還公道去了，可是隆家人太可惡，把自己打了一頓，瑛子看著受傷的哥哥，心疼地哭了，這時，哥哥發現自己媳婦不見了，瑛子只好告訴他嫂子離家出走了，哥哥聽了，哇的一聲就哭了，瑛子也跟著哭了起來，覺得是自己破壞了哥哥的生活。哭了一場后，哥哥把瑛子領到了自己的屋子里，讓她們睡在炕上，自己則去屋外睡，瑛子心里很感動，晚上她囑咐女兒以后長大了一定要好好孝敬舅舅，可念娣聽著聽著卻哭了出來，這孩子有靈性，她一路哭瑛子心里也莫名的七上八下起來。
瑛子這幾日在哥哥家過得挺安穩，每天替好多人家洗衣服，換點高粱玉米什么的，再按時做好飯，等著哥哥回來吃，這天中午哥哥回來后說自己給瑛子攬到了活，也是洗衣服，不過給現錢，然后把地址告訴了瑛子，讓她吃完飯后去領衣服。午后，瑛子便離開了家，留下三個女兒，哥哥柳栓子看她走遠了，就慢慢靠近了念娣，逗了她一會兒便一把抱起了她，盼娣招娣嚇得阻攔，可是也無濟于事。另一邊，瑛子到了雇主家，可沒想到出來的竟然是那個姓石的惡人，他盯著瑛子，拖著瑛子往屋里走，瑛子奮力推開她逃了出去，姓石的在背后喊著是柳栓子欠了她的錢，才把她賣給自己的，那一瞬間瑛子的心沉了下去。她慌慌張張的跑回家，卻發現兩個大女兒被綁了起來，而小女兒念娣已經不見了。
瑛子帶著盼娣招娣去找柳栓子，村民說她哥哥是大煙槍，要去大煙館找才能找到，瑛子找了附近好多個煙館可都不見他人影，不找不知道，一找才知道自己的哥哥竟是這么個敗類，在外欠了數不清的錢，說不定念娣已經被他賣了抵債了。傍晚，柳栓子才吊兒郎當地回來了，瑛子急著問他念娣在哪？柳栓子卻顧左右而言他，最后抵賴不過，就干脆承認了，他把念娣賣去了煙館，換了一包大煙，但他不僅不覺得愧對妹妹，還沖著瑛子吼。
柳栓子賣了念娣，換來了一包大煙，瑛子的心都碎了，她揀起桌子上的碗就砸向柳栓子，然后又急匆匆地帶著兩個大女兒去找念娣，可是找遍了鎮子都沒有一個人能說出念娣的下落，瑛子漸漸絕望，她跪在地上哭娘，問她為何自己這么命苦！找到半夜瑛子無處可去只好又回到了哥哥家，柳栓子在門口等著她，見她回來就騙她說自己根本就沒賣念娣，她就在屋子里躺著呢，瑛子一聽立馬沖進屋里，可是屋里空蕩蕩的哪里有念娣的影子？瑛子一進屋，柳栓子就把門從外面栓了起來，準備把她們娘幾個都賣掉，換錢買大煙膏子，那姓石的看中了瑛子，打算買她回去，為了表示感謝他愿意和柳栓子一起合伙開大煙館，瑛子絕望的哭了，她沒想到自己的哥哥是這樣一個畜生，以前就賣過她一次了，現在回來竟然連她的女兒都一起賣了！
兩個女兒放聲大哭，瑛子也慌了神不知該怎么辦，半夜突然有人敲門，瑛子立馬緊覺起來，以為柳栓子又來找她麻煩了，沒想到敲門的竟然是嫂子段金花，她知道瑛子出事了，特意回來救她們的，她以前就提醒過瑛子，可是瑛子沒領會她的意思，瑛子被救了出來，她跪下給嫂子磕頭，嫂子還是兇巴巴的，她告訴瑛子她不僅僅是救瑛子，救得也是當年的自己，當年她的兒子就是被柳栓子賣了，那可是他的親生兒子！其實柳栓子以前也不是這么混賬，但是自從染上了鴉片，他就由人變成了鬼，賣了兒子還逼自己做暗娼，現在她已經不是為自己而活，而是一具行尸走肉，只是想活著等有朝一日兒子回來而已。瑛子呆住了，她明白自己的哥哥現在就是一個徹徹底底的畜生，念娣看樣子是找不回來了，她坐在門口哭了起來，她越哭越氣，一把拎起了斧子，囑咐兩個大女兒回隆家，自己則打算留在這等柳栓子回來報仇！
盼娣招娣不舍得瑛子，抱著她哭不肯放手，瑛子想了想后放下了斧子，轉而去尋了一把木屑，一把火點燃了屋子，這屋子是當年賣她換來的，現在柳栓子要用屋子開大煙館，所以她絕不能留著這屋子！柳栓子正帶著姓石的往家里走，只見火光沖天，原來是自己的家被燒了，他什么都沒有了，更重要的是他的大煙也燒掉了，他一時失了理智，竟不自量力要沖進火里去尋大煙，結果當然是葬身火海了。與此同時，瑛子帶著盼娣招娣已經離開了家鄉正趕往孝興，一路走一路找念娣，忽然來了三個警察，對比著畫像找到了瑛子，原來她縱火燒屋造成人命的事已經鬧到警局了，現在她的身份是縱火殺人的兇犯，說著便扭送著瑛子去警局，瑛子急急忙忙的囑咐盼娣招娣回孝興隆家，千萬要注意安全。
時少卿一直關注著瑛子的消息，他得知瑛子縱火燒死了人后很驚訝，不過很快他就決定去救瑛子。另一邊，盼娣招娣回到了隆家，把事情的經過告訴了隆太太，可隆太太已經恨上了她們母女，她不僅不想收留盼娣招娣，更不愿去救瑛子，盼娣招娣聽到了隆太太的話，兩個孩子也是有氣性的，她們扭頭就走，就在這時一個西裝革履的男人突然出現，他長得和她們的父親繼宗一模一樣，那就是繼宗的親弟弟，隆家的三少爺隆延宗。兩個孩子以為見到了鬼，嚇得抱在一起哭，隆延宗卻很和藹，他講事實擺道理告訴兩個侄女自己不是鬼，他讓盼娣摸摸他的手，盼娣小心翼翼的摸了一下，只覺得十分溫暖，她們不再害怕了，延宗也很心疼她們，兩個孩子哭著求延宗救救自己的娘，延宗答應了她們。
隆太太得知延宗留下盼娣招娣后有些不高興，可延宗卻堅持留下她們，因為她們是二哥留下的唯一的骨血了，提到繼宗，隆太太又哭了起來，佘管家插嘴說留下孩子倒不要緊，但怕得就是這是瑛子使的苦肉計，說不定她勾結的縣長，留下這兩孩子當細作呢！延宗很奇怪，他們隆家怎么還害怕起縣長來了？了解了一些關于縣長的事后，延宗斷定他不是壞人，隆太太又數落起了瑛子，說是她勾結縣長想害自己坐牢，還和J夫合伙害死了繼宗，佘管家在一邊附和著，延宗聽得將信將疑，可終究還是相信了母親，他決定去找縣長談一談，和他交個朋友，最好能判瑛子死刑。此時，時少卿正在和縣長談事，延宗只好先等在門外，時少卿拿出了一疊銀票，想賄賂縣長放了瑛子，那錢的數目太巨大了，洪縣長利令智昏，時少卿又會奉承，他答應一定會幫瑛子做主，言下之意就是會放了她。
時少卿走出縣長辦公室，見到了在外等候的延宗，他和繼宗長得實在是太像了，時少卿一時竟被嚇住了，延宗也知道這個時少卿，他看出時少卿就是來為瑛子求情的，因此心里更相信了他與瑛子有J情。
隆延宗進縣長辦公室和他談事，佘小四躲在門外放風，延宗不明事情真相，以為自己二哥就是讓瑛子害死的，因此欲除之而后快，他勸縣長一定要秉公執法處死瑛子，縣長收了時少卿的錢，自然是向著瑛子說話的，延宗也知道個中緣由，他便做了個東，請縣長晚上去赴宴，延宗說完便離開了辦公室，洪小姐正站在院子里，見到延宗后嚇了一跳，以為繼宗又復活了，延宗對這種表情已經見怪不怪了，接著他又遇見了佘小四，佘小四上趕著獻殷勤，延宗正好也要讓他辦事。
瑛子被關在牢里，那里黑暗濕冷不見天日，每天見到的便是被打得皮開肉綻的各種犯人，這天，時少卿使了點手段，進牢里來看望瑛子，瑛子背過身不愿見他，時少卿也不生氣，他就是心疼瑛子，他已經使了不少錢，瑛子才得以住單人牢房，還能吃些東西。時少卿絮絮叨叨的說話，告訴他自己已經找了縣長，很快她就能放出來了，臨了還不忘勸她和自己回京城，瑛子回頭啐了一口，仍舊沒看他一眼，忽然瑛子開口喊住了時少卿，問他是不是他把自己害進大獄的，然后再來討好她？時少卿瞠目結舌，他沒想到瑛子竟然會這么想自己，他雖然卑鄙，但也不至于狠毒到這種地步，他猛的跪下向瑛子磕頭，希望瑛子能消消氣，他又得知瑛子弄丟了念娣，他便發誓一定幫瑛子找回來，但條件就是等瑛子出獄后必須和他回京城去，思女心切的瑛子默許了。
時少卿說到做到，他一回家就命令手下去找念娣，可是老仆忠心，他覺得念娣真的是個災星，不應該找回來養在身邊，怕她克時少卿，因此勸他不要去找念娣，如果瑛子明事理，那她一定會在被放出來后主動跟他走，時少卿聽了后覺得有道理，便立馬決定不幫瑛子找孩子了。另一邊，洪縣長已經按時去赴宴了，延宗已經把整個酒樓都包了下來，延宗聰慧，已經打聽到洪縣長最愛吃的便是一道水煮蕓豆，因此便故意投其所好，備了一份上好的蕓豆，洪縣長果然高興，態度也好了很多。見時機已到，延宗便也不在拐彎抹角，直截了當地要求洪縣長判瑛子死刑。
洪縣長頗有些為難，延宗知道這種事不出點血肯定是不行的，他出手也大方，直接把隆家在桐城所有的上好田地都“賤賣”給洪縣長，說是賣其實就是送，他太清楚這些讀書人的心思，無非是封妻蔭子后回鄉置田置地光宗耀祖，而洪縣長家里又確實沒多少田地，因此延宗開出的條件對他而言的確是太豐厚，一番思量后，縣長便答應了延宗的請求。延宗也很滿意，回去后便向隆太太要來了所有桐城的田契，準備送給洪縣長，隆太太的確是偏心延宗，她問都不問就把田契拿了出來，其實延宗送這些田地給洪縣長為得不僅僅是要瑛子的命，更重要的是洪縣長上任以來就一直與隆家不睦，間接的影響了他們不少的生意，這次他送田產，既是為了討好縣長，也是為了讓所有人知道縣長是為他們隆家做事的。盼娣招娣聽見了他與隆太太的對話，急得沖出來大罵隆太太和延宗，嚷嚷著要殺了隆家人，延宗臉色鐵青，命人把她們倆關起來，打一頓后不許吃飯！隆太太聽了，忍不住有些心疼，勸延宗不要這么嚴格，延宗卻笑了，他不過是嚇嚇盼娣招娣罷了，哪里舍得真的打，他只是覺得這兩孩子該好好教育一頓。
延宗回來了，大少奶奶氣得不行，覺得又有人回來和她爭遺產了，思來想去，她決定寫信給自己在省城當官的哥哥，向他舉報隆延宗賄賂縣長的事，到時候法辦了縣長和延宗，那隆家的家業就都歸她了！與此同時，福叔心疼盼娣招娣，偷偷的去看她們，發現兩個孩子被鎖在屋子里，門窗都被封死了，盼娣招娣哭的不成樣子，求福叔去救瑛子。另一邊，洪小姐去牢里看望瑛子，她是痛心疾首，問瑛子怎么那么糊涂竟然燒死了親哥哥，可瑛子堅稱自己沒有燒死人，她是無辜的！洪小姐將信將疑，瑛子又求洪小姐幫忙找回念娣，只要能幫她找回女兒，她下輩子做牛做馬報答，洪小姐念著與繼宗的舊情，一口答應了下來。
洪縣長去求叔叔，可洪縣長卻不愿意，他覺得瑛子很不簡單，自從她入了獄，自己的辦公室就高朋滿座，各路人員來替她求情，現在連親侄女也來求情了，洪縣長很不高興，他甚至和洪小姐吵了一頓。晚上，洪縣長如約和延宗見面，帶來自己一年的俸祿換來了桐城所有的土地，既然收了禮，那事情肯定要替延宗辦好，他當即便寫下判書，要判瑛子縱火殺人罪，明天就槍決。