山西隆氏，百年大家，稱霸一方，黃河多水災，隆家便做主便每年遴選一位幼女作為河姑安撫河神，做了河姑便是河神的人，但卻有吃有喝不用挨餓，因此一些窮苦人家女兒便也心甘情愿去做。今年小女孩瑛子被選為了河姑，十四歲前便養在隆家，隆家有一小少爺，兩個小人兒甚是情投意合，然而河姑是河神的人，遲早要被拋進河里獻祭的，隆夫人便十分厭惡小少爺與她一塊兒玩耍，一頓毒打后瑛子算是怕了，不再敢與小少爺親近。七年后，瑛子長到了十四歲，祭拜河神那日，她被打扮的漂漂亮亮的綁在河邊，就要拋進河里送給河神，說時遲那時快，一群馬匪一路搶劫正好搶到了這里，為首的見瑛子貌美，竟想搶她為壓寨夫人，吵吵嚷嚷時瑛子一腳踏空，竟摔進了河里……
原來只是一場夢！此時，大難不死的瑛子已經嫁為人婦，還生下了兩個可愛的閨女，肚子里還懷著一個，日子過得雖苦，可一家人團團圓圓的倒很安生，另一邊，離家多年的隆家二少爺隆繼宗突然回家了，不過是隆太太裝病把他騙回來的，隆繼宗發現被騙后氣得扭頭就走，可是隆太太一直哭哭啼啼拉著他，身為人子的他也不忍心了。
一位大娘突然氣勢洶洶地找上了門，見面就指責瑛子狐媚，勾引她家二少爺，原來她就是隆家的大管家佘姑姑，瑛子一頭霧水，不懂這佘管家說什么，可佘管家卻呵呵冷笑，說她嫁的男人正是他們隆家的二少爺！瑛子徹底懵了，她的丈夫明明是姓紀呀！佘管家兇狠的緊，張口閉口向瑛子開價，讓她離開二少爺繼宗，瑛子的大女兒看媽媽受欺負，忍不住一碗茶就潑到了佘管家的臉上，活活氣走了她。另一邊，隆太太也正在和隆繼宗念叨，說大少爺娶的媳婦厲害，她現在就盼著隆繼宗趕快娶個有家底的媳婦來給她撐腰，繼宗聽得不耐煩，他早就寫信跟家里說過了，他在外已經娶妻生子，那女子是他落難之時救過他命的，兩個人現在恩愛的很，他絕對不會休妻娶別人的。
隆太太給繼宗看中的是洪家大小姐，縣長的寶貝侄女兒，現在人已經到了隆家了，繼宗沒有辦法只好去應付她，結果沒幾句話就氣走了洪小姐，洪小姐回去跟縣長叔叔告狀，縣長也不含糊，立馬設計整隆家，要給他們一個教訓，隆太太得知此事后氣得不行，這下更不許繼宗離家了，竟派了好些人看著他。
繼宗實在被看管的緊，便想著去看看大哥放松一下，人都到了大哥家門口卻進不去，原來是大少奶奶不許，那大少奶奶是萬家的小姐，性格潑辣狠毒，大少爺完全拿她無法，而她也明擺著沖著隆家的家產來的，自己沒生出孩子，竟把娘家的侄子過繼到身邊養著。繼宗還在家里和隆太太耗著，這天隆太太卻突然換了臉色，不僅放他出去，還同意他把瑛子和兩個女兒接回隆家，隆繼宗興沖沖地回了家，可小院里卻人去樓空，瑛子和孩子都不見了，鄰居告訴他半個時辰前瑛子帶著孩子逃走了，繼宗立馬去追，不一會兒就追上了，可瑛子一見他就哭著求他放過自己，若早知道他是隆家少爺她絕不敢嫁給他，繼宗聽著好笑，瑛子是他的恩人和愛妻，他怎么會治她的罪呢？
回到家里，瑛子質問繼宗為什么要騙她，當年她從河邊救到繼宗的時候就覺得他眼熟，直到現在才算真相大白，瑛子是當年的河姑，而繼宗就是當年與她交好的小少爺。
村里一個王婆子親眼看見繼宗來接瑛子，轉身便去告訴了隆大少奶奶，大少奶奶聽了只是好笑，笑話繼宗竟娶了個一個沒名沒分的鄉下媳婦，接著她又去找隆太太，說什么正門不能進，側門又不能進，嘮嘮叨叨的就是故意使壞，隆太太當然也不會全聽她的，最后兩人決定讓瑛子先拜祠堂再進家門。
瑛子聽說要先進祠堂，立馬嚇得不輕，她做河姑的時候就一直住在祠堂，對那里有陰影，萬一明天不小心露餡，讓別人知道她是當年的河姑，隆家的人又豈肯饒了她？另一邊，大少奶奶其實早就知道瑛子是河姑，因此才故意提議讓她先進祠堂的，為得就是讓她露餡，這樣隆家人肯定會震怒，說不定把繼宗和她都趕出去，那隆家的家產就都歸她了！為此，她特意連夜出去找到了當年看守祠堂的蕭姑，她就是要這個蕭姑在明天的祠堂上指認瑛子，又派人把七舅爺請了來，告訴他瑛子就是當年的河姑，七舅爺是老頑固，自然是極力的反對，他跟隆太太狠狠吵了一架，隆太太知道這事也嚇著了，她找來大少奶奶準備問個明白，大少奶奶嘴比刀子還毒，張口閉口說瑛子是妖孽要回來報復，唬得老太太討厭瑛子。
第二天，繼宗帶著瑛子母女三人回府，可府里卻安安靜靜，半點也不像要開祠堂迎新人的樣子，繼宗有些心急，而瑛子卻很淡定，她正好趁著這個空當去見個故人——蕭姑，當年她被養在隆家祠堂，不知受了多少打罵，只有蕭姑一人對她好，現在她回來了，當然要去看看蕭姑。此時的蕭姑已經風燭殘年，見到瑛子就跟見了女兒似得，抱著她又哭又笑，可是昨天大少奶奶又特意找她，告訴她無論瑛子是不是河姑，她都必須指認，否則有她好看的，因此蕭姑的心里便很是矛盾。
隆家一族開了祠堂迎瑛子入門，隆太太，大少爺和大少奶奶都正襟危坐，可瑛子一進門，七舅爺便批面走來，指認瑛子就是當年的河姑，繼宗矢口否認，可終究是底氣不足，七舅爺讓瑛子上前來對峙，如果她不是河姑，他們立刻大擺宴席迎她進門，如果她是河姑，那就要立刻扔進黃河祭河神，因為自從她逃走后黃河年年洪水泛濫，他們認為是瑛子的逃跑觸怒了河神。從七舅爺開始，族里的長輩宗親們個個走到瑛子面前仔仔細細的端詳她，最后該隆太太來認，隆太太看了半天覺得瑛子就是當年的河姑，就在這時繼宗開口說話了，它言語里告訴隆太太如果瑛子能進府，他就會留在家里，隆太太顧念兒子便只好模棱兩可地說不確定。
七舅爺和大少奶奶串通一氣，想落實瑛子河姑的身份，大少奶奶囂張跋扈，看樣子不達目的誓不罷休，七舅爺讓所有宗親站隊表決，可最后竟是一半說是一半說不是，仍舊沒有結果，七舅爺又提議讓家里的下人們來認，那些老傭人們大多也是認得瑛子的。繼宗和瑛子有些心慌了，大少奶奶冷眼旁觀心里竊喜，可大少爺卻很是善良，他懦弱無能身體也不好，但是卻很愛護弟弟，他真心希望弟弟能和瑛子在一起。
傭人們被帶到院子里表決，沒成想也是一半對一半兒，最后還是家里的老管家隆福突然出現，說他認為瑛子不是河姑，其實他認得瑛子，但是他從小心疼二少爺，想成全他們夫婦，話音未落，大少奶奶便急著堵住了他的嘴，說他說了不算，應該讓看守祠堂六十年的老傭人蕭姑來認。
蕭姑被帶進了院子，讓她辨認瑛子，繼宗心里慌得不行，一旦蕭姑指認了瑛子，那她們母女必定會被當成妖女打死的！可沒想到蕭姑心善，而且又和瑛子感情深厚，因此便不忍指認她，大少奶奶不依不饒，讓佘管家去搜蕭姑的屋子，果真從屋里搜出了一個金鐲子和一包糖，那個鐲子是昨夜大少奶奶用來收買蕭姑的，如今蕭姑竟沒有按她的意思做，她便借此誣陷瑛子，說鐲子是瑛子用來收買蕭姑的，可那鐲子上刻了大少奶奶的姓，因此誣陷才沒有成功，大少奶奶憤憤的拋下了鐲子，轉而拿糖果說事，幾個女宗親也跟著附和，說蕭姑從小就愛吃甜的，這包糖必定是瑛子給她的。
蕭姑一陣苦笑，索性承認這些都是她偷的，她這么大年紀了，就算自己承認偷竊也沒有人會信的。大少奶奶被她氣得不行，惡狠狠地威脅她說如果不指認瑛子，就把她亂棍打死，蕭姑心想自己已經這么大年紀了，無所謂少活幾年，還不如用自己這條老命換來瑛子的幸福，因此她便扭頭撞向了院子里的鼎上，血濺當場！
瑛子眼睜睜的看著蕭姑死去，眼淚瞬間奪眶而出，腿一軟就朝著蕭姑的尸體跪了下來，重重地磕了幾個響頭，繼宗都嚇呆了，這一跪正好落實了瑛子河姑的身份，院子里的人也都楞住了，不一會兒大家都反應過來，嚷嚷著瑛子是妖女，要把她亂棍打死扔進黃河里。瑛子眼看事情已成定局，便索性承認自己就是河姑，當年她墜河后大難不死，漂到了二百里外的村子，被一對好心的夫婦養大，二十歲那年，她在河邊遇到了重病的隆繼宗，善良的瑛子救走了他，繼宗病好后便愛上了瑛子，兩個人結為了夫婦，過得十分幸福，可是當時繼宗并沒有告訴她自己是隆家二少爺，若是知道，她也不會這么貿然嫁給他，可是現在雖然知道了真相，但她也依舊不后悔。瑛子現在有夫有女她什么都不怕，她已經死過一回，不算是隆家的河姑了，既然隆家不讓她進門，她就帶著女兒走！
大少奶奶不依不饒，七舅爺和佘管家也在煽風點火，說什么瑛子掉進黃河都沒死，那肯定是妖女無疑，無論如何都要扔進河里向河神賠罪的，就連一向善良懦弱的大哥也逼迫繼宗殺了瑛子，他命人把繼宗架進祠堂，其他的傭人抓住瑛子。就在這千鈞一發的時刻，一陣槍響傳來，一群穿著制服提著槍的警衛魚貫而入，緊接著洪縣長也走了進來，說是接到舉報，說他們隆家私設公堂，走進院子里正好又看見了蕭姑的尸體，他便借題發揮找隆家的麻煩，說定是有人逼死了人命，逼迫隆太太交出兇手，否則就要帶她去警察局。
洪縣長說話難聽，不僅要帶走隆太太，還諷刺大少爺，而此時的大少奶奶終于知道怕了，正想偷偷溜走，可惜被眼尖的洪縣長發現了。嚇唬了眾人一通后，洪縣長才算說出了真正的來意，原來他在隆家安排了眼線，知道隆家正在指認當年逃跑的河姑，還要把人扔到河里去，他正愁尋不到由頭來找隆家的麻煩呢，隆家倒自己送上門來了。縣長知道那個被指認的人就是瑛子，他便讓瑛子來指認兇手，是誰逼死了蕭姑，又是誰要把她扔進黃河里，只要她指認了，自己就替她申冤！
瑛子看著被嚇壞的眾人，突然靈機一動，裝做什么都不知道的樣子，擠出一張笑臉，說自己是隆家的二媳婦，沒有人要把她扔進黃河里，地上躺著的那具尸體她也不認識。洪縣長沒想到瑛子竟會幫著隆家人，一時間方寸大亂，只好嚷嚷著要驗尸官過來幫助查案。繼宗腦子靈活，心想不若就趁著這個機會，讓瑛子認祖歸宗吧，此時縣長還在這里，瑛子認親拜祖宗的話隆太太和隆氏宗親肯定不敢反對，何況瑛子還剛剛救了他們。