李長宏突然暴斃而亡，死因蹊蹺，一切本該將要水落石出，偏偏在此時斷了線索。方家人離開大牢，議論著李長宏應當二十年前就已謀劃此事，反倒是楚九齡全程若有所思，且在途中下車，承諾會在接風宴前回府。
然而下了馬車之后，楚九齡無意間看到袁寶身影，顧不得多想，偷偷跟在后面。朱瓚見君蓁蓁行色匆忙，因擔心她安危，也便尾隨其后。三人前后腳進入驛站，楚九齡喬裝打雜之人，躲在門邊偷聽房間談話，繼而得知袁寶來澤州的真正計劃，是要對方家斬草除根。
方承宇聽聞長姐錦繡自多日前被家人禁足，似乎精神狀態極差，于是勸說方曹氏既往不咎，而他則帶著禮物前去探望。方錦繡發現小弟恢復正常，自然是心生喜悅，也正因為方承宇的安慰，令她想通許多，決定離開方家重新開始生活。
方家人很欣慰方錦繡能夠重新振作，只當她是出去磨練，等以后想家還可再回來。偏巧這時，柳兒匆忙跑來，聲稱自家小姐失蹤，至今未歸。眾人聞言大驚，立馬通知高管事先去衙門報官，奈何新任縣令又是個不作為的主兒，根本沒把這等小事放在眼里。
談話間，袁寶隱約察覺門邊有人，正當他要開門捉拿，千鈞一發之際，突然傳來另一位男子的大聲呵斥。楚九齡循聲望去，只見朱瓚衣衫凌亂，似是以客人的語氣招呼她快點送熱水，從而瞞過袁寶隨從的懷疑，掩護楚九齡離開。
即便這般，袁寶尚未打消猜忌，吩咐隨從過去調查，結果發現驛站根本沒有年輕女子，就連朱瓚的房間也不像有人住過的痕跡。此時朱瓚和楚九齡躲在草叢里，眼見兩匹馬并駕跑遠，暫且可以應付些時間。為保君蓁蓁的安全，朱瓚叮囑她速回澤州，而自己趁機制造混亂，分散追兵。
楚九齡一夜未歸，再加上新縣令態度散漫，方曹氏心急如焚，不得已親自前往縣衙，當場從拐杖里拿出手諭，逼得縣令劉清下令派人繞城尋找，如此大張旗鼓，引得百姓爭相圍觀。柳兒發現君九齡站在人群之中，大喜過望，怎料方曹氏既驚又怒，她思慮再三才冒著生命危險拿出手諭，哪曾想君九齡之所以一夜未歸的原因，竟是上山采藥。
縣令劉清本就心有怨言，故意在眾人面前泄露手諭之事，方曹氏無言以對，回府后斥責君九齡行事太不知分寸。畢竟那張手諭乃是楚讓繼位之前，以藩王身份相贈，可保方家用于危急關頭，也可讓方家陷入眾矢之的。
正是了解到手諭的重要性，楚九齡自知有錯，可她同樣有要事相告。待散退所有人，楚九齡將昨日見到袁寶，以及官銀印鑒之事娓娓道出，證實方家為楚讓辦事，不僅將官銀作為發家之資，并且為楚讓招兵買馬，替他賺取銀兩，導致先皇及其兄弟紛紛死在北祁。
許多年過去，方曹氏意識到他們效忠了狼子野心的新帝，已然懊悔萬分，包括方家男丁們都為此付出慘痛代價。但是楚九齡認為方家詛咒與楚讓有關，眼下手諭成了招惹殺身之禍的催命符，所以她決定要力保方家無恙，要求方曹氏對外公開皇商身份，可令楚讓有所忌憚，暫時不敢對方家動手。
劉氏知道兒子喜歡君九齡，卻又不愿讓君九齡為難，于是跟他道明這場婚事的前因后果。方承宇深受打擊，本以為自己治好雙腿就能與表姐長相廝守，萬未料到一切都是癡心妄想。盡管婚姻是假，可方承宇的感情為真，他決定要還給對方自由，更要向外界公開君九齡的善行，希望全城百姓都能記住她的美名。
這天夜里，楚九齡吩咐柳兒收拾行李，打算明日離開方家。縱然方承宇內心不舍，卻還是拿出和離書，謝九齡護方家周全，隨后忍痛告別，直到君九齡承諾她會回來，這才露出笑容。楚九齡啟程回京當日，方承宇命人將君九齡的故事編撰成書，且通過說書人將此事傳播開來。
