當歷史進入二十世紀三十年代，一揚接一場毀滅性的天災人禍再次降臨到中國這片苦難深重的在地上。蔣介石調集百萬精銳部隊，向中國共產黨領導下的日益擴展的湘鄂西、湘贛、鄂豫皖、川陜、贛東北和贛南閔西等蘇區發起了第五次“圍剿”，1933年9月28日，發生在中央蘇區的北大門黎川的首場激戰，成為一個決定中國歷史走向和民族生死存亡的偉大事件即將發生的前奏......
國軍飛在江西黎川上空盤旋轟炸，龔家大屋的紅軍正組織撤退，閔贛軍區司令員兼政委蕭勁光得知省委機關撤走后很意外，中央的命令是死守黎川，只剩下七十多人的教導隊。瑞金沙洲壩的下肖村，博古和洛甫正等著要員的來到。俄語翻譯伍修權在高處看到鄧發騎馬前來，隨后看到共產國際代表李德來到。
國軍周渾元的三個師逼近黎川，蕭勁光故意擺出空城計。
國軍德國顧問團塞克特將軍推算兩百多天可以消滅共軍，蔣介石一直在思考著前四次圍剿的失敗經驗。李德入住沙洲壩，蔣介石接到密報共軍也請了軍事專家。塞克特提出要盡快進攻黎川，蔣介石猶豫不決。博古給李德端去咖啡，那是同志們冒險從白區搞來，博古擔心毛澤東等人服，他想讓李德全權負責軍事路線，李德清楚他沒有指揮權，博古給他安排職位，李德判斷塞克特會在黎川大做文章。
周渾元的部隊向黎川發起猛烈攻擊，黎川很快失守，蕭勁光帶領教導隊撤退。博古知道蕭勁光的做法后提出嚴懲，李德建議重任蕭勁光。博古采用李德的建議成立紅七軍團和紅三軍團企圖收復黎川，國軍死守黎川，紅軍的進攻受阻。周渾元被蔣介石召回，蔣介石送他坦克模型，塞克特介紹了坦克的功能，蔣介石將六輛坦克送至黎川前線。
蕭勁光拿著炸藥包沖向敵軍坦克，雖然炸毀一輛，但蕭勁光也身負重傷，等醒來后蕭勁光命部隊撤退，他一直遵照毛澤東的軍事思想行動。李德把失利的責任推在蕭勁光身上，蕭勁光被帶走，李德想把他交到軍法處審判槍斃。毛澤東知道蕭勁光被抓后急忙跑著過去，蕭勁光和李德辯解，李德拿槍指住蕭勁光，毛澤東一腳踢開門指責李德大開殺戒，博古替李德解釋。
毛澤東尋求軍委通信局長王諍的幫助，王諍同意向朱德和周恩來發送電報。周恩來前往福建建寧野戰指揮部與朱德匯合，朱德擔心李德提出的作戰方法難以順利執行。毛澤東在家中接待了連夜趕來的周恩來，周恩來決定配合毛澤東營救蕭勁光。博古認為毛澤東是右傾主義的代表人物，李德對博古的說法表示贊同。李德被任命為工農紅軍大學的首席顧問，何長工邀請毛澤東參加紅軍大學的開辦儀式。
博古等人視察位于瑞金的白屋子拘禁室，彭德懷自關禁閉以表達強烈的不滿。王稼祥拒絕在蕭勁光的定罪書上簽字，博古對王稼祥的做法感到意外。洛甫建議博古聽取大多數同志的意見，博古放棄對蕭勁光執行死刑。博古將鄧毛謝古定性為反黨小組織，周恩來一怒之下返回了建寧。博古和洛甫找鄧小平進行談話，鄧小平否認在黨內組織派別活動。