同學中有個干部子弟叫索明，他因為是靠著舞弊行為考上大學的，所以遭到很多同學的鄙視。索明極力討好著每一個人，但常常辦錯事受到人們的誤解。索明也是北大荒插隊的知青，他這個人還是有一些抱打不平的義氣的。回城前，他一怒之下點了知青們痛恨的勞資科長家的柴火垛，沒想到火勢蔓延了分廠小學。正當索明在學校備受歧視的時候，兩名警察把他帶走了。索明的被捕使同學們受到很大震動，也開始重新認識這個人。過河卒終于來了。他此行的目的有兩個，一個是想同谷雨溝通一下感情，另一個是想讓同村的田貴成替自己參加考試。在丁一夫和吳家駒的配合下，過河卒終于答應辦理離婚手續。那家有三個兄弟，除了那老二、那老三外，還有一個大哥那老大。那老大對北京民俗的研究很深，但是對日常俗事顯得手足無措，他同弟弟那老二都有一種不被人理解的孤獨感。
那老二的收藏取得了不小的成就。但是卻遭到了妻子的強烈反對，兩個人時常拌嘴，夫妻關系受到了影響。為了補貼生活費的不足，田貴成在學校打短工艱難地維持著學業，于姍和谷雨常常暗中幫助他。那老大、那老二兄弟倆出走山東，決定為各自領域的研究找到更有價值的東西。田貴成的媳婦田二嫂來了，她帶來了不好的消息。原來過河卒的父親給田家小鞋穿，辭了二嫂的臨時工工作，這使本來經濟就非常拮據的田貴成更加雪上加霜。深夜，那家兩兄弟到了山東德州，意外碰上了古董販子，那家兄弟鄙視這種行為，雙方言語不和。
那家兄弟被當地公安當作古董販子抓了起來。在看守所，同時被抓的真古董販子以為是這兩個人告的密，所以發動同時被抓的人圍攻那老二。關鍵時刻，那老大擺出中國功夫的姿勢，終于解了圍。萬般無奈之下，田貴成決定退學，他在學校中默默地走著，回憶著難得的學生生活。但是，在同學們的幫助下，田貴成最終留了下來。那家兩兄弟從山東回來了，這次事件使那老二和媳婦本已十分危機的婚姻關系再次雪上加霜，忍無可忍的那老二媳婦與那老二辦理了離婚手續。在辦事處，那老二對眼前的一個木柜子又發生了濃厚的興趣，完全忘了此行的目的，二媳婦痛苦地離去。