二十世紀三十年代的北平，所有傳統曲藝都在這里融匯，這是千年梨園最輝煌的舞臺，也是近代中國最艱難的時刻，有一代名伶絕妙開嗓，有富商巨賈豪擲千金，有風雨飄搖內外交困，大幕徐徐拉開，上演了一出悲歡離合，愛恨情仇交融的時代大戲。
今天的日子非比尋常，乃是北平梨園行會會長姜榮壽的壽誕，業界里許多名流人物都來賀壽，可姜榮壽卻遲遲沒有開席的意思，兒子姜登寶都忍不住暗中催促父親。原來，姜榮壽在等名角商細蕊，這商細蕊的父親商菊貞與姜榮壽是同宗同根的師兄弟，所以算起來，商細蕊應是姜榮壽的師侄。可是，在許多同行眼中，卻看不慣商細蕊孤傲的性格，尤其是樹大招風，商細蕊來自平陽，如今卻在北平穩穩扎根，風頭正盛，也難免會招惹非議。
此時此刻，商細蕊為了給新作品找靈感，正在青樓里同頭牌姑娘討論什么樣算得上風情萬種，賣藝者老弦兒也過來湊熱鬧，無意中提起姜榮壽過生日的事情。商細蕊抿嘴一笑，自己實在應付不來這種場合，所以派人把壽禮送去了。另一邊，壽宴接近尾聲，大家都在義憤填膺地指責沒有出席的商細蕊，一致認為他太過狂傲。姜榮壽送走了客人，這才打開商細蕊的厚禮，里面是一根沉顛顛的拐杖。姜榮壽氣得直顫抖，姜登寶則咬牙切齒地告訴父親，商細蕊沒來出席壽宴，是去了青樓嫖JI。姜榮壽感到受到了莫大羞辱，忍不住破口大罵。
北平有頭有臉的人物不止商細蕊一個，還有程家二爺程鳳臺，他不僅是曹司令的小舅子，也是個敢打敢拼的硬漢。這不，程鳳臺剛開辟新商路回來，就引起了商會里許多人的不滿，他們無視程鳳臺是出生入死才搏出了這條新商路，只想坐享其成，還指責程鳳臺一人獨大。程鳳臺可是個眼睛里不容沙子的人，怎可讓別人占據了自己的功績，?眼看著雙方水火不容，馬上要動起手來，商會會長鄭原木出來勸和，還主動提出明晚請程鳳臺聽戲賠不是，程鳳臺這才作罷，讓老葛等手下收了槍。
程鳳臺從商會出來，便帶著老葛直奔小公館尋找妻弟范漣，范漣見姐夫回來了，扔下相好曾愛玉，乖乖跟著姐夫一同回家。程鳳臺的妻子范湘兒與姐姐程美心早已眼巴巴地盼著，準備了一大桌美味佳肴，好招待風塵仆仆的家人。飯桌上，范湘兒提起弟弟花了大手筆給商細蕊的水云樓賞彩頭，言語中對商細蕊頗為不滿，程鳳臺正好奇地想問個究竟，誰知小妹察察兒活蹦亂跳地撲過來，黏著哥哥要蝦仁吃。
晚上，程鳳臺還惦記著這事兒，范湘兒便解釋道，表哥常之新與表嫂蔣夢萍本來是夫妻伉儷，心心相印，可商細蕊作為蔣夢萍的師弟，愛而不得所以死纏爛打，甚至還把三個人的愛恨糾葛編成戲劇天天演出，鬧得人盡皆知。程鳳臺聽后笑道，這商細蕊的做派倒是與百老匯差不多，越是鬧得沸沸揚揚，名氣就越大。范湘兒雖然不懂丈夫的見識，但夫妻倆依舊有說有笑，其樂融融。
商細蕊在程家的鋪子定制了一件戲袍，他拿著放大鏡仔仔細細的檢查，突然發現一處微小的抽絲瑕疵，當即要求返工重做。店鋪掌柜連忙陪笑臉，可商細蕊堅持不肯妥協，掌柜只好請示程鳳臺的意思，好在程鳳臺大度地答應重做，還將這件事當做笑談講給家人聽。范漣連忙湊過來八卦，當年曹司令攻打平陽的時候，商細蕊就站在炮火連天的城墻上唱戲，硬是讓兩邊士兵停了手，不過聽說其中另有實情，乃是常之新與蔣夢萍離開了平陽，讓商細蕊大受打擊，才在炮火中唱了一天一夜。
程鳳臺專注的聽著，忽然想起今晚與鄭原木有約，便帶著察察兒去了戲院，沒想到正好趕上商細蕊登臺，便饒有興致地觀看起來。程鳳臺看著商細蕊扮的楊貴妃模樣，他掏出一塊珍藏的懷表，里面藏著母親同樣扮相的照片。程鳳臺心中百感交集，他回過神來，見許多人給商細蕊打賞，便將珍貴的戒指拿給察察兒，讓妹妹也效仿，誰知察察兒用力過猛，竟然將戒指砸在商細蕊頭上，商細蕊不動聲色繼續演出，程鳳臺知道小妹無心之失，安慰著等會兒帶她去道歉。
