馬八一父親馬寶山是軍隊部長，馬寶山出差期間，馬八一天天睡覺裝病，老馬出差回來后讓他跑步，結果馬八一開小差在操場的墻后面就睡著了，被老楊告訴了馬寶山。小燕以找臘梅為理由來打聽馬八一的當兵地方，馬八一死活不當兵的。楊部長下棋的時候將心愛的獵槍輸給了楊部長，之后楊部長以自己的心愛獵槍和馬部長心愛鎮尺打賭馬八一當兵的事，馬八一當成兵獵槍和鎮尺歸馬部長。馬八一為逃避當兵準備做火車去老家避難，結果在火車站被馬寶山抓住，在上火車的瞬間巧遇了同學楊五月。馬八一被抓回來后去醫院做當兵體檢，馬八一想盡各種辦法逃過體檢。馬八一開車帶著楊五月去郊外玩，一不小心車進入了河里。
馬八一聽楊五月說在21師等他，他又改變了想法，想去21師當兵，馬寶山又不想馬八一去21師丟人，先讓王副處長帶馬八一到模范王長貴（副連級參謀）那兒傳幫帶，天天跟著王長貴打掃衛生，行事古板的王長貴讓馬八一很看不順眼，由于又想出一些歪主意讓王長貴吃了少苦頭，他稱王長貴是假正經。王長貴把這幾天馬八一的表現寫成報告交給馬部長，馬部長看后很惱火，王長貴受領導指責后去馬部長家解釋，馬八一因此又能去當兵了。馬八一到部隊后分到了王長貴的警衛排。
馬八一到部隊后想盡各種辦法去見約定好的楊五月，楊五月此時不在軍中，他只好老老實實接受馮班長的訓練。一次看電影的機會馬八一離隊想找楊五月，把投放機的線弄了，事長王長貴嚴格地批評了他。當地吃水很困難，警衛排利用休息時間給老鄉們打井，打了很久不見水。馬八一開著部隊的車給當地的老鄉送去整車的水，自己累的已是精疲力盡。醒后在部隊醫院見到了楊五月。