謝瑤環又查看了宮女枉死的地點，猜測兇手有挪動尸體的習慣，懷疑殺人和拋尸不在同一個地方。
謝瑤環根據一根帶有芊芊房中相同的氣味的絲帶上的繡花，想到和曾經看過的一張畫像上的絲帶很像。
陳尚儀告訴謝瑤環，這個絲帶是前朝女子佩戴的，現在宮中無人佩戴。
自從前朝的太平公主號稱在道觀出家后，常常請道士進宮說法。謝瑤環遇見前來說法的道姑，看她舉止浮躁，形狀猥瑣，不像得道之人，心里產生懷疑。
謝瑤環得知刑部兩個昏官已經呈報武帝，以非奸即盜之名結案，想拼死一搏，上書懇請天后寬待時日，找出真兇。
武帝看到一個案子有兩個截然不同的奏報，責問刑部為什么讓謝瑤環在申案時退居后堂，知道刑部看不起女人。身為女人的武帝惱火世人對女人的偏見，她召見謝瑤環三人，命她三人繼續勘察此案。看不起女人查案的徐大人借機為難謝瑤環，限她們三天之內結案，謝瑤環反擊，讓徐大人三天之內破案，徐大人不敢應允。武帝幫著謝瑤環說話，讓她們半月之內查出真相。
公主看到武帝器重謝瑤環三人，心里很是不服，對謝瑤環冷語相譏。
謝瑤環根據分析推斷兇手是一個嗜血的女人。唐敏找公公詢問前朝絲帶的來處。公公告訴她，冷宮里有幾個前朝的嬪妃住在那里。
謝瑤環發現兇手總是在月圓前后作案，而月圓之夜正好是她們的半月之約的最后一天，所以她們務必在之前找到線索。根據絲帶和白發，唐敏覺得冷宮里那里幾個前朝的嬪妃很可疑，就深夜獨自偷偷去冷宮里查探。唐敏穿著夜行衣，卻遭到另外一個同樣的夜行衣人的毒手，失去了意識，等她醒來后，原來謝瑤環和月仙也到冷宮查探，救了她。唐敏告訴謝瑤環她是因為被迷香迷倒，才差點被絲帶勒死。謝瑤環又從唐敏身上找到兩根白發，更加證實了她的想法，決定找機會去冷宮查探。
謝瑤環三人以拜訪前朝貴人為由，參悟禪機為名，進入冷宮，看見幾位癡呆木訥，風燭殘年的婦人居住在冷宮里，只有一個照應她們的王麼嚒好像神志正常。謝瑤環四處查看時，始終覺得有一雙眼睛在偷偷地注視著她們，詢問王麼嚒冷宮之內還有誰不曾見過。王麼嚒推出一位衰邁老婦，說是田美人，因為她患了痛風病，腿腳不便，瘋言瘋語的。謝瑤環聞到了那股奇異的香氛，又得知田美人只和道姑交談，心里暗思她疑點最大。謝瑤環拿出那張美人畫，讓田美人辨識，田美人看了連呼這畫上的美人就是她本人。謝瑤環取了美人圖就起身離開，田美人讓她們不要走。
出了冷宮謝瑤環告訴唐敏、月仙，田美人就是兇手。唐敏覺得癲狂錯亂的田美人不像是殺人的元兇。謝瑤環說奇異香氛的宿主就是田美人，而且她也是滿天白發，但是看她行動不便，必定有人相助。謝瑤環等人回來的路上又碰到那個懷中揣有異物，猥瑣的道姑，覺得她眼神惡毒。
月圓之夜到了，謝瑤環力求裴公公今晚協助她抓到元兇，裴公公擔心被牽連不肯，最終被說服，答應增派人手，埋伏起來。
當夜，謝瑤環安排好人手，只等兇手現身。
月亮穿過云彩，露出了圓盤。只見一個黑影飛過，就不見了。唐敏一人獨自在亭臺那里閑逛，突然一股迷香撲來，絲帶就套上了唐敏的脖子。唐敏早有防備，反手抓住了田美人。謝瑤環和月仙上前質問她為什么要吸食人血。原來田美人妄用月圓之夜，少女之血，時光倒轉，再生紅顏。田美人看到謝瑤環壞了她的好事，自身心脈損傷，噴血而亡。
謝瑤環命人帶來道姑審訊，原來她謠言蠱惑田美人，并帶給田美人兇器，助她嗜血。
謝瑤環寫奏折上書武帝，武帝召她上殿當著滿朝文武百官把事情來龍去脈說清楚。武帝聽了謝瑤環說辭，覺得宮苑系列兇案不是一個瘋癲老婦所為，斷定背后是逆黨在操縱。殿上許多官員都附和武帝的說法。謝瑤環據理力爭，堅持宮苑兇案確實是因為田美人癲狂，道姑蠱惑而發生的，而受人操控一說并不成立。謝瑤環冒死直言進諫，讓武帝不可再興冤獄。武帝龍顏大怒，命官兵將謝瑤環拿下賜死，謝瑤環堅持己見，不向武帝哀告討饒，情愿一死。徐有功大人趕緊懇請武帝開恩，欽佩謝瑤環機智過人，剛正不阿，是個難得的人才。武帝命人帶回謝瑤環，問她臨死前還有何話要講。謝瑤環請求武帝降旨釋放此前被捉拿的嫌犯。武帝贊賞謝瑤環的膽略和才華，要重賞她。謝瑤環懇請武帝準許她去關中尋找失散的小妹。武帝想到兩任欽差去關中追查江永昌案被刺死的懸案，想讓謝瑤環公私兼顧，找小妹之際，破獲懸案，但是去與不去，由謝瑤環定奪。謝瑤環領命，愿意冒死前去破案。武帝擢升謝瑤環為五品尚宮，勘察岐州案情，讓唐敏，月仙隨行相助。
武帝不放心謝瑤環三人，欽點秦明明為護衛，暗中監視謝瑤環等人的一切各方動向。
裴公公得知侄女唐敏隨謝瑤環勘察江永昌一案，悲喜參半，他告知唐敏，武帝懷疑江永昌的上司和太子合謀造反，而能在背后推動此事的只有兩人，一是刺史金大人，他是武承嗣的親信。二是豪紳沙橫天。他們二人本互相勾結，后為一神秘女子反目。唐敏把所聽到的悉數告知了謝瑤環等人。
唐敏看到秦明對她們不冷不熱，瞧不起女人的樣子，火氣上來欲與秦明比武一較高下，秦明不屑與女子動手。
謝瑤環三人喬裝成男子裝扮，微服私訪。
刺史金大人得到武承嗣的密報，知道武帝派來謝瑤環前來查案，想依照慣例殺了謝瑤環，聽從刑師爺的獻計，覺得殺了一個名不經轉的小女子，朝廷還會派來欽差，決定以靜制動，再作打算。
謝瑤環三人在樹林中聽到有打斗之聲，停下馬車觀看。原來連庭飛和飛賊馬三在打斗。唐敏隱約看到有個蒙面黑衣人監視著她們，就上前追趕，和其打起來了。謝瑤環趕到，看出蒙面人是秦明，喝止了他們。
連庭飛武功高強，制服住馬三。馬三謊稱他是馬二，趁連庭飛分神之際偷襲，并趁機逃之。連庭飛緊追不舍。
深夜，馬三又要行竊，連庭飛跟隨，與馬三廝殺。馬三看到連庭飛苦苦相逼，拿出偷竊的銀兩想買通連庭飛放過他，看到連庭飛不為錢財所動，就放出煙霧，趁勢逃走。
連夜大雨，連庭飛裝扮成老者模樣，進店投宿。碰巧，謝瑤環三人也來此地投宿。唐敏和連庭飛為最后一間上房發生爭執。謝瑤環看出連庭飛之異樣，覺得他身上有股殺氣。
謝瑤環三人和連庭飛在客棧用餐時，馬三也進來吃飯，他沒認出連庭飛。后又進來一位大胡子客人，只言不語。謝瑤環察覺三人舉止詭異，都來者不善，讓月仙她們和衣而臥，預防不測。
馬三偷偷地往大胡子的客房里吹進迷煙，搗開門鎖，想殺了大胡子，偷竊錢財。大胡子機警，和馬三廝殺起來。馬三不敵，被打倒在地。連庭飛趕來，用飛鏢打傷馬三，想親手捉拿馬三。大胡子以為連庭飛和馬三一伙，不由分說就和連庭飛打了起來。馬三趁機溜走。謝瑤環三人出來察看，已無一人。她們跟著足跡找到了昏迷的馬三。
連庭飛和大胡子打得難分難舍，小叫花子暗中用彈弓偷襲大胡子。連庭飛看到大胡子眼睛受傷，不再與他廝殺，轉身離開。大胡子抓住小叫花子，小叫花子拽下他的胡子，原來是秦明裝扮，他把小叫花子也帶回了客棧。
謝瑤環三人把馬三帶回來救治。
秦明得知小叫花子原來是個女的，就要趕她出去。小叫花子賴上了秦明，大呼救命，引來了謝瑤環三人。小叫花子誣陷秦明欲行不軌。謝瑤環看出其中奧秘，讓小叫花子說出老者的來歷。小叫花子死不肯承認老者是誰。謝瑤環放了小叫花子。
客棧的伙計看到馬三受傷后一直昏迷不醒，叫來掌柜。掌柜慌忙報官。小叫花子看到伙計背出馬三，大喝一聲，嚇得伙計連著馬三跌倒在地。謝瑤環三人來查看馬三的傷勢，卻發現馬三已死。謝瑤環推斷此人不是因為中老者的飛鏢而死，覺得他的死另有隱情。謝瑤環始終覺得馬三眼熟，終于想起來他就是布告上一直懸賞捉拿的飛賊。
此時，掌柜帶來衙役幾人，衙役看到死了人，不分青紅皂白就要抓謝瑤環等人。唐敏和秦明聯手制服了衙役等人。謝瑤環告訴衙役死人是馬三，讓他們帶回去領賞。
金大人和沙橫天一直尋找彩蝶，但是都被彩蝶僥幸逃了。
在和衙役打斗中，秦明對唐敏出手相救。唐敏想要拜秦明為師，但是秦明不肯收她為徒。