杏兒的公爹常老四上吊自殺。常慶桐曾因跟杏兒發生過糾紛而懷恨在心，他挑撥桑子控告自己的妻子犯虐待罪。杏兒因此被逮捕。柳枝發現，罐頭廠用變質肉做罐頭，便將情況反映給趙向陽，提出對罐頭廠進行停產整頓。一些工人由于發不出工資，找到鄉里要錢，差點和柳枝等人發生糾紛。楊高才調進省農科院，為推廣農技，他下到基層工作，又和柳枝相遇。淮川的事業卻走到低谷，他的魚塘被大水沖垮，已經長大的魚全跑光了。
在淮川的辯護下，法庭對杏兒的案情做了詳細調查，使杏兒的冤情得以洗清。淮川不顧父親占金和妻子何葉的反對，一心要把魚塘搞下去。關鍵時刻，柳枝幫了他的大忙。在鄉里，關于罐頭廠的紛爭進入白熱化。王三強擅自將設備拉走，柳枝為保護集體利益，同他針鋒相對，而趙向陽則在其中和稀泥。楊高才想和柳枝結婚，遭到父母的極力反對。
杏兒被釋放，要求和丈夫桑葚子離婚。趙向陽“外出考察”，將鄉里的工作全權交給柳枝。各類要賬人員紛至沓來，柳枝承受著巨大的壓力。一群工人為拿到拖欠數月的工資，硬是將柳枝扣住。艱難時刻，楊高才的不離不棄讓柳枝感動，二人重新牽手。意想不到的事突然發生：柳枝被檢查院拘留。楊高才找到淮川拿主意，兩個男人第一次推心置腹地交談，彼此有了惺惺相惜的感覺。沒幾天，柳枝又被放了出來。