淮河岸邊的花崗生產隊里，朱、常兩姓家族在此繁衍生息，但因歷史原因，竟結仇數百年。剛粉碎四人幫，隊里吃大鍋飯，社員們出工不出力，打下的糧食填不飽肚子。副隊長常慶松因搞副業被游街示眾。他的妹妹常柳枝因賣笆斗被縣“打把辦”關了起來，花崗生產隊長朱占金的兒子朱淮川去給她送飯，原來就相互暗戀的兩個人建立了愛情。也在兩個家族里引起了風波。
朱、常兩姓社員因評工分而大打出手。朱淮川和常柳枝捍衛愛情的態度也趨于堅定，他們決心通過高考而走出村莊。年關將近，按慣例，社員們要外出討飯，他們唱著花鼓，頂著漫天風雪，走向遠方。朱占金、常慶松因無法阻止鄉親們討飯而內疚。外號“桑葚子”的常慶木通過換親，終于娶上了媳婦，而杏兒則是又哭又鬧，一心要退婚。剛到任的縣委書記石信元對現狀感到痛心，他一心想讓農村的社員們過年能吃上一頓餃子。
在石信元的努力下，花崗生產隊外出討飯的社員在年前返回村里，并如愿吃上了餃子。而一些有利于農民增收的副業生產也得到石信元的支持。柳枝和淮川參加高考，但考試那天，淮川為幫柳枝而沒能考好，占金和妻子嫦娥都都對兒子幫助常家的做法感到非常生氣。淮川高考落榜。常柳枝考上了大學，但卻沒等到錄取通知書，原來是有人做了手腳……