一年后，常柳枝和楊高才戀愛，但畢業分配時，她不顧楊高才的苦苦挽留，毅然申請回到農村工作。淮川復員后，放棄可留城當工人的機會，也回鄉。在龍水鄉公社里，來報到的柳枝和淮川竟不期而遇，這引起了楊高才的猜疑。杏兒已經有了一個可愛的兒子，可她心里愛著自己的老師邵青，她和桑葚子毫無感情，與公爹也經常吵鬧。
柳枝工作勤奮，深得已調龍水鄉當書記的趙向陽的賞識。楊高才未能如愿留在高校教書，被分配到一個農業方面的雜志社當編輯。由于工作的需要，他來龍水鄉進行采訪，因所提的問題比較尖銳，得罪了慶松和趙向陽等人。鄉里要大辦鄉鎮企業，趙向陽的急進受到已任鄉團委書記的朱淮川的質疑，朱淮川辭職回鄉，準備搞魚塘。這個想法受到家人的強烈反對。
楊高才想去日本，為了簽證順利，家人建議他結了婚再走，他咬定非柳枝不娶。柳枝和趙向陽等人外出考察，意外獲得了一批柳編的訂單，她將項目拿回村里推廣，想讓鄉親們增加收入，由淮川牽頭。楊高才突然來到常家向柳枝求婚，而柳枝不想匆忙結婚，兩人發生矛盾，戀情破裂。淮川遲遲不肯同何葉同房，讓想看到下一代的寶山占金嫦娥非常著急，何葉只能默默地承受委屈。