1949年解放前夜，連長孫光大帶兵包圍了保定城，城內的國軍幾次突圍都被解放軍的猛烈炮火打回去。城外給城里國軍送糧食和水的士兵，也被阻擋在外。兩天一夜的圍剿，讓城里的國民黨軍隊饑渴難耐。
孫光大靈機一動，和手下士兵偽裝成送糧食的國軍進城，趁機拿下敵人。
正當三連清理勝利成果時，團長給孫光大帶來上級命令，他被點名調去剛解放的北平。
孫光大帶著十二分不情愿來到北平，正遇上小偷搶錢，孫光大緊追不舍，小偷哪是他的對手，被追得口吐白沫，暈死在地。
失主時髦漂亮的鄭小姐這時趕來，沒想到她不僅沒有感謝孫光大，反而責怪他把人打死了，這讓孫光大很不理解。身為醫生的鄭小姐連忙給小偷急救，才把人救回來。派出所警痞錢有根，原國民政府的錢巡長，見有人喧嘩，把他們全帶回派出所。
剛解放的北平情況非常復雜，散兵，游勇，小偷，潛伏特務橫行。北平軍管會副局長李玉山交給派出所所長張定軍一項重要任務——組織精干力量，成立行動小組，打掉敵特勢力。為此，他給張所長調來全軍著名的戰斗英雄，孫光大。
孫光大進城第一天就差點弄出人命，李玉山身為老連長，提醒他，現在進了城，處處有規矩，不能再按軍隊里的那一套。
張所長向派出所警員介紹新來的偵查組長孫光大。孫光大看不起這批國民政府留下來的警察，覺得他們就是一幫流氓，不配叫同志。尤其是吊兒郎當的錢有根，孫光大更瞧不順眼，他一槍把錢有根抽的煙打滅。張所長收了孫大光的槍，關禁閉要他好好反省。
李玉山給老部下做思想工作，現在工作性質變了，派出所這些人再看不慣也是同志。
到北平來處處不順，孫光大向李玉山提出要回部隊，還是打仗過癮痛快。李玉山告訴他，毛主席等黨中央領導同志和機關都在北平，保證他們的安全，保衛這座城市也是非常重要的工作。孫大光答應暫時留下。
錢有根一直喜歡J院頭牌翠喜，這天來給她送生日禮物，翠喜對他避而不見，讓他省下錢找個好人家姑娘。錢有根執意留下一個玉鐲子。
派出所的老警察對孫光大都愛理不理的，孫光大決定給他們點顏色瞧瞧，趁夜假裝蒙面人把他們全綁了起來。這時城南邊電車廠方向著火了。
第二天一早，孫光大見錢有根在睡覺，現場仍一片狼藉，發起火踢翻瓷盆，還拿槍指著錢有根。誰知他踢的正是錢有根精心保存的物證。
李玉山來到現場，詢問孫光大案件情況，孫光大答非所問，完全摸不著頭腦。錢有根一改平日的吊兒郎當，把案情分析得緊緊有條，有理有據。孫光大慚愧萬分。
孫光大向李玉山提條件，破十個案子就放他回部隊，還能趕上解放軍渡江。他寫下字據，要李玉山簽字。
不僅孫光大看錢有根不順眼，錢有根也看不上孫光大，覺得他是什么也不懂的土鱉，身為警察，連案發后第一任務是保護現場都不懂。
為了破案，孫光大向錢有根使激將法，說自己不出十天破這個案子，錢有根說三天就行。倆人打賭，誰贏了當誰師父。
經技術科鑒定，縱火案結論和錢有根分析的一樣。孫光大第二天一早，就到錢有根家喊他起來去查案。
錢有根來到電車廠詢問廠長是否丟了自行車，因為他在門外撿到車的鎖鏈。孫光大拿出筆記本專心記錄案情。錢有根要孫光大不要跟著他，免得偷師，倆人各走各的路。錢有根經過勘察，找到縱火犯住的小院，透過門縫，看到院里停的自行車，心里有數。鄰居大爺告訴他，小院里是住著一個二十多歲練過武的小伙子馮雙柱，上有老，下有小，剛死了媳婦。
錢有根料想自己不是對手，回派出所搬救兵。哪知孫光大一直跟著他，搶先進院把馮雙柱抓了綁起來。孫光大自恃先抓到馮雙柱，要錢有根叫他師傅，錢有根并不服氣。
審問馮雙柱的時候，怎么問話他也不答，孫光大恨不得拔槍崩了他。錢有根卻和馮雙術說了幾句江湖上的黑話，就讓他動搖了。馮雙柱求他們保護老母和小寶，自己就全告訴他們。說帶頭叫蔣老板的三個國軍，給他一百塊錢，讓他帶路進電車廠。誰知他們一進來就澆汽油，把他嚇壞了。他們還放了炸彈和槍在他家院里樹底下，今天下午來取。
錢有根和孫光大偽裝成餛飩攤主和食客，在院子門口蹲點。經過這些天的廝混，孫光大知道錢有根只是嘴渾，破案本領一流，人并不壞。他誠心要拜錢有根為師
先來的兩個國軍進了小院，孫光大示意抓捕，后來的老蔣見勢不妙，準備跳水逃跑，最終被孫光大撒網抓住。
孫光大滿心歡喜以為案子破了，李玉山卻告訴他這只是小魚小蝦。錢有根回答，這個案子上級是誰，炸電車廠的目的，聯絡點都不知道，根本不算破案。
老蔣供認他的上線曾開福瑞汽車行的車來接過他。錢有根說案情分析他拿手，拿人辦案孫光大拿手，兩人分工。他先派人去摸清情況。
錢有根的房東關全和“關爺”家道中落，只剩下這座院子。他見兵荒馬亂，時局不穩，請老道金爺算算。金爺請出“老母”，丟下一句“三皇五帝拜到，四面八方聚齊”，要他自己琢磨。
錢有根帶孫光大來家里拜會租住一個小院的趙大力師傅，他在福瑞汽車行當司機。趙師傅說，最近車行來了一位新股東馮先生，他有些反常，老悶在后院不出來，老板也不讓他們進去。
見到共產黨干部孫光大，關爺聯系到“老母”說的話，心生一計，以免兩月房租為條件，讓錢有根勸說孫光大住進小院來?，F在是共產黨的天下，孫光大住進來相當于小院的門神。
錢有根西裝革履自稱劉經理，到福瑞租車行租車，他借口來到后院，發現有一根銅線通向房頂，他懷疑是電臺用的天線。豈不知有雙眼睛在暗處盯著他。
錢有根要孫光大跟著他好好學學破案，孫光大主動說要和他住一起方便學習，錢有根順水推舟，暗自歡喜。
孫光大搬進小院第一晚，覺得肚子餓，到街上面攤吃面，一口氣吃了六七碗。結帳時老板說他的錢還不夠買一碗面。孫光大不知北平的物價，以為老板訛他，爭執起來。派出所警員周大民趕來解圍，見孫光大走了，趁機又敲詐老板兩碗面。老板見他們是派出所的，只能吃個啞巴虧。
孫光大來北平第一天抓小偷的失主鄭小姐正好也在面攤吃面，她實在看不下去，追上孫光大告訴他冤枉老板了，還說他白吃白喝給共產黨丟臉。孫光大羞愧不已，趕緊回家拿錢給老板，老板卻告訴他，那位漂亮姑娘已幫他付錢了。
福瑞車行的喬老板和馮老板拿電臺去派出所自首，這讓孫光大很意外。喬老板自稱他早就洗手不干了，都是國軍派來新的行動組，拖他下水。錢有根覺得這案子似乎破得太順了。李玉山指示先把他們放回去，在外圍布置好眼線繼續監視。