豐原大隊所在的村子位于黃河邊上，大隊上有戶姓秦的人家，這家有兩個兒子，大兒子叫秦學安，是個踏實本分心巧手能的莊稼漢，二兒子秦學誠在恢復高考之后成為了十里八鄉唯一的一個大學生，大哥秦學安，爸爸秦有糧還有奶奶都來給學誠送行，學誠的人生在這個春天即將發生劇變，而學安雖然對外面的世界知之甚少，但是他的人生也將隨著改革開放的浪潮，迎來他的變革。
學安木匠活做的很好，平時閑的時候他就做點小凳子拿到火車站候車室去賣，想換點錢回來，這天學安拿著自己做的小板凳去候車室里賣，結果被候車室的工作人員發現，工作人員要把他趕出去，人群中突然騷動起來，原來是一對母女，母親突然暈倒在地，學安趕緊把人扶起來，掐了人中，這才緩過來。
學安一看這人虛弱成這樣，他推斷這對母女是逃饑荒過來的，學安猜的沒錯，這女子叫秀娟，她和母親是安徽淮水的人，年初淮水鬧大災，她和母親實在沒有辦法這才出來了，可是沒錢買火車票就被人家趕下火車，所以就流落到了豐源這里，學安把自己身上的糧食拿了出來，可是看著那么個樣子也不像是餓的，倒像是生病了，學安把自己身上僅有的錢都給了秀娟，讓她出門去縣醫院看看，秀娟苦求學安，自己沒有別的辦法，求他救救母親，學安心善，想起自己大會看病，便把秀娟母女帶回了家。
有糧給秀娟娘搭了下脈，發現不僅是腿有風濕，而且還有哮喘，學安有些猶豫，自己當時帶回來的時候不知道有這樣的病，這最起碼得在家里靜養一個月，奶奶告訴學安，既然人是他背回來的，就不能不管，家里糧食不夠，自己少吃一口沒啥，秀娟感恩奶奶一家人的善良，她滿心都是說不出的感激。
此時的豐源大隊正在準備一件大事，那就是迎接省里的檢查團到來，豐源大隊這近兩年都被評為縣里的紅旗大隊，可以這個紅旗大隊因為饑荒，缺糧啊，村書記張天順沒有辦法只好去找公社的高主任借戰備糧，為了順利的迎接檢查團，高書記答應借給他糧食，但是囑咐張天順，這糧食可一定得如數還回來。
張天順廣播里通知明天迎接檢查的各戶來大隊領糧食，秀娟跟著學安一起去，路上得知領的糧食里有白面還有白面饃饃，秀娟都感嘆他們的生活也太好了吧，學安苦笑了一下，好啥好啊，都是假的，秀娟不明白，糧食就是實實在在的糧食，為啥會有假呢，大隊這邊發糧食，后溝本來不用迎接檢查的二柱子一家也來領糧食，發糧食的見她們家不在檢查范圍內不給，二柱媳婦兒不干了，大鬧一通，張天順沒辦法答應給她，囑咐他們要是檢查團來就直接去他們家。
學安帶著秀娟過來，張天順跟秀娟要介紹信，秀娟拿不出來，張天順當場就讓民兵抓人，把秀娟給關了起來，學安是攔都攔不住，學安趕緊回家跟有糧商量怎么辦，有糧聽了這件事二話不說直接去了大隊把人帶走，民兵隊長來家里抓人，學安在門口堵著不讓人進，張天順為了明天的檢查順利只好作罷。
二柱子中午回家，發現家里竟然在喝白面疙瘩湯，二柱子傻眼了，二柱子媳婦解釋說那白面饃饃有數自己不動，可是這白面，自己就拿了一小點給孩子們做個湯，孩子們都快餓死了呀，這可要了二柱子的命了，他跑到學安家商量著可咋辦，秀娟不知道為啥吃了糧食這么害怕，二柱解釋，這要到到時候不能如數換上這戰備糧，是要被抓走的。
學安心善，他把自己家的白面換給了二柱，自己到時候再想辦法補上這糧食，秀娟把這一切都看在眼里，她想著自己總要做點什么也幫幫學安。檢查團就快來了，張天順為了面子上好看，不顧之前和其他大隊協商好的，決定私自給豐源大隊的水庫蓄水，檢查團來了之后路過學安家，秀娟看到用一嗓子的安徽小調把檢查團吸引到了學安家里，檢查團了解了學安救助秀娟母女兩人的事情，贊不絕口，中午秀娟提議就在家吃吧，檢查團同意了，學安還以為秀娟在胡鬧，秀娟解釋自己可是當著大家伙的面，動了這白面，自己是在給學安解圍啊。
學安和秀娟活了一大盆面，做了一鍋的面條子，這面條端到檢查團的面前，檢查團的人吃的可是心安理得，可是在張天順還有高主任看來，真是吃的他們心驚膽戰，檢查團走了之后，高主任雷霆大怒，張天順無奈道，那白面可是檢查團吃的，他們豐源人可是一口都沒動，現在戰備糧缺了也不是自己的錯啊，張天順提議要不缺的戰備糧就算這次接待檢查團的費用了，高主任不同意，他讓張天順想辦法，就算是拿明年的種地糧來，也得給自己補上這糧食。
學安和秀娟和面的時候特意多活了一點，等檢查團走了之后，家里正好還剩了一些，學安和秀娟給大奶娘還有秀娟娘一人做了一碗面條，此時在二柱子家里又發生了一件了不得的事情，二柱子今天本來打算把糧食還有白面饃饃們還回去，結果掀開簍子一看，白面饃饃上面的饅頭皮都不見了，他質問兩個女兒是怎么回事，大女兒害怕道被她們吃了，二柱子怒火攻心昂，上去就是一頓捶打，二柱媳婦兒趕忙攔著不讓他打孩子，二柱子媳婦辯解道當時只說按數量還，這饃饃一個都不差，就是少了饅頭皮而已嗎，二柱子真是氣急敗壞，沒想到自己攤上這么個敗家媳婦，這今天還不上可咋整。
張靈芝是張天順的閨女，一直喜歡著學安，她跑到學安家里告訴他糧食的事情解決了，不需要他給補上了，學安和秀娟都很開心解決了這場麻煩，靈芝對秀娟可是一直都沒有好臉色，她告訴秀娟沒事的話趕緊離開學安哥家里，可別他們再添亂子了。
二柱子沒辦法，他怕被民兵隊的人抓走，他和媳婦商量著還是去找學安哥求救吧，等兩人到了學安哥家，正好聽見學安和靈芝在說話，靈芝問他是不是故意活多面的，二柱媳婦就聽到學安他們把白面活了，還以為是學安和張天順他們聯起手來就騙他們這些老百姓呢，說著二柱子媳婦拉著二柱子就走了。
下面村的人因為豐源私自給水庫蓄水的事情，他們實在是氣不過直接去找了縣委書記甘自強，狀告張天順私自蓄水，還用戰備糧弄虛作假的事情。張天順和高主任守在大隊讓大家伙來還糧，二柱子媳婦當眾嚷嚷說學安吃了白面就就不用還，結果他們吃個饅頭皮就得被抓起來，這不公平，秀娟告訴大家，那白面是檢查團吃的，不是他們家吃的，而且當時主人和村支書都在，可是不管秀娟怎么解釋，二柱子媳婦是鐵了心不還這糧食，大家伙都跟著起哄。
就在高主任打算讓民兵把院子圍起來的時候，甘自強趕到了現場，甘自強斥責高主任和張天順在檢查團這件事情上弄虛作假不說，竟然還要欺負老百姓，他跟大家伙道歉，甘自強這么大個官因為這件事親自跟百姓們道歉，學安過意不去，他主動帶頭道，雖然他們挨餓，但是也要有骨氣，這是戰備糧，他們就是一分一毫都不能動，他們家缺的糧食自己有手藝，一定想法子給他補上。老百姓覺得學安說的有道理，他們都同意。
張天順召開大隊會議，在會上他指桑罵槐道有人得罪了縣里領導，他還陰陽怪氣的說以后他們大隊的人都要夾起尾巴做人了，而現在自己就給這個惹事的人一個當眾認錯的機會，秦學安知道他在罵誰，他讓張天順把話給自己說明白了，張天順直接讓秦學安把秀娟母女趕出他們大隊去，他還說就是因為她們母女活了戰備的面所以才得罪了縣領導，秦學安當著眾人面告訴他，縣里早就調查清楚，是因為他們大隊在面里弄虛作假，跟人家秀娟母女根本就沒關系，張天順不服氣道戰旗大隊都能交上戰備糧，可是他們現在交不上了，出去多丟人，張天順也沒給他臉，直接告訴他戰旗大隊能交上那是人家踏踏實實干出來的，可不是弄虛作假出來的。
張天順聽了女兒靈芝的話，決定無論如何都要讓秀娟母子離開學安家，張天順來到學安家里，正好看到秀娟還有她娘在院子里幫有糧大叔干活，張天順借口縣里打擊盲流，并且以隊里的口吻表示自己很為難，秀娟娘看出了張天順的用意，她不想因為自己和秀娟讓張天順還有學安一家為難，秀娟娘答應等天暖和就離開回安慰，張天順連火車票都給她們兩個買好了。
學安知道這件事之后他很不理解，他直接去找了張天順，張天順作難道現在全村的人因為秀娟母女已經到處有了閑話，所以自己必須得讓她們離開。
學安送秀娟母女回到安徽老家，讓她們沒想到的是，映入她們眼簾的是一片片望不到邊成熟的莊稼，秀娟姐夫解釋因為實行了新政策，所以今年的收成特別好，家里人就等著秀娟母女回來呢。
而這一切看在學安眼里，都震驚不已，秀娟姐姐姐夫知道學安幫助了秀娟母女，心里都很感激，他們留學安在家住些日子，學安也想借著這個機會看看為啥人家這里能大豐收。晚上家里吃飯的時候，來了一個叫劉海的人，這個男人自我介紹是秀娟的男人，秀娟臉上不悅道還沒有過門。
事后秀娟告訴學安，自己并不喜歡劉海，當時家里鬧饑荒，自己和娘在村口就等著劉海的介紹信，結果等了一夜也沒等到，娘還因為在村口吹風腿還不舒服，秀娟此時心中對學安已經有了不舍之情，正好趕上家里秋收，學安答應幫她們秋收完了再回去。
學安在地里忙活著，看到眼前的景象，這就是他們祖祖輩輩期待的樣子啊，可讓學安沒想到的是，此時在他的家里豐源，鋪天蓋地的蝗蟲讓大家伙遭了災，剛剛泛綠的莊稼被吃的一干二凈，張天順安撫大家伙的情緒，告訴他們縣里今年都遭了災，縣里一定會撥救助糧的，但是還是要種一季的旱苞米才能抗過去。
學安把自己在安慰這里所見所聞都寫信告訴弟弟學誠，此時學安的心里激動不已，他巴不得現在就趕回豐源，將自己此時的心情告訴鄉親們，而學誠接到哥哥的信之后，他去跟老師申請想去安徽做個調查，老師此時手里正好有一個國務院的小組要去安徽做調研，學誠正好在小組名單之內。
學安回家之后得知了災情，他找到張天順告訴他，自己打算分地，他將自己在安徽的所見所聞告訴張天順，可是張天順聽到分地這兩個字，一下子就發了怒，他告訴學安，這個法子不新鮮，自己幾年前就和他大秦有糧干過，可是結果呢，就是有糧替自己蹲了三年的大獄，等他出來就不再說話了，但是學安認為那時候政策嚴，可是現在有松動了嘛，既然有松動，就有機會，他堅持自己的想法。
學安找到苞谷地等人，他把自己的想法告訴他們，開始大家伙聽見分地兩個字都跟恐懼，可是就算結果再壞還能壞過現在嗎，就算要處理，也得吃飽了才能處理吧，大家伙決定跟著學安干。學安不顧張天順的反對，他直接去找了甘自強，正巧趕上大家伙在開會，學安在會上講出了自己的想法，大家伙都不同意，并且還對學安提出了批評，會后學安找到甘自強，他再次重申自己的想法，甘自強雖然不能明確的告訴學安可以這么做，但是他心里已經開始欣賞學安的勇氣和擔當。