東方省高級人民法院清水河環(huán)境污染責(zé)任糾紛案即將開庭，法院門口聚集了當(dāng)事人之一的志成化工的員工和清水河兩岸的受害群眾，東方省電視臺記者寧佳怡來到現(xiàn)場第一時間報(bào)道案件的審理經(jīng)過。
濱海紅星律師事務(wù)所主任王玉芝是本次案件的原告濱海市環(huán)境保護(hù)聯(lián)合會的代理律師，可是她卻在趕往高院的路上不幸遭遇車禍，于是重?fù)?dān)就壓在了年輕律師鹿鳴的身上。案件由東方省高級人民法院院長、二級大法官白雪梅擔(dān)任審判長，原告訴訟請求由被告志成化工和泰杰化工承擔(dān)作為濱海市母親河的清水河因化工污染而急需的環(huán)境修復(fù)費(fèi)用及本案的一切訴訟費(fèi)用。
庭審時泰杰化工無故缺席，擔(dān)任志成化工代理律師的濱海海遠(yuǎn)律師事務(wù)所主任寧致遠(yuǎn)將所有責(zé)任都推到了泰杰化工的身上，聲稱志成化工委托泰杰化工處理工業(yè)廢料，而清水河污染事故的發(fā)生純屬泰杰化工因逐利而將廢料傾倒入河所致，與他的當(dāng)事人志成化工沒有任何關(guān)系，同時對濱海市環(huán)境保護(hù)聯(lián)合會作為訴訟主體的資格提出質(zhì)疑。鹿鳴則依據(jù)志成化工支付給泰杰公司的費(fèi)用遠(yuǎn)低于市場價而推斷志成化工對泰杰公司將廢酸傾倒入河有知情不報(bào)的責(zé)任。寧致遠(yuǎn)仗著自己多年公訴人的工作經(jīng)歷據(jù)理力爭，咄咄逼人，他習(xí)慣性的手勢令鹿鳴回憶起當(dāng)年寧致遠(yuǎn)擔(dān)任父親張大年J殺案公訴人時的經(jīng)歷。鑒于第一被告沒有出庭，查明復(fù)雜案情尚需時間，白雪梅提出休庭擇期再審。
白雪梅的丈夫楊振華是東方大學(xué)醫(yī)藥生物系的教授，受志成化工的董事長韓志成之邀正在談項(xiàng)目合作，在濱海天健生物科技有限公司董事長曲曉曼的牽線搭橋之下，楊振華認(rèn)定韓志成是一個有情有義之人，決定將他們之間的合作做為東方大學(xué)產(chǎn)學(xué)研的一個典范。
鹿鳴下庭之后得到王主任出車禍的消息，他一路急奔至醫(yī)院，幸好王主任已經(jīng)脫離生命危險(xiǎn)。回到紅星律師事務(wù)所，鹿鳴尚沉浸在激動的情緒之中，助理周子琪來報(bào)肇事車輛已經(jīng)找到，是一輛已經(jīng)報(bào)廢的小型貨車，目前尚無任何肇事司機(jī)的消息。鹿鳴希望女朋友宋佳怡幫他調(diào)查事情真相。
楊振華有心營造一下浪漫的氣氛，但剛下班的白雪梅來不及打開丈夫的禮物就接到了立即執(zhí)行任務(wù)的通知。白雪梅火速回到高院，與副院長歐陽春一起遠(yuǎn)程監(jiān)控高院執(zhí)行局對拒不執(zhí)行已經(jīng)生效的審判的海創(chuàng)集團(tuán)董事長欒坤進(jìn)行強(qiáng)制執(zhí)行司法拘留，沒想到欒坤囂張不已，企圖持刀傷害法官，并趁亂逃走。
寧致遠(yuǎn)雖然在庭審上占了優(yōu)勢，但他心里清楚原告律師的車禍不會是簡單的巧合，但韓志成拒不承認(rèn)自己會做違法亂紀(jì)的事，臨了不忘悄悄提醒寧致遠(yuǎn)可以在私交不錯的白院長處多疏通關(guān)系，并暗示公司有此方面的預(yù)算。
合議庭召開會議專門就濱海市環(huán)境保護(hù)聯(lián)合會作為本案訴訟主體是否適格的問題進(jìn)行商討，會議前的閑聊，白院長得知斯薇管穆法官叫穆哥，她笑得提醒斯薇在法院可不能哥哥妹妹地叫，那樣社會氣太重，叫習(xí)慣后想改都改不過來。會議商討中穆法官和張庭長各執(zhí)一見，相持不下。經(jīng)與會者表決后得出訴訟主體適格的決定，張偉平庭長保留自己的意見。
環(huán)保聯(lián)合會的張秘書長對王玉芝車禍后他們的代理律師由鹿鳴擔(dān)任深表擔(dān)憂，鹿鳴告訴他現(xiàn)在只有兩個選擇，一是通知高院更換律師，二就是選擇相信自己，他會領(lǐng)會王主任的意思把案件辦好。
執(zhí)行局已經(jīng)將欒坤上了失信黑名單，機(jī)場、高鐵都已經(jīng)布置妥當(dāng)，并與公安部門聯(lián)動一旦發(fā)現(xiàn)線索立即展開行動。原局建議白院長簽發(fā)搜查令，搜查欒坤的辦公室，看看他還有沒有轉(zhuǎn)移和隱匿的資產(chǎn)。
鹿鳴來到父親的好友濱海海博出租車公司司機(jī)劉建業(yè)家吃飯，他有日子沒來了，劉建業(yè)的妻女見了他分外親熱。邊吃邊聊中，文姨不忘關(guān)心鹿鳴的終身大事，并提醒鹿鳴他媽媽的忌日快到了，讓他抽空去看看媽媽。
鹿鳴在醫(yī)院里和王主任探討著案情，王玉芝告訴鹿鳴這幾年讓他跟在自己身邊當(dāng)助理是為了積累更多的經(jīng)驗(yàn)，有一天可以獨(dú)挑大梁，所以現(xiàn)在這個案子就是最好的機(jī)會，但凡他有什么想法就大膽去做，不要有顧慮。
楊振華一早起來精心做了早餐，但白雪梅根本連看一眼都覺得奢侈，她急著趕去見省長，討要年初列入財(cái)政預(yù)算的建設(shè)審判大樓的資金。李省長在承諾建設(shè)資金一定到位的同時也提起了眼下的熱門話題——清水河污染案，他說志成化工在他擔(dān)任濱海市委書記時曾是一個重點(diǎn)扶持的民營企業(yè)，最多時年納稅兩千多萬元，自己還親自為他們頒發(fā)過突出貢獻(xiàn)獎。李省長特意申明如果志成化工在污染案中沒有責(zé)任那就還他們一個清白，若有責(zé)任則堅(jiān)決不能袒護(hù)。
原局帶領(lǐng)執(zhí)行局的同事奉命搜查欒坤的公司，在一通搜查未果的情況下，原局下令將公司電腦、賬簿帶回法院進(jìn)行地毯式搜查。
省高院作為司法改革的試點(diǎn)即將進(jìn)行員額制改革，一旦改革落實(shí)將只有百分之三十多的司法人員進(jìn)入編制，也就意味著相當(dāng)一部分法官將轉(zhuǎn)行干行政，歐陽春擔(dān)心那些和他們并肩作戰(zhàn)多年的老法官們再與年輕人一起進(jìn)行筆試難免會有想法，他向白院長提議改革暫緩執(zhí)行，但白雪梅堅(jiān)持改革必須進(jìn)行，遇到問題再行解決。
志成化工行政總監(jiān)王大利找到泰杰化工董事長何泰的棲身之所，他掏出一張存有數(shù)十萬存款的銀行卡，讓何泰答應(yīng)自己在案件結(jié)案之前從這個城市暫時消失，但何泰提出兩百萬元的要求，王大利答應(yīng)申請，但警告他人應(yīng)該給自己留有后路。
清水河苗木基地的承包人叢海天打聽到寧佳怡的聯(lián)系方式，他向?qū)幖砚鶊?bào)料志成化工和泰杰化工關(guān)系不一般，而且志成化工院子里的環(huán)保設(shè)備全是假的，用來裝樣子的。
在接到叢海天的報(bào)料后寧佳怡急忙約了鹿鳴見面，從寧佳怡提供的信息中鹿鳴更加堅(jiān)定了泰杰化工和志成化工勾結(jié)一起向清水河中傾倒工業(yè)廢料絕非偶然，這也更加深了他的懷疑，泰杰公司缺席庭審一定是為志成化工有協(xié)議所致，現(xiàn)在也只有泰杰公司能證明志成化工有問題，他決定去找何泰。
員額制改革的即將推行在高院激起了千層浪，各種想法的都有，年輕人躍躍欲試，老法官們則普遍感到不公平，尤其是那些轉(zhuǎn)行政管理崗的法官們更是憂心忡忡。
鹿鳴批評寧致遠(yuǎn)的庭審表現(xiàn)，寧佳怡不許男友如此評判自己的父親，至此鹿鳴才知道寧致遠(yuǎn)居然是女友的父親，他大失風(fēng)度連單也沒買就離開了餐廳。
白雪梅抽空參加丈夫楊振華與志成化工的BV項(xiàng)目簽約儀式，到了現(xiàn)場才知道丈夫口中對他項(xiàng)目扶持非常大的民營企業(yè)家韓志成正是清水河污染案的當(dāng)事人之一，意識到情況復(fù)雜，白雪梅借故早早離開了宴會現(xiàn)場。
歐陽春來找白雪梅，告訴她行政牛小艷要求回民庭當(dāng)法官，理由則是員額制改革后當(dāng)法官待遇好，而行政崗則沒有什么前途，她還有一個特殊身份就是政法委牛書記的親妹妹。
環(huán)保聯(lián)合會的張秘書長找到了何泰的下落，他帶著鹿鳴來到何泰的落腳點(diǎn)，鹿鳴追問何泰究竟是為什么愿意獨(dú)自承擔(dān)所有的責(zé)任？何泰一副破罐破摔的樣子，他告訴鹿鳴自己只是一個法人代表，身無分文，試問法院能拿自己怎么辦？
白雪梅收到舉報(bào)信，舉報(bào)執(zhí)行局的孟鐸和史澤峰吃了被執(zhí)行人的飯，她一個電話找來紀(jì)檢組組長蔡新盛，讓他去核實(shí)情況，她記得這兩人正在執(zhí)行欒坤的案子，如果情況屬實(shí)，那么欒坤案的執(zhí)行難就是有原因的，當(dāng)事人一律嚴(yán)懲不貸。
白雪梅帶著合議庭成員來到清水河實(shí)地考察，看著表面情況似乎清水河的污染并沒有原訴狀中寫的那么嚴(yán)重，但清水河沿岸的群眾群情激憤的樣子又不像假的，那到底是什么原因呢？
東方省電視臺新聞中心副主任宋金洲命令寧佳怡停止發(fā)布環(huán)保案相關(guān)新聞，寧佳怡一直心存疑慮志成化工到底有沒有問題？她試圖在父親處尋找答案，但寧致遠(yuǎn)圓滑地回答女兒，作為志成化工的律師他認(rèn)為自己的當(dāng)事人沒有問題。白雪梅和丈夫商量是否解除和志成化工的合作關(guān)系，因?yàn)槿绻麄兒献麝P(guān)系存在，勢必自己按律必須回避清水河污染案的審判。