1949年10月，新中國成立，國民黨潰敗，一路退至東南沿海。蔣介石下令抓壯丁補充兵員，一時各家各戶如驚弓之鳥。時局混亂，邱家為了避風頭正準備遷去南洋。邱家少爺邱詠賦原是邱家三姨太進門時帶來的，從小不受下人待見，唯有丫鬟許淑萍真心對他好。淑萍的母親許媽原是邱家丫鬟，后來遭邱老爺酒后糟蹋，懷了淑萍，被三姨太百般刁難，兩母女在邱家的日子可謂水深火熱。同病相憐讓淑萍和邱詠賦從小相與為伴。兩人青梅竹馬長大，互許終身，但許媽不愿女兒走自己的老路，堅決不許淑萍與邱詠賦來往。
淑萍為了不讓母親受三姨太的氣決心與邱詠賦斷了關系，但邱詠賦卻直言他唯淑萍不娶。這日，邱詠賦喝醉了，將前來送洗臉水的淑萍反鎖在房內，許媽得知后怕會出不可挽回的事，立刻拉著淑萍跪求邱老爺，讓淑萍嫁離邱家。邱老爺不得已讓淑萍一定要在一個月內帶著許媽嫁出去。許媽高興地托媒人說了一門親事，男方是離島的一個漁夫王金水，但金水母親嫌棄淑萍的身世，更不同意淑萍帶著母親嫁入家門。許媽為了讓淑萍早日嫁出去，親自上門說服金水媽并表示不會跟著淑萍嫁入，金水媽終于同意。
許媽為了給淑萍置辦嫁妝，拿出自己的鐲子讓淑萍去當掉。淑萍去當鐲子時差點被金光黨騙，幸好正在賣魚的金水相救，金水還為此受了傷。淑萍過意不去，兩人去面館吃面，金水直言自己要娶媳婦了，想為媳婦添首飾。但淑萍的鐲子出價太高，他只有兩個大洋買不起。淑萍見他如此憨厚又懂得疼老婆，決心賣給他。金水不肯，兩人正在退讓，邱詠賦出現了。
邱詠賦要買淑萍的鐲子，淑萍不讓，金水再次出手幫淑萍解了圍。淑萍堅決把鐲子賣給金水，讓他要好好疼自己的老婆，她一定會是個好命的女人。金水回家把鐲子給母親看，金水媽讓他不要太寵老婆。許媽埋怨淑萍賤賣了鐲子，擔心她沒有像樣的嫁妝被婆家看不起。邱詠賦找到許媽，威脅她若讓淑萍嫁人就將許媽帶去南洋，拆散她們母女。許媽不愿成為淑萍的羈絆，選擇了自殺。她留下遺書讓淑萍花轎來了一定要走，永不再回邱家。淑萍傷心欲絕，要找邱詠賦算賬，卻被三姨太斥退，而邱老爺的冷漠無情更讓淑萍心寒，只好無奈葬了母親。
金水媽得知許媽自盡更覺晦氣想要退婚，但金水卻不同意，歡歡喜喜地準備娶媳婦。詠賦托婉秋拿錢給淑萍，淑萍無法原諒詠賦，堅決不要。為了遵守母親遺愿，淑萍把牌位托給婉秋，準備出嫁。離島上到處抓壯丁，金水好不容易請來兩個轎夫去迎親，淑萍含淚告別母親上了花轎。三姨太派人將欲去阻止的詠賦綁了起來。王家正熱鬧辦酒席時碰上官兵抓壯丁。
賓客慌忙逃散，抬花轎的轎夫也半路放下花轎逃走了，金水只好背著淑萍一路跑回了家。金水媽直叫晦氣，覺得這都是淑萍害的。金水掀開蓋頭后才發現新娘是淑萍，他高興兩人有緣，拿出鐲子要給淑萍戴上，淑萍卻不讓他碰自己。金水以為淑萍是害羞，并未在意。淑萍一夜未睡好，第二天早上起晚了，金水媽更加不滿。詠賦在婉秋的幫助下逃了出去。他跑到離島，當著金水和金水媽的面要帶走淑萍，金水憤怒地趕走詠賦。晚上金水喝醉酒回家，并不愿聽淑萍解釋。
金水帶淑萍下地后回家，卻發現詠賦出現在家里。詠賦讓金水不要穿他穿過的舊鞋，淑萍生氣他污蔑自己的清白，金水卻告訴他，自己不在乎淑萍的過去，讓詠賦像個男人不要再糾纏淑萍。淑萍感動在心，晚上為金水端來洗腳水，金水卻讓淑萍不用感激自己，若淑萍不愿留下可以趁天黑離開。第二天一大早，金水找不到淑萍，以為淑萍真走了。沒想到淑萍是去池塘打水了，他高興地跑去找淑萍，幫她打水。回家的路上，金水告訴淑萍，島上打水不易，自己出海前一定會幫她把水補滿。回到家，淑萍要伺候金水洗腳，金水不習慣，淑萍讓他為自己戴上鐲子，金水終于明白淑萍的心意。
金水出海前帶淑萍熟悉島上的環境，帶她到島上望海的地方，讓她有不開心的事可以到這里望望海。兩人遇到來媽祖廟上香的林媽和秋娟婆媳，林媽為兩人講了媽祖廟里兩尊媽祖的由來，兩人相攜，誠心向媽祖上了香。回到家，淑萍對金水媽愈加孝順，金水媽看她勤快，對金水又好，開始對淑萍有所改觀。一家人正吃飯，聽到林媽林伯在找兒子再舜和兒媳婦秋娟。
天色已晚，附近又在抓壯丁，已失去一個兒子的林媽林伯十分擔心。原來再舜帶秋娟去無人島采海菜了。再舜送給秋娟一條貝殼項鏈，兩人甜蜜地回家，卻碰上前來抓壯丁的官兵，再舜和村里的許多青年多被抓走，關在倉庫里。林伯打算去部隊跟營長要回再舜，金水、永春帶眾兄弟一同前往。營長古韻書去接妻子毓梅的路上被金水等人圍堵，古韻書表示部隊兵員已充足，不會再抓人，但再舜不能放。林伯聽了急火攻心暈了過去。