聽到瓦剌六王子的議和條件后，文武百官一片嘩然，正德也苦于沒有對策。寧王單獨面見正德，他的狐貍尾巴終于露出來了。他逼迫正德退位，揚言正德不答應就血洗京城。正在不懂和正德冥思苦想之時，一件驚天動地的秘密被揭露出來。原來孝宗一直尋訪的女子就是不懂的母親，當年母子倆幸免于難，姚氏帶著不懂四處躲藏。也就是說，不懂是孝宗的骨肉，且按照明朝慣例，不懂年長，他才應是真命天子。?寧王得知此事也十分震驚，隨即派人追殺不懂，不懂雖逃過大劫，但其母卻死在寧王手上。母親死后，不懂陷入人生的最低潮，他無法面對正德，他和正德是好朋友，但他又是正德的哥哥，可皇位又應屬于他自己。他不知道事情會如何發(fā)展，他不敢想象。他只記起孝宗和母親在臨死前都勸他遠走他鄉(xiāng)，不懂遂決定離開皇宮。
這時正德也正面臨難關。他也不知應如何處理與不懂的關系。但他明白無論如何也不能把父親傳下的帝位拱手讓與寧王，他需要和不懂聯(lián)手打垮寧王。最終，不懂在正德的苦苦懇求和籽言的勸解下，終于留下來了。?不懂查出殺害瓦剌太子的不是別人，正是六王子。原來寧王和六王子串通好搶奪各自國家的王位。陰謀敗露后，寧王惱羞成怒殺死了六王子，統(tǒng)領百萬大軍起兵攻打京城。本來寧王穩(wěn)操勝券，誰知緊要關頭，不懂的學生、迦業(yè)寺的和尚、百姓們看清了寧王的野心，都趕來幫忙保護天子。寧王最終敗在了他一直利用的百姓手上。被打入天牢，不久服毒自殺。?局勢平定下來了，但真正的暗涌才剛開始。
此時，正德和不懂不得不面對二人的關系皇位的歸屬問題。不懂沒有名利心，大家都很清楚，但，不懂的存在始終是個危機。且藩王勢力仍然割據著，紛爭一起，好事之徒必將乘機鬧事，剛穩(wěn)定下來的局面又將失控，天下又將大亂。?面臨選擇，正德很痛苦。不懂不僅是他的哥哥，也是他最好的朋友，更是令他重獲自信的老師。但是面對江山社稷，他不得不選擇將不懂賜死。?不懂明知是鴻門宴，卻不得不前往。他不知這是命運還是天意，他也理不清頭緒，但他知道未來的一切他只能選擇去面對。?終于，不懂踏進皇宮，與正德迎面而坐，兩人舉杯，往事如夢幻般浮現眼前，不懂下了人生中的最大賭注，仰首把面前的酒喝下……?最后，不懂與籽言在一起，回到了書院，多年以后，眾學生回到觀自在書院，重游故地，此時觀自在書院早已變成了女院，不懂把私塾改成女院，完成了籽言的心愿。