火車在關角隧道臨時停車，盛鐵林再也按捺不住對昔日戰友的思念，他決定留在關角工區追思戰友們。?凍土研究所改制了，撤消了除風火山之外的所有觀測站。大家都下山了，肖向前卻主動留了下來，因為他感到自己身上的擔子更重了。?何嘉星把所有的希望都寄托在兒子何高原的身上，希望何高原能完成前輩們未竟的事業，實現陶家大院所有人的夢想。?肖向前的常年不在家，本就使何嘉媛心煩意亂，而倔強的她選擇了與之冷戰。這天她被單位宣布下崗了，一時間何嘉媛覺得無依無靠，前途渺茫。?謝山峰調到了設計院，并且成了設計院的下屬機構——金橋建筑公司的經理，竟也干得有聲有色，軍人的身份已經成了遙遠的記憶。生活中唯一的缺憾就是蘭茵去世后一直單身。但在這件事上他卻一直不積極，推三阻四。?母親陶木槿把何嘉媛的事交代給了謝山峰，謝山峰決定幫何嘉媛渡過難關，他幫何嘉媛成立了裝潢公司。?風火山上，那木措突然回來了，帶著她的女兒。原來那木措的丈夫不久前去世了，她還是那么迷人，和少女時相比更多了幾分風韻。?多吉來到風火山看望肖向前。
正當肖向前與多吉敘舊的時候，肖向前的同事掉進了冰窟窿。千鈞一發之際，肖向前拉住了同事的手，可是肖向前卻也被帶向了冰窟窿，幸虧多吉趕到，將二人救出。?拉毛加來到鐵路工務段與盛鐵林團聚，他倆的幸福也給工友們帶來了快樂。?肖向前結束了一天的勘測回到觀測站，一進門卻驚呆了，屋里有一只黑熊，正撕扯著他當寶貝一樣的勘測資料。肖向前不顧一切地與之搏斗，被熊所傷，奄奄一息。多虧那木措的悉心救護才讓他轉危為安。?從此那木措就成了肖向前的幫手。在她看來，肖向前是遠方來的客，是在研究去拉薩朝拜的路，是善事，所以她為他做任何事也是理所應當的……?張福榮的運輸公司開業，布瓊堅持原則維護運輸公司的信譽。不料張福榮吐血病倒，布瓊等人送張福榮上火車，深受感動的張福榮授權布瓊來管理運輸公司。?何高原的高考成績很好，陶家大院所有人都很高興。?何嘉媛的裝修工作完成得非常出色，然而雇主卻欺負她是個女人，耍橫不付款，關鍵時刻謝山峰及時出現，替她討回了欠款。酒后，何嘉媛淚流滿面，一頭撲到謝山峰懷里，卻叫出了肖向前的名字。?肖向前在那木措的照顧下，傷情逐漸好轉。一種依賴感似乎出現，卻沒有被察覺。他只覺得比之從前，日子過得開心輕松起來。這時老嘎斯帶來了何嘉媛的來信，信里她用從沒有過的軟弱語氣懇求他，回到自己的身邊；她需要他，她愛他……肖向前猛醒過來，他第一次覺得自己愧對妻子，愧對孩子們……?肖向前坐上卡車離開了風火山，那木措悵然若失。卡車越開越遠，潔白的雪地里只剩下她越來越小的孤單的身影。
回到蘭州，肖向前就向設計院辭職了，他努力說服著自己下海入流，融入大千社會，發揮自己的才能，讓自己的家人過上舒服的生活。他要帶喜歡大海的何嘉媛去青島定居。然而當列車開動時，他才意識到，這趟列車帶走了他對凍土研究、對風火山、對師傅的太多的牽掛……?何嘉星因為失聰而不能有所作為，他是大院里唯一得留下的男人。于是他把希望全都寄托在兒子何高原的身上，他希望將何高原高高舉過頭，越過自己，讓何高原能直接和爺爺何文伯接繼。于是，何嘉星擅自給何高原的高考志愿報了鐵道工程專業。可這卻違背了何高原的志愿，父子之間產生了強烈的沖突，何高原甚至絕食反抗。陶木瑾勸何嘉星不要勉強孩子的志向。最終何高原理解了父親，為了實現祖輩父輩的心愿，去學習鐵道工程專業。?肖向前一家人在青島的日子過得有滋有味、蒸蒸日上，無論是氣候、環境還是事業收入，和原來相比簡直是兩重天，夫妻倆的感情也越來越親密。過去的事情都好像沒發生過一樣。?可是，這一天卻接到了老嘎斯去世的噩耗。肖向前震撼了，他開始重新審視自己……?肖向前覺得自己是逃兵，他的事業在青藏高原，他要回去。否則他無法面對同志們的質問，也對不起九泉之下的父親！肖向前毅然地告別了妻女，這次不單是何嘉媛，連女兒肖瀟都對父親極度失望。?鄧小平在西藏工作會議上，把做好進藏鐵路的準備工作寫入紀要。然而此時，大家所敬仰的慕生忠已經病危了，方田林和仁欽書記來看望他。方田林帶來一個很重要的好消息：青藏鐵路有希望啦！病床上的慕生忠放心了，一滴熱淚從他的眼角滾落下來……?何嘉媛的忍耐已經到了極限，她想和肖向前離婚。陶木瑾警告兒子謝山峰要守本分，決不能做對不起肖家的事。謝山峰不知該如何是好……