二零一二年，金融危機爆發，各國經濟形勢緊張，常年在商場上摸爬滾打的夏末，也在這次危機中陷入迷茫，特來找師兄潘巖取取經。潘巖曾是鵬城市發改委研究員，能夠精準指出目前是騰籠換鳥，轉移落后產業，迎接高新科技，未來經濟轉型何去何從值得思考，還需要更多像夏末這樣的人，學會脫胎換骨鳳凰涅槃。
也正是在師兄的點化下，夏末堅守本心，勢必要在此次難關大潮脫穎而出。澳靂電力設備公司持續呈現虧損走勢，財務部預計難以支撐下個月，資金遲遲沒有到位，研發部又來申報經費購置設備。
夏末坦白沒錢進購設備，惹得研發總監聶鋅相當不滿，重提舊事讓她遵守承諾，奈何夏末只得承認自己食言。夏末親自前往阿殼發公司要債，發現胡總竟被員工們包圍追討工資，而她看到胡總處境更加糟糕，心里有些不是滋味。
方遠艦與好友張楓、范曉雨合伙創辦渲暉公司，依靠代理國外先進機械賺得盆滿缽滿。代理商邁克毫不掩飾對中國的偏見，認為他們的祖先能夠創造四大發明，卻也止步于此，正因變得越來越實用主義，沒有人愿意做基礎科學研究，注定追在歐美國家后面難再超越。
回去的路上，方遠艦直言洋鬼子就是要遏制潛在競爭對手，所以他突發奇想，準備制造中國第一臺雙足人形機器人。張楓和范曉雨無法認同方遠艦的想法，思維固步沒能達成共識，方遠艦無奈先去機場接父母旅游歸來，意外發現父親的半成品機器人，并且為其取名方遠舟。
張楓見義勇為打傷“搶劫犯”陸路，怎知他竟是當事人宮妙的丈夫，二人因為小事發生矛盾，從而導致一場帶有誤會的烏龍。方遠艦第一時間趕來派出所，宮妙心疼丈夫受傷，沒有接受張楓的道歉。
為了解決這件事情，方遠艦親自跟著宮妙去見陸路，不慎打翻對方搭建的人腿結構模型。算法工程師陸路熱愛研究人工智能，也因這份執念過得窮困潦倒，導致他與宮妙的婚姻亮起紅燈。
所以方遠艦非常高興能夠找到這么一位志同道合之人，承諾會對陸路進行賠償，包括給他一個全新的機械腿模型，當著他的面重新演示一遍。陸路聽得有些心動，遲疑片刻后同意，反倒是宮妙極其不愿丈夫繼續做這種工作。
方媽媽被方遠艦擺在書房里的骷髏嚇得心臟病發作，方遠艦為此愧疚自責，索性把骷髏和機械腿模型都送去陸路的工作室。宮妙想要阻止未果，氣呼呼地奪門而出，可是陸路卻目不轉睛地盯著模型。
澳靂公司已是生死時刻，夏末召開股東大會商討對策，眾人一致認為應當關閉研發中心，結果遭到夏末的駁斥。夏末表示國家當下急需研發技術，關鍵技術壁壘沒有突破，永無翻身之日，就算是她砸鍋賣鐵都要保住研發部。
此刻研發部同事們士氣低落，聶鋅建議解散實驗室，不希望看到公司倒閉的局面。夏末態度堅決，執意要繼續研究，她相信新材料研發出來，必然能帶領澳靂涅槃重生。最終，聶鋅接受夏末的邀請，愿與澳靂共渡難關，絕不辜負她的期望。
隨后夏末又來找潘巖談心，看著眼前廣闊的海面，內心久久無法平靜。潘巖鼓勵夏末要撐下去，故而提及當年火遍全網的帖子，里面的內容是關于鵬城發展受阻，曾經的鵬城人與夏末經歷極其相像，遇上一個新的開荒時代，必須咬碎牙往肚里咽，盡可能地抓住機遇。
科技創新委員會處長崔江北通過主任獲悉趙市長的意思，開會主旨就是重點抓項目、人才和服務，轉變經濟發展方式，建立科技創新型城市，也就意味著科創委將會是主力軍。崔江北感受到責任重大，發誓定不辱使命。
蔣楠楠在民政局婚姻登記處工作滿一年，性格果敢且直率，經常受到客戶投訴，大部分是黃昏戀老人的子女家屬。主任看到這些投訴有些頭疼，為能多磨煉蔣楠楠的性子，干脆將她調往鵬海街道辦。
