京城的街道上，“還珠格格”一行人，正熱熱鬧鬧的出巡，而街頭的一角，紫薇和金瑣則無法置信的望著這一幕，心想著：難不成小燕子真的背叛了紫薇嗎？?時光追溯到數月前，舉目無親的夏紫薇，帶著婢女金瑣，以及母親所留給她的信物，打算到北京城來與父相認，而她的父親，也正是當今大清朝的皇帝乾隆。?在相認的途中，紫薇巧遇了剛大鬧完梁大人官邸的女賊小燕子，并且還幫了小燕子的忙，躲避了官兵的追蹤，使得兩人均對彼此留下了深刻的印象即分別。?不久后，紫薇再度在路上遇見了正在賣藝騙錢的小燕子，此時，一名歹徒欲強搶紫薇的包袱，這會是由小燕子出手救了紫薇，就這樣，兩名小姑娘結成了好友，這個故事也就此展開了。
紫薇和小燕子相識沒多久，便結成了好友，兩人個性截然不同，小燕子爽朗開放，紫薇溫雅嫻靜，卻能彼此相容契合，為周遭帶來歡笑。小燕子見紫薇一名女子獨自帶著金瑣在外尋親，無人照料，便提議紫薇搬進大雜院中與自己同住，兩人友情發展迅速，過沒多久，在眾人的見證下，兩人結拜成了姊妹。?紫薇信任小燕子，因而決定將此次進京的理由告知小燕子，也就是和乾隆相認。小燕子聽后大驚，但隨即便拍胸脯表示，定會義不容辭的幫助紫薇，好使紫薇能夠順利認父成功。?小燕子千萬百計地打聽到了乾隆狩獵的消息，便帶著紫薇翻山欲直接將信物交給乾隆，但因紫薇身體不適，小燕子遂自告奮勇，帶著紫薇的信物，獨自去見乾隆。?狩獵場內，永琪和爾康、爾泰正在比試狩獵，不料，永琪的箭竟直接地誤射入小燕子的身上。
小燕子誤被永琪射傷，令眾人大驚，而乾隆見了小燕子身上所背之折扇及煙雨圖，則更是震懾，不但沒將私闖圍場的小燕子問罪，反倒將她帶回了宮中，并要太醫們給予其她最悉心的照料。?話說煙雨圖及折扇，此乃乾隆當年微服出巡時，和一名女子夏雨荷相戀時所留下之信物，如今時光已匆匆過了十九年，而小燕子看來也不過十八、九歲，再加上小燕子在昏迷時所隱約吐露出的找皇上之類的言語，更加使得乾隆堅信小燕子就是他的親生骨肉。?而小燕子在清醒后，竟被乾隆的細心照顧及皇宮內的富麗堂皇所迷惑了，糊里糊涂地，便認了乾隆這個爹。紫薇四處尋找小燕子不成，深怕小燕子被當成刺客而被乾隆問斬，因而深深自責不已。不料，金瑣卻提出了不同的意見，認為紫薇如今遺失了其視之比生命還重要的折扇和卷軸，又該如何呢？?小燕子身體終于逐漸康復，在令妃的陪同下，小燕子認識了永琪和爾泰，小燕子大刺刺的性格，使得她立刻就和兩個年青人結成了好友。