農歷辛亥年(1911年)10月，因起義泄密，陸浩昆等新軍軍官突然被拘。士兵們憑著僅有的十條槍拼死一搏，陸浩昆等得救。副官帶陸浩昆率部提前起義，不料中途遇到清軍炮兵的埋伏，面對炮口，陸浩昆的猶豫讓士兵們全部喪命，他卻成了“孤身奪炮”的英雄。有了炮火的支援，起義軍如虎添翼，革命黨的十八星大旗插到了總督府樓頂。潛伏在漢口的清兵督辦鐵忠，率殘部負偶頑抗。隨從馮友才為保全自己找到起義軍副司令李云宏出賣鐵忠并偽造鐵忠的血書。血書內容是鐵中自己以死謝圣，要馮有才和李云宏結盟，建立滿人營，迎接清軍反攻，效忠朝廷。李云宏為給自己留后路應諾。黃瑾在救護隊救助了清兵傷員寶善。少年陸修武在給寶善送食品衣服時被抓，黃瑾前去理論也被一起關進滿人營，在滿人營里母子二人看到馮有才爪牙們的種種惡行，并與金媽和少年馬憲前相識。陸浩昆救出妻兒，將馮有才關押。李運宏求陸浩昆念及舊情放過自己，陸浩昆從大局出發答應暫不舉報。但血書必須有他自己保管以觀后效。馮有才花重金買通獄卒見到李云宏，并試圖說服李云宏在陸浩昆行軍途中將其滅口。李云宏同意將陸浩昆滅口，北洋軍南下，大戰在即。陸浩昆被任命為奇襲隊長，臨行前告訴黃瑾自己只身奪炮的真相，并將李云宏和馮有才的血書交給黃瑾。馮有才買通北洋軍官，將陸浩昆推下懸崖。最后雖奇跡般保住性命，但從此陷入深度昏迷之中。此后馮有才借口查抄叛黨陸浩昆的家產，將馮李所立血書焚毀，并霸占了陸家的祖宅。
面對突如其來的變故，黃瑾和三個孩子決定堅強面對。陸修文輟學去碼頭搬運、陸修武課余期間與馬憲前一起賣香煙補貼家用，小小年紀的陸修遠也立誓學醫為父親治病，黃瑾看著懂事的孩子們很是欣慰，并叮囑孩子們離老宅遠點，不許提報仇之事。一家人在金媽的幫助下搬進吊腳樓。在碼頭搬運的陸修文無意見到馮有才被楊慶山制服，便想加入青幫借助楊慶山的力量為父親報仇，卻被楊慶山拒絕。后楊慶山見陸修文膽識過人，為考驗他讓他去刺殺馮有才。修文跟蹤馮有才到戲樓，伺機刺殺馮有才，正要開槍，卻被人從身后罩住。陸修文通過了青幫的考驗，以假名付明加入了青幫。修文向黃瑾隱瞞真相，并謊稱到鹿茸店做學徒，臨行前修文拜別陸浩昆，黃瑾千叮萬囑，并為修文縫制了新衣。時光荏苒，一晃七年。即將考取美術學院的陸修武與馬憲前在新世界做服務生，陸修遠也將報考醫學院，黃瑾為兩個人的學費擔憂，把丈夫送的的玉佩典當，但只湊齊了一個孩子的學費。陸修武報考美術學院，遇到羅莎，對她一見鐘情。陸修遠得知母親讓二哥放棄學業，去向大哥求援。陸修文無奈向楊慶山求助，并請纓去刺殺唐紹儀，希望得賞金四百大洋付弟弟們的學費。修文把四百大洋交給兩個弟弟，讓他們交了學費剩下的為母親贖回玉佩，修武修遠欣喜。刺殺時意外熊炳坤在場，陸修文不忍下手，刺殺行動失敗。熊炳坤將修文刺殺唐紹儀一事告訴黃瑾，并讓黃瑾想法救修文性命。
黃瑾為保修文性命只身闖入青幫，面對豁出一切的黃瑾，楊慶山只得妥協，愿意保住修文性命。楊慶山告訴修文因他的刺殺行動失敗，青幫被軍閥王占元牽制，因此嚴厲地處罰了修文。修武修遠將贖回的玉佩交給黃瑾，并謊稱是向馬憲前借的錢，被黃瑾識破，二人只好承認錢是修文所給，黃瑾決定去碼頭找回修文。黃瑾到碼頭勸修文離開青幫，被修文嚴詞拒絕，無奈將玉佩交給修文，希望他走上正道，將玉佩“洗干凈”還給自己。安徽幫到碼頭搶糧鬧事，陸修文穩住局面。王占元為了鞏固勢力，分割航運業利潤，有意除掉楊慶山。參謀向他獻計，挑撥安徽工人與洪幫火拼，借機出兵將碼頭軍管。河邊，負傷的安徽人被刺殺，安徽幫抬尸到碼頭討要賠償，與此同時，陸修文發現王占元參謀帶兵欲封鎖碼頭，決定前去穩住局面遂讓齙牙回幫里報信。陸修文接受安徽幫茂才的挑戰，兩人一陣廝殺。楊慶山趕到，告訴茂才大家都被算計了。楊慶山自感對抗王占元勢單力薄，向馮有才示好。負傷的陸修文保護碼頭有功，又一次地被楊慶山賞識重用。陸修文讓陸修遠把楊慶山給的獎金分給茂才并給他治傷。