袁航在前去勞改之前與白艷梅離婚。在如何處理何美麗的問(wèn)題上，李大河起了關(guān)鍵性的作用，由于李大河的努力才使何美麗轉(zhuǎn)危為安。何美麗前往勞改場(chǎng)探望袁航，并表示要等他出來(lái)。自從袁航被抓之后，白艷梅開(kāi)始酗酒，整天糾纏著何美麗，并在一次與何美麗的爭(zhēng)吵中暈倒街頭。何美麗把白艷梅送到了醫(yī)院，檢查結(jié)果表明，白艷梅患了肝病。袁航則開(kāi)始了在勞改場(chǎng)的漫長(zhǎng)改造，潛心研究養(yǎng)殖奶牛的電磁脈沖診療儀。李大河十分同情白艷梅，但又無(wú)能為力，當(dāng)他向何美麗提出讓白艷梅去和袁航見(jiàn)上一面也遭到了何美麗的反對(duì)。
他們不知道，不是何美麗要阻止而是何美麗告訴袁航之后，袁航拒絕與白艷梅見(jiàn)面，他對(duì)白艷梅白鶴鳴母子早已深深的厭惡。在“十七床”長(zhǎng)到七八歲那個(gè)秋天的時(shí)候，新時(shí)代來(lái)臨了。祥符醫(yī)院對(duì)待知識(shí)分子的態(tài)度受到了上級(jí)領(lǐng)導(dǎo)的批評(píng)，與此同時(shí)白艷梅的病情在加重，白艷梅似乎意識(shí)到自己的日子已經(jīng)不多了，她渴望再見(jiàn)到袁航一面，就在醫(yī)院要為袁航開(kāi)歡迎會(huì)的時(shí)候，她煥發(fā)著生命回光返照的最后一點(diǎn)氣力，看著窗外正在發(fā)言的袁航。在凄涼的病房里只有白鶴鳴守著自己的母親，他們一同在等待明天的到來(lái)。
白艷梅請(qǐng)求李大河把何美麗找來(lái)，說(shuō)是有重要的事情告訴她。何美麗十分不情愿地來(lái)到了白艷梅的病房，白艷梅將白鶴鳴托孤于何美麗，她覺(jué)得何美麗雖是她的“情敵”，但何美麗對(duì)待孩子對(duì)待生命的態(tài)度讓她覺(jué)得是一個(gè)可以信賴(lài)的人。在窗外茫茫的雪花之中，袁航登上了會(huì)場(chǎng)的主席臺(tái)，在一片掌聲和鮮花之中，白衣天使們?cè)诼?tīng)袁航對(duì)生命的論述。而在那間凄涼的病房之中，何美麗在聽(tīng)白艷梅講述了她對(duì)袁航的愛(ài)情，講述了白鶴鳴的身世，那是一個(gè)震撼人心的故事，當(dāng)何美麗聽(tīng)完白鶴鳴的身世之后，沖著窗外高聲喊道：“袁航，你往這里看一眼啊！”