沈心慈出身大戶，與她解除婚約的偽君子梁永昌吞沒沈家家產、害她家破人亡，不得已心慈賣身救重病的父親，青年趙時俊慷慨解囊相助。在與梁永昌的爭執中，沈父氣絕身亡，心慈葬父后決定去沙河鎮尋找趙時俊報答他的恩情。途中心慈驚遇梁永昌，兩人發生激烈沖突，梁永昌不慎引發火災留下被他打暈的心慈自己逃命了。心慈在千鈞一發之際被大火嗆醒，并本能由窗戶跳出逃生，恰好掉在李耿明車中，她請李耿明帶自己去沙河鎮。沙河鎮與萬家莊同處于一條青湖上，偏偏上游的萬家莊當家主事萬大權，為要醫治身染重病的女兒萬秋玲終年在外奔波遍尋名醫，所以將莊里事物交付二當家朱奎安治理，而朱奎安不但建起水閘切斷了沙河鎮的水源，還暴打無可奈何去上游打水的沙河鎮村民，邢寡婦為救下村民誤殺朱奎安的手下，被幸得趙時俊相救才脫險。但朱奎安更加仇恨沙河鎮，帶著爪牙怒氣沖沖殺回來，沙河鎮村民齊心協力捉住了一些朱的手下，善良的心慈不明就里誤放了這些惡棍，致使沙河鎮長的女兒蘇雯音被他們挾持。趙時俊用自己換回雯音做人質，曾和趙時俊訂下娃娃親的萬秋玲要求趙時俊假裝挾持自己來換得自由。
萬大權與拜把兄弟的舊怨而遷怒其子趙時俊，并逼迫時俊迎娶女兒秋玲為妻，時俊為解沙河鎮的水源危機只好答應。一直喜歡時俊的雯音氣極。新婚之夜，時俊被懷恨在心的朱奎安下藥并毒打，幸好啞仆福星趕來喚起了昏迷不醒的時俊。心慈獨自到萬家莊找時俊，不慎跌下山崖扭傷了腳，李耿明再次救下她，把她帶到邢寡婦家養傷并對她暗生情愫。在回沙河鎮祭祖的路上，秋玲發病幾乎喪命，醫術高明的梁永昌路過救了秋玲，一行人就近來到邢寡婦的牧場替秋玲施針。時俊撞見正在洗澡的心慈，李耿明以為他偷看怒不可遏地追打他。心慈驚見梁永昌抱著秋玲進屋為其治療，情急之下躲入旁邊小床的被單下，隨后進來的時俊誤把心慈當成秋玲帶走。邢寡婦和其子正揚以為李耿明是拐帶婦女的，與其發生沖突。
心慈終于得以當面感激時俊的恩情。萬大權決定出錢為沙河鎮建學堂，并怒斥朱奎安的胡作非為。梁永昌對秋玲說她的病可以治好，但是終生無法生育，秋玲傷心至極，于是梁永昌建議秋玲物色一個女子代為其生育。李耿明為心慈買了發卡，卻沒有勇氣向心慈表白，喝醉酒后居然對著邢寡婦吐露真情，邢寡婦也喜歡上了這個有情有義的大塊頭。第二天早上，李耿明發現發卡居然別在邢寡婦頭上。秋玲去包公廟拜祭，不慎遺失珠釵，被同在廟里拜祭的心慈撿到，得知珠釵的主人是時俊妻子，心慈一定要登門拜見秋玲。