在錢灃與和珅夫婦的安排下，娟兒的侍女小興赤身帶萬民血書進宮，并通過太后把血書傳遞到了乾隆手中，乾隆見血書深感民眾對于社稷的重要性，將李侍堯改為在云南帶枷侯參，李侍堯逃脫一死。?天牢中，錢灃與娟兒互述衷腸，一時情感交融連乾隆前來探監也渾然不知，乾隆裝作大怒，賜“毒酒”與娟兒，并下令把兩人關在一起。生死關頭，錢灃道出與雪奴的往事，并向娟兒表露愛意。?雪奴得知錢灃入獄，夜探天牢，見錢灃與娟兒兩人情意綿綿，雪奴心灰意冷離去。
鐵圖一介武夫，為治理云南銅政之事頭疼不已，受錢灃指點，他求助于李侍堯。李侍堯明里是帶枷侯參，暗地卻立行治理銅政，他留下本應在銅案中處斬的鍋頭高大川，并將之毀容更名為張劫生，在張劫生的啟示下，李侍堯決定以修筑運銅路作為提高銅產量的首要舉措，劉昆亮主動請纓率眾修路被破格錄用。?在錢灃的籌劃下，乾隆終于決定讓李侍堯擔任云南總督，并在朝中公開選取云南銅政主事。?李侍堯不滿足于僅僅只當任云南總督，更想兼署銅政，他用金錢拉攏朝中大臣為其說好話，并送給和珅一份大禮請其從中斡旋。
借著李侍堯的大禮，和珅排擠鄂爾謹當上了戶部尚書；因為和珅在乾隆面前的美言，李侍堯也如愿兼署銅政；而錢灃卻因此得罪了阿桂，致使阿桂的兒子明瑞被貶湖南。卿憐三十歲大壽之際，錢灃借酒性畫荷花喻卿憐，畫污泥喻和珅，泄心中愛憎。?李侍堯治理云南銅政賞罰分明，劉昆亮因修路有功被提拔為湯水縣令，在上任的第一天他收到了鍋頭行賄的五萬兩銀子，他以此向李侍堯行賄，卻遭到李拒絕。?銅政司副主事肖旭明深夜跟蹤鄧尚，發現了李侍堯私自將官銅走私緬甸的事實。