清乾隆年間，云南總督鄂文英對銅礦工人和礦主盤剝、謀取私利，礦工奮起抗爭，鄂文英下令殘酷鎮壓，工人血流成河，鄂文英企圖欺上瞞下。礦工劉昆亮受眾所托突出重圍進京找表哥御史錢灃幫忙告御狀，路上遭到追殺，危機之際，得錢灃前妻白衣師太雪奴相救。?京城，錢灃為生計而作《奔馬圖》，長順去恒寶閣賣畫適逢微服出巡的乾隆與和珅，乾隆深感錢灃為官清廉，重金買下《奔馬圖》回贈錢灃。是日，和珅與夫人吳卿憐去給錢灃祝壽并送上玉白菜，錢灃不收反被鐵圖笑納，席間，乾隆與阿桂不期而至，一時間，君臣同歡，其樂融融。?突然，劉昆亮跌跌撞撞闖進錢家，伏地慟哭。
劉昆亮哭訴云南銅亂，并獻上“萬民折”。乾隆大怒，遂決定派能吏任欽差去云南，調查情況，安撫銅民，恢復生產，并要鐵圖先往云南整頓軍務，錢灃向乾隆推薦李侍堯。?李侍堯在永清縣擔任書辦，縣令楊安對他百般凌辱，此刻接到圣旨被委以重任，他發誓以后要不擇手段東山再起，在狠狠整治了楊安后，他扶著剛過世的妻子的靈柩帶著妹子娟兒進京面圣。御花園中，乾隆對李侍堯此次前往云南委以重任，李侍堯將妹妹娟兒托與和珅照顧；驛站中，卿憐前往迎接娟兒，娟兒被錢灃的字畫吸引；李家老宅中，李侍堯以前的仆人西北狼鄧尚又前來投奔。
卿憐與娟兒逛琉璃廠，路上竟逢長順在賣假的錢灃字畫，酷愛錢灃字畫的娟兒一眼看出蹊蹺，卿憐看出娟兒因其字畫早對錢灃心儀已久，遂產生撮合二人之意，當下設局讓娟兒親往錢府辨認字畫真假。錢府中，錢灃與娟兒見面，一直以為錢灃是老先生的娟兒卻把真錢灃當成了錢灃的侄兒，錢灃初見娟兒便對其產生好感，也就無意點破，兩人對《奔馬圖》的創作意圖產生分歧，娟兒憤然離去。?和珅家中，娟兒與錢灃再度相見，得知眼前這一俊美男子就是錢灃本人后，娟兒大窘，卻芳心暗許。?鄂文英得知李侍堯要來云南干預銅務，暗中定計要為難李侍堯。?李侍堯去云南上任，途經雪奴所在的尼庵，見尼庵竟掛著男人衣物，當下生疑，于是鄧尚夜探尼庵，與雪奴大打出手。