唐朝末年，百姓民不聊生，黃巢起義爆發(fā)。田有苗看到田里有官兵出現(xiàn)，當(dāng)即驚慌起來(lái)。這隊(duì)官兵正在追殺著一個(gè)神秘人物。原武的家中闖入了一個(gè)陌生人叫做武茂唐，利嫂見到對(duì)方受了重傷，于是叮囑利洛生去拿藥，救治了武茂唐。原來(lái)武茂堂就是被追殺的人，隨后一堆官兵闖進(jìn)了利洛生的院子。利嫂謊稱自己沒有見過這個(gè)人，原武看到武茂唐沒有藏好，于是裝作有耗子的樣子上前藏好了。但是帶隊(duì)的將領(lǐng)發(fā)現(xiàn)了家中有血腥味兒，于是命令手下開始搜查。
武茂唐眼見的就要被搜查出來(lái)，這個(gè)時(shí)候?qū)④娊拥搅塑娗榫o急的消息，帶隊(duì)將領(lǐng)撤退，利嫂一家人這才逃過一劫。劉大人在朝堂面前哭訴百姓民不聊生，是朝廷不作為，并且指責(zé)田令孜是國(guó)家蛀蟲，挾天子以令天下，隨后被田令孜下令拿下。田令孜故意在皇帝的面前哭訴自己無(wú)能被人陷害，皇帝于是同意了田令孜有更大的權(quán)利，田令孜大喜過望。武茂唐告訴利嫂自己知道對(duì)方的丈夫是朝廷的監(jiān)察御史，希望對(duì)方丈夫能夠幫助自己向朝廷轉(zhuǎn)達(dá)民不聊生的消息，同時(shí)告訴利中漢關(guān)于鹽稅案的一些情況。
利中漢是利嫂的丈夫，他接到了利嫂的來(lái)信，得知了天下的亂狀。想到自己父親對(duì)于自己的叮囑，利中漢決定無(wú)論如何要調(diào)查下去鹽稅這件事情。過崧山和利中漢見面，當(dāng)初過崧山曾經(jīng)支援利中漢考取功名，因此利中漢對(duì)于對(duì)方一直非常感激。利嫂卻認(rèn)為是多年過去，人心叵測(cè)，誰(shuí)也不知對(duì)方變成了什么樣子，無(wú)奈利中漢聽不進(jìn)去。利中漢繼續(xù)對(duì)鹽稅案件的調(diào)查，在調(diào)查的賬簿上面卻發(fā)現(xiàn)了武茂唐留下的暗記，揭露了過崧山的貪污事件。
利中漢看到武茂唐的暗記以后十分吃驚，但是決定無(wú)論貪污者是誰(shuí)這件事情都要調(diào)查下去，然而幾個(gè)人發(fā)現(xiàn)暗記的一幕都被窗外的一雙眼睛看到了。天下大亂的時(shí)候本已民生維艱，而這個(gè)時(shí)候在田令孜掌控下的朝廷又剝削百姓，百姓眼見的生活困苦到活不下去。利中漢開始懷疑過崧山，于是找到了鹽店老板闕老板調(diào)查，帶著對(duì)方來(lái)到了酒館的包間密談，但是在闕老板打算說(shuō)出真相的時(shí)候，一枚暗器射了過來(lái)……
闕老板被刺客刺殺，幸好被利中漢給救下。這個(gè)時(shí)候過菘山正在讓手下著急的打聽著情況，詢問得知利中漢還沒有死以后，過菘山頓時(shí)著急起來(lái)。利中漢開始打算上述皇帝，指責(zé)過菘山和朝廷里面的田令孜有所勾結(jié)，上下其手侵吞鹽稅。皇帝頓時(shí)勃然大怒，一大早找到了田令孜，質(zhì)問對(duì)方是否放縱下屬貪污。但是在田令孜的巧言令色之下，很快轉(zhuǎn)移了話題，說(shuō)是朝廷中劉允章的黨徒和黃巢有所勾結(jié)，皇帝明顯對(duì)于反賊更加忌憚，當(dāng)即要求田令孜調(diào)查此事。
田令孜很順利的拿到了利中漢的奏章，對(duì)于利中漢這個(gè)人頓時(shí)懷恨在心。利中漢此時(shí)找到了過菘山，詢問對(duì)方為何會(huì)變成現(xiàn)在這樣，過菘山想到自己當(dāng)初投靠田令孜的一幕，深覺往事不堪回首。過菘山被軟禁在府中，但是第二天卻接到了父親離世的消息，利中漢心中不忍，于是自己帶著過菘山去祭拜過菘山的父親。面對(duì)著父親的墳?zāi)梗^菘山悲痛不已。過菘山終于翻然悔悟，告訴了利中漢這些年來(lái)自己在田令孜的指使之下侵吞鹽稅的細(xì)節(jié)，并且?guī)е袧h來(lái)到了一處密室之中，給對(duì)方看了里面藏的銀子。
面對(duì)著大量的銀子，利中漢痛心疾首，認(rèn)為過菘山都已經(jīng)如此，遑論周大山和田令孜的貪污數(shù)量。而此時(shí)田令孜也正在下令，打算除掉利中漢等人。為了保護(hù)過菘山，利中漢將過菘山關(guān)押到了監(jiān)獄里面，然而就在當(dāng)晚，過菘山就被人刺殺在監(jiān)獄之中，并且利中漢被誣陷為兇手。周大山也被田令孜下令派人刺殺身亡。隨后田令孜向皇帝上書，列出了一系列有私通黃巢嫌疑的官員，利中漢也赫然名列其中，將被滿門抄斬。利中漢倉(cāng)皇逃回家中，要求利嫂帶著父親孩子南下逃亡，自己留下來(lái)頂罪。
利嫂想要留下來(lái)和利中漢一起面對(duì)滅門之禍，但是利中漢闕認(rèn)為上有老下有小，自己實(shí)在不忍心。利嫂也遲疑了，隨后手下來(lái)報(bào)，利嫂勸告利中漢和自己一起走，但是利中漢卻執(zhí)意不肯，把J臣的罪證交給了利嫂，隨后讓利嫂帶著幾個(gè)孩子乘上馬車倉(cāng)皇離開。緊接著利中漢自己放了一把火，等到田令孜的手下趕到的時(shí)候，只看到了一片焦土。
利中漢從家中逃走，被官府通緝，一路上喬裝打扮開始逃亡。利嫂路過會(huì)村，給父親討要了一碗水，村子里的人勸告利嫂在村子里面安頓下來(lái)，但是利嫂想到丈夫的叮囑，還是決意南下。很快逃亡的大隊(duì)伍南遷來(lái)到了黃河附近，利嫂和父親孩子也都混雜在南遷的隊(duì)伍之中。然而來(lái)到黃河邊上以后，利嫂的父親終于頂不住了，過世身亡，利嫂埋葬了公公，和幾個(gè)孩子不知道何去何從。黃河天塹難渡，但是利嫂還是決心已定要渡過黃河。利嫂擔(dān)心自己過河的時(shí)候發(fā)生什么意外，于是把丈夫交給自己的J臣的罪證交給了利洛生，要求兒子無(wú)論如何都要保護(hù)好這一疊紙張。
田有苗為了榮華富貴，寧可進(jìn)宮當(dāng)太監(jiān)，讓他的本家大爺氣的不行。田有苗見到了田令孜，田令孜對(duì)于田有苗不屑一顧，而田有苗聽到了田令孜正在捉拿利中漢的事情。為了能夠勾搭上田令孜這條線，田有苗隨后自告奮勇，表示自己能幫對(duì)方抓住利中漢。遠(yuǎn)在他鄉(xiāng)改名換姓的利中漢非常思念自己的父親、妻子和孩子，而此時(shí)利嫂帶著孩子們一路上經(jīng)歷艱難險(xiǎn)阻，來(lái)到了潘陽(yáng)湖邊上安頓了下來(lái)，一群小孩子上樹掏鳥蛋十分安樂。等到鳥蛋燒熟了以后，孩子們分著吃掉了鳥蛋，玩起來(lái)了捉迷藏。