國民黨從福建廈門向臺灣潰退，為了補充兵力，陳安指揮他的部下在東山島強征青壯年4000余人，擄至臺灣金門。被抓丁最多的東山銅缽村變成了震驚中外的“寡婦村”。擄走的人中還有剛要舉行婚禮的阿五。新娘惠云與痛失丈夫的婦女們瘋狂追趕到碼頭，哭喊聲驚天動地。在最后的清退中，李子奇欲離開國軍，不料卻與自己新婚的妻子鳳兒走散。
李子奇藏于棺材中巧妙地逃脫解放軍的追捕，在海上被國軍軍艦救起。鳳兒流落到銅缽村，得到了惠云的救助。鐘浩全帶領部隊進駐到銅缽村搞土改工作，幸免被抓的龍七、石頭，成了村里的骨干力量。被抓到金門的漁民們，不堪忍受饑餓勞頓和思鄉之苦，欲伺機逃跑回鄉，遭到蔣軍槍決和活埋的嚴厲懲罰。
鐘浩全得知鳳兒是李子奇的妻子時，暗中幫助鳳兒。在鐘浩全的幫助下，惠云與鳳兒親如姐妹，鳳兒生下李子奇的兒子喜子。鐘浩全組織寡婦們成立變工組，度過沒有男人的生活難關。憨厚誠實的石頭常暗中照應惠云婆媳，遭受到村里人的非議。鐘浩全對鳳兒的幫助，也使他們的情感發生了微妙的變化。這時，龍七出海打魚被蔣軍抓到金門島，與阿五等會面并同樣成了國軍。李子奇到金門后，思鄉心切，無心在軍營，成天擺弄中草藥，偶遇木偶藝人朱天如，心生柔情。