故事始于1943年時的中國臺灣省。?日軍占領臺灣時期，臺灣青年不斷被迫征募進日本軍隊，然后開赴大陸對華作戰。一天夜里，一個不堪忍受屈辱的臺灣兵逃到鐘家，鐘浩全等人把他藏在屋后山洞，但被日軍抓到擊斃。之后，鐘浩全的弟弟鐘浩然也被日軍強迫征兵去大陸參戰，鐘父含憤殺身取義。悲憤的鐘浩全深夜刺殺了日本憲兵隊長，與未婚妻佩瑜等同學們毅然偷渡臺灣海峽赴大陸參加抗戰。歷經艱險，鐘浩全一行被國民黨軍安排在華東戰區服務隊從事安政教民工作。馬山戰斗中，鐘浩全親眼看到自己的弟弟鐘浩然，舉著白旗從日軍的陣地跑向國軍，遭到了日軍和國軍的前后槍擊。鐘浩全掩埋了的弟弟尸骨。
日軍偷襲，鐘浩全被俘，一支共產黨的游擊隊襲擊了日軍據點，又劫走了鐘浩全。在游擊隊，鐘浩全第一次接受了樸素的馬克思主義影響。鐘浩全為尋找失散的妻子佩瑜，戀戀不舍地離開了游擊隊。日軍戰敗，鐘浩全在搭軍車回廣東的途中，遇到了國軍士兵李子奇。李子奇一心想行醫開藥行，兩人在途中休息時因采中藥誤了車，竟遭到日軍殘敵的襲擊，他倆互救扶危，結拜為生死兄弟，最終又被游擊隊救起。佩瑜在戰斗轉移中流產，因為失血過多，見了鐘浩全最后一面便撒手而去。鐘浩全又失親人，國報家仇，悲傷難耐，最后鐘浩全選擇了留在游擊隊，等日后回臺灣工作。而李子奇卻因有個回鄉當中醫的夢想，執意與鐘浩全道別后回到廣東軍。
內戰接踵而來，鐘浩全和李子奇兩人的夢想都又變得遙遙無期。四年內戰，國民黨失利，李子奇所在的部隊敗退到廈門的集美，此時的李子奇已成為蔣軍軍官。李子奇在集美結識了農家女鳳兒。已成為解放軍指揮員的鐘浩全帶領部隊追擊蔣軍至集美，與李子奇在戰場上相遇，兩軍對壘，雖是槍林彈雨，通過喊話，兩人心潮澎湃。在打掃戰場時，鐘浩全發現李子奇逃走時扔掉的藥箱，百感交集。李子奇在逃亡途中與風兒倉促結婚。