1991年春，雙塔市仍沉浸在冬日里，這是一個地處偏遠靠近邊境的北方城市，密林和寒冷是它的代名詞。幼時的白石舟親眼目睹了自己家人被害一幕，他深深地將兇手的面孔刻印在了腦海里。案件發生后不久，自幼喪母的周游被父親周平原帶離雙塔定居北京，周游一直跟父親的關系不親近，長大后，周游放棄父親為他準備的在醫院的工作，選擇在殯儀館做一名入殮師，同時他還兼職半個法醫。
睡在女尸隔壁床的周游被電話吵醒，助手小侯叫他起來去拉一具尸體。周游到死者家發現家屬提供的死亡證明是偽造的，他還發現死者身上有外傷致死的痕跡，遂報警，接警的李慧炎第一次與周游見面。
刑警李慧炎帶著兒子李根生活，為了裝一個室內衛生間，他把四合院門口刨了一個下水溝，為此居委會和鄰居沒少找他，可每次李慧炎都只能敷衍應對。給李慧炎做這個工程的工人捐款逃跑，拮據的李慧炎又沒錢再雇人施工，但他又不愿意就此作罷。李慧炎找同事借錢，可大家都不富裕，并沒有余錢借他。
中學生李根有一個要好的女同學范曉媛，倆人雖然經常互損，但友誼并不受到影響。這天學校安排完體檢之后，范曉媛跟李根一起吃街邊的涮串，一邊抱怨父母管得太嚴。
飯后兩人結伴回家的路上，心思細膩的范曉媛總覺得有人跟蹤自己，果然身后有人叫范曉媛的名字，兩人轉身看見的是一個戴著狼人毛絨面具的男人，這男人二話不說扛起范曉媛就走，李根呆楞在一旁，眼看著范曉媛被塞進一輛白色的面包車。面包車還沒離開視線時，李慧炎正好在回家的路上碰見了李根，李根告訴李慧炎此事，李慧炎蹬著自行車就追了出去。雖然李慧炎一路疾馳，但最終還是沒能追上面包車。
面包車上的范曉媛掙扎不過，被綁匪困住手腳。實施綁架的匪徒叫那海，另一個開車接應的同伙叫巴爾思，再此之前，兩人的另一名同伙老七從丁永利手中接到了這次綁架的生意。一個男人在一間密室里輸血，他叫嚷著要吃肉，還詢問孩子什么時候能來，這個男人就是丁永利的老大哥吳德水，吳德水患有罕見的血液疾病，他指使丁永利雇人綁架范曉媛，因為范曉媛的血液可以給他帶來生機。
周平原叫周游回家吃飯時又提出讓周游到醫院工作，十分不耐煩的周游表示自己晚上很忙不知道幾點能夠回家。當晚周游確實忙到很晚，獨自一人在家的周平原聽起了黑膠唱片，在貝多芬的演奏曲的掩映下有一個男人偷偷潛入了周平原家，他勒住周平原的脖子給周平原注射了一管藥物，隨后周平原停止了掙扎，這男人就是當年的白石舟。即將下班的周游準備回家，助手讓他在下班前再出一次任務，周游來到任務現場發現這次抬的尸體竟然是自己的父親，周游沒有表露出自己的情緒，他只默默的將尸體背到了車上。
范曉媛的父母經營著一家早餐店，家中獨女范曉媛被綁架后兩人找到李慧炎，他們拿著錢請求李慧炎一定要救回女兒，李慧炎沒有收錢，他表示自己會盡到一名警察的職責把范曉媛帶回來。
根據車牌照，警方鎖定了一個廢棄的暖瓶廠，此時兩名綁匪正帶著范曉媛在此處休息。警車的燈光讓兩人心生警惕，兇悍的綁匪帶著范曉媛且戰且退，借著月色的掩護，綁匪擊傷了刑警隊長和一名警員。就在李慧炎要抓住巴爾思的時候，那海在李慧炎身后打暈了他。醒來的李慧炎看見被急救車帶走的同事，而兩個綁匪帶著范曉媛再次逃脫。
白石舟坐上了開往雙塔的大客，綁架范曉媛的綁匪在高速公路入口騙得了一輛載滿活雞的箱貨。
警方根據面包車的真實牌照查出面包車來自于雙塔市，交警接到通知后立刻在沿途設卡，箱貨自然沒能逃脫，只是那海在車廂內緊緊的捂住了范曉媛的嘴，再加上雞鳴聲音嘈雜，最后箱貨成功駛離。
周游配合警方調查案件，具周游介紹，作為退休人員的周平原并無不良嗜好和不良來往對象，只是平時喜歡聽一些莫扎特，柴可夫斯基的交響樂，既沒財物又沒仇家，出入的場所跟一般的退休老人一樣。警方對兩人的父子關系很好奇，周游表示自己已經有半年沒回家了。周游覺得如果自己早點回家，那么周平原就不會被害，為此周游默默隱忍著自己的愧疚之情。
刑警隊長和一名警員受傷入院，李慧炎臨危受命負責綁架案，隊長叮囑李慧炎注意安全，比較這次的綁匪實在太兇悍了，同事小黃和另一名警員一同跟他進行調查。李慧炎擔心自己離開后李根沒人照顧，但他又看見了在辦公室外面苦苦等待的范曉媛父母。無法置之不理的李慧炎給李根包了很多餃子后便踏上了追往雙塔的路，其實李根也很擔心范曉媛的安危。
警方告知周游，周平原的死因是被注射了劇毒物質氰化物，但周游檢查周平原的尸體時發現周平原的舌頭在死后被兇手割掉了，周游給周平原舉辦葬禮后，回家收拾東西。周游發現自己的畢業照上有一個碑文拓寫的復印件，這個碑文就來自于雙塔市的南塔石碑上。周游翻找周平原的東西時看見了一張照片，照片上年輕的周平原跟另一個年輕人舉著一面錦旗，錦旗上寫著救火英雄四個大字，周游回憶起自己小時候看到照片后興奮的叫周平原為救火英雄，但周平原不僅沒有高興，他還狠狠的打了周游一個耳光。冥冥中似乎有線索指引周游回到雙塔，周游為了尋找殺害父親的真兇，自此踏上了旅程。
那海在暖瓶廠被槍打中腹部，趁他換藥的時候，聰明的范曉媛求兩名綁匪放過自己，而且表示她家也很錢，可以出數量可觀的贖金。雖然范曉媛一再哀求綁匪，鐵石心腸的綁匪仍舊繼續駕駛著箱貨開往雙塔。
綁匪打不通同伙老七的電話擔心有詐，為此他們離開高速，選擇走林場到達雙塔，同時通知曾經一起販賣過人口的李文峰和李武峰在護林站接應他們。先一步到達雙塔收費住的李慧炎對過往車輛展開排查，乘坐客車到雙塔的白石舟在警察檢查前離開大客，他步行進入林子。
綁架犯同伙借護林站休息，這里的護林員是一名叫烏娜吉的姑娘，烏娜吉剛剛在房屋四周放置了捕獸夾，她豪爽的讓兩人進屋休息，隨后她一人開車來到瞭望塔查看林子的情況。已經被白雪覆蓋的林子一片蒼茫，零下十九度的溫度讓剛剛下飛機就到林子里尋找南塔石碑的周游很不適應。烏娜吉告知他，南塔早就沒了，眼瞧著大雪封山，烏娜吉讓周游乘自己的車一同離開。
入夜前，那海等人在護林站成功碰面，他們知道北京的公安已經達到了雙塔市，狡猾的那海開始注意四周的情況。在高速路口沒能有所發現的李慧炎也想到了護林站，在護林站前，他們看到了一輛新開進山的車子，因為那車上沒有落雪，說明停的時間并不長。李慧炎跟兩名警員決定抹黑行動，打綁匪一個猝不及防，然而當他們趁著夜色準備強攻的時候卻遭到了彪悍的綁匪的激烈反抗。
借著夜色的掩護，李慧炎三人來到護林站門外，打頭陣的小黃被隔著門板的一槍掀翻在地，屋內的燈隨即熄滅。黑暗中只有月光在白雪的反射下微微可見人影，那海等人與李慧炎等人展開了殊死搏斗，從槍戰到肉搏，李文峰和李武峰被當場擊斃，那海趁亂開車帶著范曉媛逃離。本就受傷的那海又遭此圍剿，傷勢更加嚴重的情況下他在雪地駕駛汽車時發生意外，范曉媛趁機逃離。
范曉媛在雪地中國艱難跋涉不敢停下，即便寒冷已經侵蝕她的身體和神經，但身后追來的那海更加讓她害怕。巴爾思也逃出了護林站，他向著雪原深處走去，即為了尋找那海跟范曉媛，也為了逃離李慧炎的追捕。李慧炎的兩個戰友受傷，他只能單獨行動，在沒過膝蓋的大雪中艱難跋涉，他的耳邊總能響起范曉媛的求救聲。
殺害周平原的兇手白石舟也在林子里行走，他不慎被烏娜吉放置的捕獸夾夾中右腿，這一幕被范曉媛看見，在如此大的林場又遭遇了這樣的寒冷大雪，漫無目的的范曉媛決定跟白石舟同行。
尋找無果的情況下，李慧炎發現自己身后好像有一只熊，他一邊祈求熊不要來吃他，一邊來到去往護林站的路上。躺在雪地中的李慧炎等到了從瞭望塔回來的烏娜吉和周游，看到人后，李慧炎失去了意識。烏娜吉和周游清理了護林站后，周游給李慧炎三人處理了傷口，醒來的李慧炎發現周游竟然也在雙塔，他詢問周游此行的目的，不愿具實以告的周游說自己是來旅游的。
當地警方的增援來到護林站并進行了調查取證，隨后李慧炎乘車趕往雙塔市公安局，此時已經是范曉媛被綁架的第三天了，范曉媛的父母向李慧炎詢問情況，還沒找到范曉媛的李慧炎著急趕到市局了解情況。周游和烏娜吉也被要求到警局做筆錄，路上，烏娜吉邊開車邊跟周游聊天，周游得知烏娜吉從小就在林場長大，對林場有特殊感情的她才選擇做一名護林員的。周游告知烏娜吉，自己做的是關于化妝方面的工作，烏娜吉向他請教化妝技巧，等到周游實話實說的時候，烏娜吉覺得又可氣又好笑。
跟白石舟走了很久后，范曉媛終于來到了白石舟在林場的落腳點--一個地窨子，范曉媛向白石舟表達了自己的善意，她甚至分給白石舟一塊母親給的大白兔奶糖。并不愿多管閑事的白石舟沒有理睬范曉媛，更對她遞出的奶糖不屑一顧，已經凍得僵硬的范曉媛只好自己默默地烤著火。
那海和巴爾思找了大半宿也沒見范曉媛蹤跡，此時那海的傷口又開始滲血，巴爾思勸那海放棄這單生意，那海覺得一個小女孩從自己手中逃走讓自己很沒面子。心意已決的巴爾思抬腳就走，獨木難支的那海只能妥協。兩人在下山的路上看見了白石舟落腳的地窨子，兩人一邊取暖，還順便向白石舟打聽是否看見過穿著紅色外套的范曉媛，此時白石舟正在處理自己腿上的傷口，緩了一口氣的白石舟說見過這樣的女孩。