宮內戲園，康熙及祖母老太后在看戲。洋人大臣南懷仁起電石燈給太后逗樂。臺上正演出玉堂春，蘇三起解一折。扮演崇公道的戲子冒死進諫，要求滿漢平等，疾呼圣安，玉堂春利用演戲之機，諫勸康熙處事要公道，犯下頂撞之罪，被康熙賞銀并流放出關。但康熙深感民族不和的問題所在，并留下戲中枷鎖道具。?洋人老師南懷仁送了康熙一個小鬧鐘，康熙上弦時拆壞了只好請南懷仁給裝上，南懷仁由小鬧鐘的機械原理論及治國之道。于世龍借講金批唐詩，引出金圣嘆冤案，勸說康熙要注重民族團結。康熙意識到自己八歲登基時冤殺了八家秀才，深感愧疚，便和法印做一個枷鎖自責。早朝時，康熙戴枷端坐寶座，令眾官大驚失色。?康熙先罪已之行為，令眾臣寐食不安，紛紛效仿戴枷請罪。
蘇州府。?朱國治貪贓枉法、收受賄賂，屢被自稱“我來也”飛賊所盜，為掩人耳目，不敢聲張。他暗中布置抓捕“我來也”。滿人地方官哈六同自恃是正黃旗和百朱的支持，為非作歹，橫行蘇州，但他終將被捕。哈家所為傳人京中，因滿漢不和問題嚴重，康熙決定微服私訪，查出根源。
康熙一行微服來到蘇州，卻見一粥鋪老板把粥店的牌匾換了，粥字去米只留二弓方知今日的蘇州并不太平，為了查清來由，康熙買下粥鋪，親自扮做老板掌勺賣起八寶粥。?朱國治獨女云巧，是一清雅脫俗的美女，她誓死不嫁父親指定的夫婿哈六同，這天路遇私訪的康熙，被他氣度吸引。朱國治聽到于世龍要來蘇州的風聲，急忙把古寶之物收藏起來，他的女兒云巧鐘情于康熙，暗地差丫環墜兒去探聽康熙的情況。?康熙以粥鋪為據點，不斷向客人探查社會情況。為了從牢頭嘴里打探到金圣嘆案的情況，康熙用十壺酒相換。