黨組織下派一位干部到伏牛山疙瘩嶺任村支部書記他就是耿孝明，他也出生于這里十八歲的時候他參軍后來提干，這次是他主動申請回家鄉任支書，他想帶領鄉親們發家致富改變貧窮的現狀。
張中原也是土生土長的疙瘩嶺人，他是這個村第一個外出打工的人也是村里賺錢最多的，他憑借自己的能力發財致富并且還在臨港擁有了自己的建筑隊，是個有經濟頭腦精明的人，這次村里要競選村主任，他相中這個職務費盡心思給村民們送實惠拉票。
張中原修建的新樓房完工，他宴請村民以示慶祝，時值耿孝明第一天上任張鄉長想借這個機會向村民宣布他正式就職，村民對新來的支書很友好，可張中原的妻子九菊義憤填膺的要將耿孝明趕出酒席另他尷尬不已，原來他和張中原夫婦有著一段不為人知的過往。
高中時期九菊和耿孝明是一對情投意合的戀人，后來他去參軍她在家鄉等著他，可是他一去就是五年音訊全無，后來她和張中原結婚，他升職了提干了一晃就是二十年過去了，她的心里一直記恨著他，這次他回家鄉任支書，她專程找他要個解釋，他稱當兵時寫過一百七十四封信給她可是都沒收到回信，她覺得奇怪因為她從未收到過他的信，后來他請假回村看望她卻正好碰上她結婚他非常失望，這一切的陰差陽錯造成了今天的結果，不過事隔多年他們在心里都已經放下了當年的事，他這次回來是為給家鄉做貢獻。
村里有少數人了解耿孝明和九菊當年的情況，現在他回鄉村民把他們之間的事情傳開了，他們都說張中原不厚道搶走了九菊，因此他們在考慮這次的村主任競選是否要投票給他。
張中原本指望著被競選為村主任可是耿孝明回來他心里就沒有底，就他們往年的那筆舊賬來看他擔心耿孝明會針對他，其實他的擔心是多余的，因為耿孝明沒有那么狹隘他胸襟寬廣一心想帶領村民脫貧致富，他知道張中原腦子活泛讓他做村主任一定會帶動村里經濟的發展，他專門拜訪張中原告訴他自己的想法，張中原喜出望外懸著的心總算放下來。
張中原買了條裙子給妻子，當時村里的姐妹們都在，九菊讓豆妹試了試裙子看她穿著合適九菊把裙子送給了她，她回家后穿給丈夫劉山根看，他嫌太暴露讓她換掉，他是個老實巴交的農民心眼好，她是個漂亮的女人曾經因為嫁給他弄的心不甘情不愿，不過生活在這樣的窮鄉僻壤由不得他們埋怨。
張揚趕著羊在犁地，自家的地犁好后他打起了歪主意，前幾日山根家的羊吃了他家的麥子現在他想討回這些損失，他趕著羊越過自家的地去犁山根家的地想據為己有，不巧山根出來干活發現了，并且阻止他擴充疆土，兩人爭論不休最后兵戎相向，他們各自找來幫手個個手持鋤鈀差點交上火，幸好耿支書前來阻止，他們才停止戰火，最后化干戈為玉帛。
在耿支書的強烈推薦下張中原如愿被選為村主任，在向張鄉長匯報工作時耿支書提出要將疙瘩嶺的青壯勞力送出去打工，這是改善疙瘩嶺經濟的第一步，張中原有一個建筑隊耿支書希望他能吸收一部分村民去他那里打工，這樣村民也有保障，張中原答應招進二十個工人。
耿支書在村會上向大家宣布有二十個外出打工的名額希望他們踴躍報名，沒想到大家蜂擁而上共有三十多個人報名，他打算讓多出的人員在城里另外找工作，疙瘩嶺自古就以農耕為主很少人外出打工，有些老人思想開通對年輕人外出打工表示支持，但也有老人冥頑不化，山根的爹就堅決不答應兒媳婦去打工，他擔心她出去后變心到時會拋棄他們一家人，可是豆妹不甘心她不想一輩子待在山上過苦日子，她跑到她娘的墳前哭訴，她認為劉山根家束縛了她的自由，她對公公極為不滿，耿支書一行人趕來安慰她。
張中原回到臨港的建筑隊，他曾欠下裴得有二十萬元工程款，本約定在一個月內還清可是時間過去三個月他還是沒湊夠錢還債，裴得有不是個善茬他帶著幾個下屬來逼債，張中原在二樓發現債主氣勢洶洶的過來了他連忙躲起來，讓管理人員李亮和劉艷來應付，裴得有進屋后劉艷兩人謊稱老板不在他無可奈何帶著屬下離開，他們走出門口裴得有發覺事有蹊蹺，他在屋里時看到張中原的辦公桌上被掐掉的半根煙還冒著煙，他斷定張中原一定在里面他們折回去，張中原見債主走了他從里屋出來誰知裴得有突然出現在門口他不知所措，裴得有大發雷霆給他三天的期限，如果三天后不還錢后果自負。
經過耿孝明耐心做老人們的工作，他們終于同意年輕人出去打工，村里舉行了歡送年輕人去臨港務工的儀式，在歡送儀式上豆妹為大家獻上歌曲，她的歌聲勾起了大家離別的傷感，村民們抹著眼淚。
九菊心地善良她在村里擔任村支委的職務，她見大人們出去務工了孩子們個個都愁眉不展，她特意讓兒子張洪利把自己的玩具拿來和小朋友們分享。
疙瘩嶺的年輕人到達臨港，他們見到城市里的高樓大廈興奮不已，張中原在公司接見他們，他見來了三十多個人而公司只需要二十個人，于是他和李亮演了一出雙簧，李亮出來執意不接受這么多人，而張中原裝出一副慈悲為懷的樣子替鄉親們求情，最終李亮根據個人的技能挑選了二十個人留下。
被剩下的十幾個村民被張中原安頓在宿舍里住并且提供火食，一眨眼他們來這里已經第四天了可是工作的事情卻沒得到解決，張中原不想讓他們在這里白吃喝但又不想得罪他們于是他又吩咐李亮來辦這件事，張中原是個徹頭徹尾的偽君子，他回村當村主任其實是抱著不可告人的目的，他尋思著當了村主任村里的土地規劃就能由他作主，這樣他就能從中獲得很大利益，他表面上關心村民其實是在沽名釣譽內心里隱藏著極大的野心。