故事發(fā)生在大約七十年代末。田小草是一個美麗大方溫柔賢淑的女孩，她自幼喪母，家里還有一個好酒嗜賭的父親和一個常年生病的弟弟。但她勤勞善良，吃苦耐勞，如果不是家里太窮她很可能跟自己相好的對象王樹林一樣上了大學(xué)。但現(xiàn)在家境困頓家徒四壁，為了給父親還d債和給弟弟看病，她幾乎借遍了全村所有的人。村里人提起她就唏噓感慨，多好的一個姑娘，可攤上這樣一個家庭。
這天因?yàn)榈艿苄⊥邿镄〔莅汛謇锏暮蠓蛘埖郊依锝o弟弟看病。經(jīng)胡大夫診斷，小旺病情嚴(yán)重，胡大夫已無能為力。他讓田小草趕緊把小旺送到醫(yī)院，不然耽誤病情后果不堪設(shè)想。田小草一時慌了神，她趕緊到自己藏錢的地方拿錢，但翻找了半天卻沒有找到。她知道一定是父親偷偷拿去d博了。
田小草心急火燎地找到父親，小草爹聽說兒子病重，一邊擔(dān)心兒子，一邊又有些埋怨兒子這個時候生病攪了自己的賭興。田小草問他要錢，他拿出輸?shù)乃o幾的零錢。田小草已顧不得責(zé)怪他。兩人飛快地趕回家把小旺送進(jìn)醫(yī)院。經(jīng)過醫(yī)生救治，小旺總算有驚無險。但醫(yī)生說他得的是心肌炎，很嚴(yán)重必須住院。當(dāng)醫(yī)生告訴小草爹最少得三百元住院費(fèi)時，小草爹一下子癱坐在地上抱頭大哭。三百元這在當(dāng)時可是一筆巨款，這讓他到哪弄去啊。而且因?yàn)樗荣€已經(jīng)把村里的人借了個遍，現(xiàn)在誰也不會再把錢借給他。他和田小草都愁死了。
在走投無路的情況下，田小草只好硬著頭皮去向王樹林的母親借。畢竟王樹林求學(xué)期間都是她在盡心盡力地照顧樹林媽。就在她磨磨蹭蹭地往王樹林家里去時，張媒婆正在王樹林家里為他說媒。樹林媽非常為難，田小草現(xiàn)在還和王樹林處著對象。但張媒婆巧舌如簧，說動了樹林媽的心。畢竟田小草那樣的家境是很難配的上自己在城里上大學(xué)的兒子。所以等田小草非常為難地說出小旺的病情時，心懷愧疚的樹林媽馬上拿出自己身上為數(shù)不多的所有的錢。田小草非常感激。然而樹林媽接著說出退婚的意思，并把王樹林寫給她的分手信交給了她。田小草一時愣住了，她沒有多說，而是拿著信又把樹林媽給的錢放在桌子上后哭著離開了。
小草爹看到哭的傷心欲絕的田小草，得知王樹林和她分手的消息后，他氣的暴跳如雷，痛罵王家忘恩負(fù)義。田小草走后張媒婆尋到田家，她準(zhǔn)備將田小草說給鄰村家境富裕為人仗義的李家。而且她已經(jīng)去李家探過口風(fēng)了。李家大兒子李來順本來很反感張媒婆，因?yàn)榈艿芾疃樀南眿D馬喜鳳就是張媒婆介紹的。結(jié)果馬喜鳳婚后尖酸刻薄心胸狹窄，把李家鬧的雞飛狗跳。但當(dāng)李來順聽說介紹的女方竟然是田小草時，李來順對張媒婆的態(tài)度立馬改變。幾乎是歡天喜地地把張媒婆迎進(jìn)家里。其實(shí)田小草是他的同學(xué)，還曾經(jīng)在民兵訓(xùn)練時救過他一次，當(dāng)時還被好多同學(xué)笑話他們是一對。所以，他很了解也很滿意田小草，對這樁婚事非常期待。誰知馬喜鳳馬上跳出來反對，她嫌棄田小草家里太窮。
小草爹一聽說張媒婆給田小草介紹是李家，忙不迭地答應(yīng)了。他還提出讓李家出錢給小旺看病。張媒婆明白他的意思，知道他不僅想通過結(jié)親了結(jié)兒子醫(yī)藥費(fèi)，他還想有些結(jié)余用來喝酒d博。善于察言觀色的張媒婆馬上向李家轉(zhuǎn)達(dá)了女方家的要求。李來順卻不想趁火打劫，他想幫助田小草，但遇到說親的事倒顯得他動機(jī)不純，別有用心。可當(dāng)他聽李二順說在集市上看到田小草把自己長辮剪了賣錢，李來順知道她定是十分窘迫。于是，他和母親商量不管婚事如何，他要把這個救命錢給她送去，解她燃眉之急。
小旺的病逼的田小草無計可施無路可走時，她想到了賣血。可等她賣了血賣的錢對小旺的醫(yī)藥費(fèi)來說還是杯水車薪。醫(yī)生再一次催繳醫(yī)藥費(fèi)，不然就要他們把小旺轉(zhuǎn)走。田小草苦苦哀求醫(yī)生，就差給醫(yī)生跪下。這時，李來順及時趕到，給田小草送來弟弟的救命錢。小旺終于用上了藥。
細(xì)心的李來順還給小旺買了一些吃的，就在他準(zhǔn)備拎進(jìn)病房時，他聽到小旺和田小草的對話。小旺正安慰姐姐，說等自己病好后就和姐姐一起去城里找王樹林。田小草有苦難言。但李來順聽到這些話后更加覺得田小草對自己沒感覺。他有些難過地離開了。臨走時他把買的東西和來時騎的自行車留給了田小草。
村長的兒子狗子也和田小草是同學(xué)，他一直暗戀她。就在他到村頭小賣部買煙時，他聽說了田小草要嫁李來順的事。他非常不服，覺得自己論地位是村長的兒子，屬于高干子弟；論家境自己家比李家更有錢。所以他很不服氣。他找到小草爹，告訴他自己愿意在李來順彩禮錢的基礎(chǔ)上翻倍。小草爹雖然貪財，可覺得出爾反爾始終遭人唾棄。狗子一副胸有成竹的口氣說，由自己去跟李來順說這個事。結(jié)果李來順根本不把他當(dāng)回事，田小草也一口回絕狗子，否認(rèn)自己跟他有絲毫交情。貪財?shù)男〔莸胱屘镄〔菁藿o狗子，說彩禮能夠翻倍。田小草態(tài)度堅決，甚至以死相脅，小草爹只好斷絕靠女兒發(fā)財?shù)哪铑^。
田小草對李來順的仗義相助非常感動。特別是她把借錢的欠條交到李來順手上時，李來順顯得非常生氣。李來順當(dāng)場撕了欠條，并告訴田小草安心照顧弟弟，自己借錢是回報她當(dāng)年救命之恩，與提親的事沒有一點(diǎn)關(guān)系，讓她完全不要放在心上，也不要為報恩做出錯誤的決定。隔天田小草登門拜謝李來順時，正好碰到來順?gòu)尅＠先思乙彩巧蠲鞔罅x，樂善好施，只是關(guān)心田小草弟弟的病情，絲毫不提結(jié)親和借錢的事。這讓田小草對李來順和他的家人有了進(jìn)一步了解。原來他們都是好人。
此時王樹林突然回家，他責(zé)怪母親不該讓田小草和自己分手。他還是喜歡田小草，但樹林媽卻攀龍附鳳，一心想讓兒子和張媒婆介紹的城里干部的女兒來往。王樹林說服不了母親，他親自找田小草談。田小草此時已經(jīng)對王樹林死心，他在上學(xué)的兩年里從來沒有回來找過自己，在自己最無助的時候也沒有給自己一點(diǎn)幫助。現(xiàn)在他突然回來還讓自己再等他兩年，田小草冷笑了。
王樹林把這個過錯怪到李來順身上。他喝的醉醺醺地到李來順家里找他理論。他告訴李來順，自己喜歡田小草，田小草也喜歡自己。李來順對他這種進(jìn)了城就忘了本的陳世美一樣的男人很是不屑。王樹林還要糾纏李來順，這時田小草趕了過來。她當(dāng)著大家的面宣布，自己要和李來順結(jié)婚。在場所有人都愣住了。
王樹林聽到田小草當(dāng)眾宣布要和李來順結(jié)婚痛苦極了。他還想作最后的努力。他向田小草傾述自己對她的深情，但田小草心意已決。她轉(zhuǎn)身告訴李來順，請他和他母親商量后定下結(jié)婚日期。李來順聞言欣喜若狂，王樹林聞言卻如墜冰窟。
田小草與李來順結(jié)婚那天，李來順家高朋滿座，熱鬧非凡。馬喜鳳看到這個排場又心生醋意，覺得自己當(dāng)年結(jié)婚時就沒有這么風(fēng)光。她挺著大肚子穿梭在人群中，當(dāng)著親朋好友的面口不擇言地不是炫富就是嘲諷，來順娘不便多言，只是讓李二順勸馬喜鳳收斂一些。
田小草在閨蜜大萍的幫助下穿戴一新。小旺卻拉著姐姐不想她離開。在這個家庭里長姐如母，小旺對姐姐的依賴就像母親。因?yàn)楫?dāng)?shù)亓?xí)俗婚禮當(dāng)天娘家人是不能到婆家去，所以田小草安慰小旺過幾天就接他過去。小旺一直不明白姐姐為什么沒有嫁給王樹林，田小草不便多說，只是把一把木梳交給小旺，讓他以后還給王樹林。
李來順來接親時在田家門口被小草爹攔住，他全然不顧風(fēng)俗習(xí)慣想跟去吃酒席。李來順把來的時候?qū)ｉT給他帶的兩壇好酒遞給他，他這才轉(zhuǎn)怒為笑給李來順放行。李來順順利地接走了田小草。在李家婚禮的酒席上，狗子看著喜氣洋洋的李來順和田小草，妒火中燒。他借著酒勁出言調(diào)戲田小草，還對她動手動腳地拉著要喝交杯酒。李來順勸了他幾句后他還是沒有收斂，反倒推搡李來順。李來順忍無可忍一把把他推倒。眾人趕緊上前勸解，村長根叔也恨鐵不成鋼地趕走了兒子。
馬喜鳳又在酒席桌附近穿行，她高門大嗓地指手畫腳。來順娘見她口無遮攔，就借故讓她負(fù)責(zé)到門口迎客。馬喜鳳不情不愿咕咕叨叨地走了。此時，小旺正往李來順家跑來。他要來找姐姐。因?yàn)樘镄〔荼焕顏眄樈幼吆螅〔莸捅е茐雍鹊孽笞恚静还苄⊥Ｐ⊥桨l(fā)想念姐姐，所以不顧一切地跑了過來。
馬喜鳳看到小旺，一把攔住了他，不讓他進(jìn)去。然后她就對小旺一頓奚落，還連帶把田小草也嘲諷一番。生性倔強(qiáng)的小旺氣的鼻子直冒粗氣。但馬喜鳳仍然喋喋不休，還惡狠狠地把田小草交給小旺的木梳用腳踩斷。小旺終于忍無可忍地推倒了馬喜鳳。馬喜鳳坐在地上捂著肚子痛苦地呻吟起來，周圍的客人紛紛指責(zé)小旺。小旺嚇壞了，拾起地上折斷了的半把木梳，拔腿就逃。
婚禮現(xiàn)場頓時變的混亂不堪，女人們忙著把動了胎氣要提前生產(chǎn)的馬喜鳳抬進(jìn)屋里。田小草也上前幫忙，馬喜鳳在疼的死去活來的空擋還惡狠狠地咒罵她。來順娘讓她讓出屋去在外面等著。馬喜鳳在一幫有豐富生子經(jīng)驗(yàn)的七大姑八大姨的幫助下，終于順利生下一個兒子。田小草和眾人終于松了口氣。她這才準(zhǔn)備出去找小旺。李來順讓她安心等在家里，由他出去尋找。
李來順騎著自行車一路尋找。知道自己闖了禍的小旺此時嚇的驚魂未定，四處躲藏。