中原軍區六萬將士狂飆突進，緊急通過平漢鐵路向東轉移。以毛澤東為首的黨中央和以蔣介石為首的國民黨集團，在中原的問題上展開了一場生死較量。中原軍區李先念司令員和鄭位三政委等人處在戰爭與和平的矛盾中心。中原軍區參謀處長唐健在漢口邂逅《大公報》女記者梅安妮。毛澤東和劉少奇在延安窯洞運籌帷幄。蔣介石為爭霸天下問鼎中原，令劉峙調集三十萬大軍對我中原部隊層層封鎖，把六萬抗日有功部隊壓迫在方圓不到百里的宣化店地區。梅安妮出于對民族前途的熱心和新聞記者的敏感，隨唐健火速趕往宣化店采訪李先念。李先念苦苦思考，深謀遠慮，像手藝高超的木匠輕彈墨線，作出把主力留下來堅守中原的決策。突然，國共美三方確定的停戰命令下達，為堅守中原，我軍官兵緊張而有序的軍訓……
干弋未止，國軍加緊進攻，劉峙初露"福將"崢嶸，和紅顏知己三姨太于談詩論畫中定下打好中原政治牌的妙計。中原軍區外松內緊，各路將領盡顯本色。梅安妮在宣化店嶄新的環境里，感情逐漸發生微妙的變化，對富有激情、追求光明的唐健有了好感，蕩起愛情與友誼的漣漪。突然來到宣化店的調停小組美軍代表白瑞克中校對梅安妮展開熱烈的追求。中原地區國共雙方的摩擦不斷，王震率唐健等人前往羅山天主教堂同美蔣代表談判。延安黨中央和重慶董必武、周恩來萬分關切中原軍區的命運。春節來臨，李先念和鄭位三、王震、陳少敏、王樹聲以及英雄團長夏世厚、鄭云飛等走上街頭與民同樂，張體學和"山大王"賀大江帶著群眾的心意和難得的禮物前來拜年……
唐健跟隨任質斌到延安向黨中央匯報緊急情況，毛澤東為中原軍民寫下了"努力奮斗"四個大字。英雄團長鄭云飛向文工團導演葉笛兒求愛未果，被李先念派回家給鄉親們拜年。鄭云飛終于回到鄭家大灣了，殘墻破壁后露出鄭九爺神秘莫測的身影，歷經戰亂，親人離散，在懸崖下的草棚內見到了瞎眼的老母和孤寡的六嫂。心系中原的中央副主席周恩來親臨武漢，李先念、王震到機場迎接。李先念舌戰群雄，同程潛、郭懺、鄧為仁展開面對面的和平政治斗爭，盡顯抗日名將風采。在鄭萍勸葉迪嫁鄭云飛的同時，鄭云飛經不起母親的哀求、九爺的迫逼，向六嫂的身體跪倒下去，度過了孝親、忠誠、激動而又痛苦的一夜……