中原軍區(qū)六萬將士狂飆突進(jìn)，緊急通過平漢鐵路向東轉(zhuǎn)移。以毛澤東為首的黨中央和以蔣介石為首的國民黨集團(tuán)，在中原的問題上展開了一場生死較量。中原軍區(qū)李先念司令員和鄭位三政委等人處在戰(zhàn)爭與和平的矛盾中心。中原軍區(qū)參謀處長唐健在漢口邂逅《大公報》女記者梅安妮。毛澤東和劉少奇在延安窯洞運(yùn)籌帷幄。蔣介石為爭霸天下問鼎中原，令劉峙調(diào)集三十萬大軍對我中原部隊(duì)層層封鎖，把六萬抗日有功部隊(duì)壓迫在方圓不到百里的宣化店地區(qū)。梅安妮出于對民族前途的熱心和新聞記者的敏感，隨唐健火速趕往宣化店采訪李先念。李先念苦苦思考，深謀遠(yuǎn)慮，像手藝高超的木匠輕彈墨線，作出把主力留下來堅(jiān)守中原的決策。突然，國共美三方確定的停戰(zhàn)命令下達(dá)，為堅(jiān)守中原，我軍官兵緊張而有序的軍訓(xùn)……
干弋未止，國軍加緊進(jìn)攻，劉峙初露"福將"崢嶸，和紅顏知己三姨太于談詩論畫中定下打好中原政治牌的妙計(jì)。中原軍區(qū)外松內(nèi)緊，各路將領(lǐng)盡顯本色。梅安妮在宣化店嶄新的環(huán)境里，感情逐漸發(fā)生微妙的變化，對富有激情、追求光明的唐健有了好感，蕩起愛情與友誼的漣漪。突然來到宣化店的調(diào)停小組美軍代表白瑞克中校對梅安妮展開熱烈的追求。中原地區(qū)國共雙方的摩擦不斷，王震率唐健等人前往羅山天主教堂同美蔣代表談判。延安黨中央和重慶董必武、周恩來萬分關(guān)切中原軍區(qū)的命運(yùn)。春節(jié)來臨，李先念和鄭位三、王震、陳少敏、王樹聲以及英雄團(tuán)長夏世厚、鄭云飛等走上街頭與民同樂，張體學(xué)和"山大王"賀大江帶著群眾的心意和難得的禮物前來拜年……
唐健跟隨任質(zhì)斌到延安向黨中央?yún)R報緊急情況，毛澤東為中原軍民寫下了"努力奮斗"四個大字。英雄團(tuán)長鄭云飛向文工團(tuán)導(dǎo)演葉笛兒求愛未果，被李先念派回家給鄉(xiāng)親們拜年。鄭云飛終于回到鄭家大灣了，殘墻破壁后露出鄭九爺神秘莫測的身影，歷經(jīng)戰(zhàn)亂，親人離散，在懸崖下的草棚內(nèi)見到了瞎眼的老母和孤寡的六嫂。心系中原的中央副主席周恩來親臨武漢，李先念、王震到機(jī)場迎接。李先念舌戰(zhàn)群雄，同程潛、郭懺、鄧為仁展開面對面的和平政治斗爭，盡顯抗日名將風(fēng)采。在鄭萍勸葉迪嫁鄭云飛的同時，鄭云飛經(jīng)不起母親的哀求、九爺?shù)钠缺疲蛄┑纳眢w跪倒下去，度過了孝親、忠誠、激動而又痛苦的一夜……