1902年，年僅三歲的皇帝溥儀登基稱帝，是為宣統帝。年僅三歲的小皇帝什么都不懂，在登基大典上面哭鬧不休，身邊的太監著急萬分，連忙哄著溥儀不要哭鬧。隆裕被尊為太后，溥儀笑鬧著給龍點上了眼睛。原來就在這一年，光緒皇帝重病纏身，李蓮英在袁世凱的收買之下在皇帝的藥里面下了毒。
光緒皇帝見到是李蓮英端來的藥以后不愿意吃，認為李蓮英要害自己。李蓮英隨后派出一個小太監給皇帝送藥，皇帝這次沒有懷疑吃下了藥。李蓮英回頭去稟告了慈禧太后，說皇帝的身子是不行了。慈禧開始想辦法，決定立載灃親王的兒子溥儀為皇帝。皇帝不久以后因為中毒身體越發不好，載灃帶著自己的兒子入宮。
載灃的妻子對于溥儀戀戀不舍，但是在太后的命令之下也沒有辦法，只能送兒子入宮。溥儀初次入宮，因為年紀幼小，在宮中大哭大鬧，慈禧看了以后很是頭疼。載灃帶著溥儀拜見了皇帝，皇帝交給了載灃一張小紙條，并且打算和溥儀說些什么，但是什么都來不及說出口就就病重離世。
皇帝駕崩，溥儀登基為帝。第二天，慈禧太后駕崩，溥儀對此一無所知。慈禧太后死后，李蓮英失勢，辭別了隆裕太后以后出宮。隆裕太后很是不舍得李蓮英，但是李蓮英去意已決。小德張成為了皇帝的貼身太監，得意洋洋的趕走了李蓮英。原來李蓮英出宮以后打算隱姓埋名，并且叮囑下人加強防衛，不許任何人靠近。
當夜，李蓮英被人秘密刺殺于自己家中。載灃打開了光緒皇帝交給自己的紙條，里面寫著“必殺袁世凱”五個字。袁世凱找到了慶王爺，慶王爺其實已經知道了光緒和慈禧都是中毒而死，李蓮英也是被袁世凱收買，最終被袁世凱殺人滅口。朝廷官員認為袁世凱招兵買賣，勢力坐大，開始和隆裕太后商量除去袁世凱的事情。
載灃掏出來兩把刀放在桌子上給皇帝選，皇帝如果選中其中一把就是除掉袁世凱，另外一把則是放過袁世凱。溥儀選中了除掉袁世凱的那一把，支持除去袁世凱的那一群人立刻歡呼起來，商量出來一個主意，打算讓皇帝召見袁世凱入宮，到時候故意給袁世凱一把凳子腿不牢穩的凳子，只要袁世凱坐上去不穩，就可以出手除去袁世凱了。
袁世凱在宮外心神不寧，而此時慶王爺已經收買了皇帝身邊的太監小德張，讓他偷偷換掉了凳子。袁世凱入宮覲見，結果凳子腿一直沒有斷掉，袁世凱得意洋洋。此時有官員狀告袁世凱，但是外面的人故意施加壓力，還有太監進來稟告說英國大使館要求面見袁世凱，否則就聯系其他國家對朝廷不利。沒辦法之下，隆裕太后只能放袁世凱出宮。大臣們非常失望，認為肯定是有人偷偷換掉了凳子，堅持要殺死袁世凱，而此時隆裕太后勃然大怒，說這些大臣是欺負自己孤兒寡母。
