中科院昆明植物研究所正式成立了。蔡希陶他們興奮不已。他們開始大面積種植橡膠的研究勘察。但他的詳實的調查報告遭到了蘇聯專家的批評。為了民族的利益和對科學的忠誠，他據理力爭，毫不妥協。不久，蔡希陶決定到西雙版納原始森林去創建中國第一個熱帶植物園。
中央領導同意了蔡希陶的意見，獲準他在西雙版納種植橡膠。向仲生病進了醫院。要治她的病需要一種罕見植物——蘿芙木。蔡希陶別了病中的妻子，踏上奔赴西雙版納的旅程。在西雙版納的熱帶植物園里，年輕人越來越多。艱苦的生活使他們產生了一些反常的情緒。蔡希陶努力把他們的生活安排得更好一些。
羅梭江畔，建剛和文娟在人們祝福聲中喜結良緣。蔡希陶等人在葫蘆島考察，并為那里的鄉親們治病。建剛和阿炳在考察中終于找到了蘿芙木。生活條件雖然艱苦，但人們在這種辛勤的勞作中享受到了開拓的快樂。病中的向仲收到蔡希陶的來信，掛念之情深深的浮在她的臉上。