中秋佳節(jié)，賀家大院里熱鬧非凡，賀老夫人抱著孫女兒跟兒子文達(dá)和懷有身孕的媳婦寶琴一起看戲聊天。突然，鐵鷹帶著一群馬匪沖入院子，把賀老夫人等人團(tuán)團(tuán)包圍，鐵鷹將上前保護(hù)老夫人的管家阿培踹翻在地，并挾持了文達(dá)。賀老夫人喝問(wèn)帶頭的鐵面人有何目的，鐵鷹只說(shuō)想給兄弟們討杯酒喝。賀老夫人護(hù)子心切，聲稱(chēng)如果不放文達(dá)就和馬匪拼命，鐵鷹這才收手離去。
寶琴因受驚嚇動(dòng)了胎氣即將生產(chǎn)，賀府忙作一團(tuán)。此時(shí)風(fēng)月樓與賀文達(dá)相好的楚楚也將生產(chǎn)，文達(dá)想去看望楚楚卻被賀老夫人制止，老夫人明確表示不會(huì)讓楚楚進(jìn)門(mén)。文達(dá)來(lái)到風(fēng)月樓，見(jiàn)楚楚痛苦難耐卻手足無(wú)措。趁賀府忙亂，賀二叔偷偷來(lái)到門(mén)外，驗(yàn)收了棺材鋪送來(lái)的棺材，并和自己媳婦密謀除去寶琴的孩子。
風(fēng)月樓中文達(dá)急著找春娘，春娘卻在阿培的帶領(lǐng)下來(lái)見(jiàn)賀老夫人，賀老夫人給了春娘一筆錢(qián)，讓她替自己辦一件事。春娘遵照賀老夫人吩咐回到風(fēng)月樓，讓文達(dá)帶楚楚出去生孩子，并要求文達(dá)給楚楚贖身，文達(dá)一時(shí)急的不知如何是好。春娘給他出主意，說(shuō)自己有個(gè)親戚有房子，可以去那兒生，文達(dá)見(jiàn)楚楚痛苦，連連答應(yīng)。
馬車(chē)上春娘陪著楚楚，文達(dá)在馬車(chē)旁緊緊跟隨去往春娘親戚家。賀府阿培給賀老夫人報(bào)信，說(shuō)文達(dá)帶著楚楚去春娘親戚家生孩子去了，走的是山路。賀老夫人擔(dān)憂山路危險(xiǎn)，連叫阿培把文達(dá)追回來(lái)。文達(dá)幾人在路上果真遇見(jiàn)馬匪，幸得鐵鷹相救，春娘帶著楚楚先走，文達(dá)正要追上，阿培前來(lái)把文達(dá)勸回。楚楚受了驚嚇，在馬車(chē)上破了羊水。
寶琴這邊，賀二嫂趁寶琴昏迷拿著竹板刮寶琴肚子想讓其流產(chǎn)，大廳內(nèi)賀老夫人為難產(chǎn)的寶琴擔(dān)憂不已，賀二叔在一旁勸慰。楚楚在馬車(chē)中生下孩子隨即昏了過(guò)去，春娘抱起孩子交給了后面趕來(lái)的阿培。大廳里賀老夫人正訓(xùn)斥文達(dá)，文達(dá)卻疑惑鐵鷹為什么會(huì)救自己，賀老夫人慌張掩飾，卻讓一旁的賀二叔起了疑心。
賀老夫人帶著文達(dá)看寶琴，看見(jiàn)下人都被堵在門(mén)外，房?jī)?nèi)的賀二嫂迫害不成只好收手開(kāi)門(mén)。賀老夫人進(jìn)屋安撫寶琴，一旁的賀二嫂不慎從袖中掉出竹板，面對(duì)質(zhì)問(wèn)賀二嫂慌張掩飾，賀老夫人看出了一二，下令讓人將寶琴帶到自己房間去。
楚楚醒來(lái)春娘告訴她孩子夭折，已經(jīng)埋葬了，激動(dòng)的楚楚要去看孩子。賀府里，賀老夫人不顧眾人反對(duì)，自己要親手給寶琴接生。回到屋里老夫人安慰寶琴，寶琴禁不住痛苦暈了過(guò)去，這時(shí)阿培敲響了老夫人的門(mén)。
眾人見(jiàn)賀老夫人不肯聽(tīng)勸，只好找梯子準(zhǔn)備爬進(jìn)院子去。老夫人開(kāi)門(mén)讓阿培進(jìn)屋，阿培向她報(bào)喜，說(shuō)楚楚生了兒子，孩子安頓妥當(dāng)，老夫人讓阿培協(xié)助自己給寶琴接生。院外眾人搬來(lái)梯子往里爬，這時(shí)傳來(lái)孩子出生的消息。
楚楚在春娘陪同下來(lái)到假墳地，嚎哭不止。而賀府內(nèi)眾人卻喜氣洋洋，圍著剛出生的小少爺歡喜不已。楚楚在墳頭激動(dòng)的想要挖開(kāi)墳?zāi)梗K被心虛的春娘制止。賀老夫人當(dāng)著賀二叔夫婦的面，將繅絲廠交給了寶琴管理，致使兩人更加不滿。賀二嬸回到房?jī)?nèi)抱怨不已，拉著賀二叔不依不饒要生兒子。在墳頭的楚楚得知寶琴生了兒子，卻堅(jiān)信文達(dá)會(huì)帶自己遠(yuǎn)走高飛。賀府，阿培告知文達(dá)楚楚孩子沒(méi)了，文達(dá)情緒激動(dòng)，賀老夫人吩咐阿培給楚楚一千兩安撫金，文達(dá)想去看望楚楚，賀老夫人不許，并威逼文達(dá)跪下并立下不許娶妓為妾的規(guī)矩。
文達(dá)偷跑出來(lái)見(jiàn)楚楚，兩人抱頭痛哭，楚楚要文達(dá)履行帶自己遠(yuǎn)走高飛的承諾，文達(dá)卻為難的拿出賀老夫人的安撫金交給楚楚，讓楚楚先安頓好自己，楚楚拿著銀票苦笑。
寶琴逗弄著孩子，文達(dá)來(lái)看她，兩人因?yàn)橘R老夫人產(chǎn)生矛盾，文達(dá)將郁積的怒火發(fā)泄到寶琴身上。
風(fēng)月樓里，春娘勸說(shuō)楚楚與自己一起離開(kāi)，楚楚倔強(qiáng)非要嫁進(jìn)賀家，春娘盡力說(shuō)服楚楚放棄這段感情，最終楚楚決心要主宰自己的生活，與自己的命斗。
賀老夫人來(lái)到阿培家，看望自己托付給阿培兒媳養(yǎng)育的楚楚生的兒子，并起名潤(rùn)生，還讓阿培等孩子大了帶到賀家，和寶琴的兒子銘生作伴。
十七年后，長(zhǎng)大的銘生正在院里斗雞，卻被寶琴發(fā)現(xiàn)，為逃脫責(zé)罵，銘生用潤(rùn)生轉(zhuǎn)移寶琴視線，寶琴要打銘生，潤(rùn)生上前護(hù)住銘生，并拉著銘生一起下跪自動(dòng)領(lǐng)罰，寶琴看著二人哭笑不得。
宗族大會(huì)，賀家族親逼著文達(dá)要他從賀老夫人手中奪回大權(quán)，潤(rùn)生看不下去，勸文達(dá)不要聽(tīng)信這些宗親的讒言，銘生也隨即附和，但被文達(dá)罵了出去。
文達(dá)跟賀二叔喝酒，喝醉后吐真言，表示自己清楚這些宗親的險(xiǎn)惡用心，堅(jiān)信賀老夫人說(shuō)的話沒(méi)錯(cuò)。
夜間文達(dá)運(yùn)送貨物，遇到馬匪鐵鷹，貨物全被搶走。文達(dá)回到家中，說(shuō)搶自己貨物的就是小時(shí)候把自己玉佩搶走的鐵鷹，老夫人大驚。告誡文達(dá)要小心，文達(dá)表示自己一定會(huì)殺了這些馬匪。
賀老夫人聽(tīng)聞文達(dá)打算滅馬匪，擔(dān)心文達(dá)出什么閃失，便立刻制止他，要他安心呆在家打理生意，不要再外出。
入夜，賀老夫人惡夢(mèng)連連，不斷夢(mèng)見(jiàn)自己和鐵鷹的過(guò)往。這時(shí)兩個(gè)馬匪趁著夜色，想偷偷潛入賀家，其中一個(gè)不慎被抓。賀老夫人從惡夢(mèng)中驚醒，急忙念佛靜心。
文達(dá)對(duì)抓住的馬匪用刑，逼問(wèn)他馬匪山寨在哪兒，馬匪不說(shuō)，文達(dá)便帶他見(jiàn)官，希望縣令能以這個(gè)馬匪為線索，找出馬匪的老巢。縣令看了看師爺?shù)难凵粝铝笋R匪，并保證會(huì)給賀家答復(fù)，文達(dá)離去。在暗中，縣令卻和師爺嘲諷賀家不懂事，沒(méi)有給他賄賂就想辦案，于是決定不辦這件案子。文達(dá)回到家中，向賀老夫人稟明自己抓了馬匪給縣令，并相信縣令會(huì)找出馬匪窩，然后自己就能將馬匪都干掉，老夫人欲言又止。
縣令房?jī)?nèi)送來(lái)了金子，一個(gè)馬匪閃身出現(xiàn)，原來(lái)縣令與馬匪是官匪勾結(jié)。
賀老夫人勸阻文達(dá)無(wú)果，便以收回綢緞莊要挾文達(dá)，文達(dá)不解，寶琴也在一旁應(yīng)和老夫人，勸說(shuō)文達(dá)，文達(dá)憤怒，說(shuō)自己是老夫人的棋子，在家沒(méi)有地位，扭頭便走，賀二叔追出去勸阻。
馬匪想讓縣令放了自己的兄弟，縣令表示為難，馬匪只好又拿出一錠金子塞到縣令手中。
寶琴回到房中勸文達(dá)聽(tīng)娘的話，再度引起文達(dá)反感，寶琴不慎將茶水灑在文達(dá)身上，文達(dá)氣急離去。
文達(dá)到風(fēng)月樓找楚楚，楚楚正在陪宮里來(lái)的徐公公，見(jiàn)文達(dá)冒犯了徐公公，便主動(dòng)替文達(dá)解圍，向兩人互相介紹對(duì)方，文達(dá)得知了徐公公身份，趕緊阿諛?lè)畛校宓眯旃_(kāi)心，最后卻因一句失當(dāng)?shù)脑捯鹦旃粷M。
文達(dá)到楚楚房?jī)?nèi)，告訴楚楚自己有一個(gè)方法可以娶她進(jìn)門(mén)，那就是讓她去求徐公公讓徐公公賣(mài)給他個(gè)官職，這樣自己就能脫離母親的管制。
文達(dá)醉酒走在路上，被放出來(lái)的馬匪抓住狠揍，引得巡邏的官兵注意，文達(dá)趕緊求救，馬匪試圖與文達(dá)同歸于盡，但被官兵殺死。
賀老夫人來(lái)看望受傷的文達(dá)，并將他綢緞莊的生意交給寶琴和培伯打理。文達(dá)覺(jué)得疑惑，為什么關(guān)著的馬匪會(huì)被放出來(lái)，賀二叔這才告訴他，所有人都知道縣令是個(gè)貪官，做生意的都給他送過(guò)錢(qián)，只有賀老夫人不肯送錢(qián)。
文達(dá)要去找縣令理論，賀二叔勸阻他，讓他跟茶葉商林家合作，說(shuō)林家有槍實(shí)力又強(qiáng)大，合作之后馬匪就不敢再來(lái)造次，自家生意也能拓寬銷(xiāo)路。文達(dá)覺(jué)得這意見(jiàn)不錯(cuò)，于是三人約在風(fēng)月樓見(jiàn)面，三人言談甚歡，林家少爺留過(guò)洋，，還順手拿出手槍給文達(dá)看，并大方送給文達(dá)。
文達(dá)拿著槍在房里琢磨，正巧銘生看見(jiàn)，進(jìn)來(lái)湊熱鬧，嚇得文達(dá)用手槍指著銘生，兩人都嚇一跳。
文達(dá)來(lái)找縣令，想讓縣令告知自己馬匪的行蹤，并送上禮金，縣令假意拒絕，文達(dá)再三對(duì)之前不懂事的行為抱歉，縣令這才收下。
文達(dá)在房中擦槍?zhuān)腿藖?lái)通報(bào)縣令透露的馬匪消息，文達(dá)拿著槍帶了一幫人去抓馬匪，果真遇到了鐵鷹，糾纏中，鐵鷹不慎中槍?zhuān)倪_(dá)揭開(kāi)了鐵鷹的面具，見(jiàn)馬匪同伙趕到，急忙逃跑，鐵鷹被跟來(lái)的馬匪救走。
山洞里，鐵鷹告訴了鐵軍他的身世，讓他不要傷害自己的兄弟賀文達(dá)，隨后斷氣。鐵軍在鐵鷹墳頭立誓要為他報(bào)仇。
賀家，賀老夫人帶領(lǐng)眾人祭祖，鐵軍趴在墻頭窺探，祭祖完畢后老夫人外出，文達(dá)也出門(mén)去。夜晚，鐵軍偷偷潛入文達(dá)房間，換上他的衣服，寶琴驚醒，卻只見(jiàn)換好衣服出門(mén)的鐵軍的背影。
風(fēng)月樓中，文達(dá)一直夢(mèng)見(jiàn)自己被鐵鷹追殺，隨即驚醒，楚楚輕聲安慰。早晨文達(dá)回到家，寶琴問(wèn)他早上何時(shí)出去的，文達(dá)卻表示自己昨晚沒(méi)回來(lái)，寶琴疑惑，文達(dá)不理會(huì)她抬腳就走。
鐵軍偽裝成鐵鷹半路截殺了縣令，并劫走了文達(dá)。翌日清晨，官兵在馬車(chē)?yán)锇l(fā)現(xiàn)死了的縣令和昏睡不醒的文達(dá)，文達(dá)手中還握著帶血的刀，官兵懷疑是文達(dá)殺死縣令，立刻帶走文達(dá)關(guān)進(jìn)了大牢。
培伯趕緊向拜佛的賀老夫人通報(bào)了文達(dá)被抓的消息，老夫人大驚。文達(dá)在獄中便無(wú)聊賴。寶琴帶來(lái)飯菜看望他，并告訴文達(dá)已經(jīng)叫人通知了老夫人。楚楚在佛堂替文達(dá)念經(jīng)求平安，經(jīng)丫頭提醒又趕來(lái)看望文達(dá)。賀府一家人在大廳等著老夫人的消息，老夫人無(wú)功而返。眾人猜測(cè)文達(dá)是否中了邪，下人們也傳出文達(dá)的謠言，老夫人制止了下人傳閑話的行為，安撫了眾人。老夫人和培伯密語(yǔ)，兩人都不知道馬匪到底要干什么。
夜晚，鐵軍又偷偷潛入賀家，老夫人做夢(mèng)夢(mèng)到當(dāng)年，并不停夢(mèng)語(yǔ)，醒后痛哭。忽感覺(jué)窗外有人，細(xì)看又沒(méi)有，但隨即又出現(xiàn)幻覺(jué)，老夫人只好不停念佛求心安。
一大早，培伯就吩咐眾人抓緊把門(mén)都加固好，老夫人臥床安神，培伯入內(nèi)，向老夫人稟報(bào)各處加緊防范的情況，老夫人囑咐千萬(wàn)不能讓雙生兒的事泄露出去，忽然傳來(lái)響動(dòng)，培伯出外查看，鐵軍趴在房頂偷聽(tīng)。培伯入內(nèi)，老夫人又叮囑他盡快將文達(dá)弄出來(lái)。鐵軍聽(tīng)后偷偷溜走。
鐵軍半夜出現(xiàn)，嚇壞了冬至嬸兒，引來(lái)了培伯和眾家丁，冬至嬸兒說(shuō)明情況，培伯下令四處搜人，鐵軍躲暗處抓了一個(gè)家丁，換上他的衣服，趁亂混了出去。家丁發(fā)現(xiàn)懸掛墻頭的繩子，培伯讓他們嚴(yán)加防范，自己外出給老夫人請(qǐng)大夫。進(jìn)了馬車(chē)卻發(fā)現(xiàn)自己被人劫持帶到了野外，鐵軍露出真面目，培伯也認(rèn)出他就是另一個(gè)雙生兒，鐵軍以雙生兒的秘密要挾培伯，讓他把自己變成文達(dá)。
培伯回到賀家，請(qǐng)了大夫抓了藥。老夫人問(wèn)起昨晚騷亂的情況，培伯有所隱瞞，并試探老夫人口風(fēng)，問(wèn)如果當(dāng)年的另一個(gè)雙生兒回來(lái)了怎么辦。當(dāng)?shù)靡?jiàn)老夫人堅(jiān)決保守秘密的態(tài)度，培伯不再多語(yǔ)，偷偷去見(jiàn)鐵軍，答應(yīng)為鐵軍改變身份，并動(dòng)手為他改造形象，同時(shí)還告訴他賀家的財(cái)產(chǎn)基業(yè)，家庭情況，與寶琴楚楚的關(guān)系，以及文達(dá)個(gè)人習(xí)慣與品行。
楚楚去牢中看文達(dá)，文達(dá)讓她求徐公公幫忙救自己，可楚楚告訴他死的縣令就是通過(guò)徐公公買(mǎi)的官，并安慰文達(dá)自己會(huì)想辦法幫他。這是寶琴帶銘生來(lái)看文達(dá)，遇見(jiàn)楚楚，雙方起了爭(zhēng)執(zhí)，文達(dá)呵斥銘生。
形象改造成功的鐵生有些得意，培伯又開(kāi)始從行為習(xí)慣禮節(jié)等方面教導(dǎo)他，還讓他通過(guò)畫(huà)像熟識(shí)與之有關(guān)系的每個(gè)人。
清晨，老夫人喝了藥，培伯前來(lái)問(wèn)安，支走下人兩人談起文達(dá)案情的進(jìn)展，培伯順勢(shì)看了眼墻上的時(shí)鐘，老夫人看培伯心不在焉，問(wèn)他是否有什么事，培伯只好對(duì)老夫人撒謊隱瞞。
培伯坐馬車(chē)趕來(lái)給鐵軍送飯，又教他一些注意事項(xiàng)，再?gòu)钠匠Ｒ恍┘?xì)節(jié)教導(dǎo)他，培伯再三要求鐵軍不能傷害賀家人，鐵軍告訴他自己只是想讓賀家人知道他的存在，還告訴培伯是文達(dá)殺死了鐵鷹。
鐵生假裝成給車(chē)夫看病的大夫，支開(kāi)官兵，威脅車(chē)夫明日上堂作證，要按自己擬好的證詞作證。
第二日升堂，文達(dá)向李大人稟明案發(fā)情況，車(chē)夫也按鐵三的吩咐作了偽證，證實(shí)縣令與馬匪勾結(jié)，經(jīng)多方舉證，李大人最終判文達(dá)無(wú)罪釋放。
文達(dá)回到家中，全家人都喜極而泣，老夫人勸文達(dá)安心呆在家，不要再出去招惹馬匪，文達(dá)不愿意，表示自己打算招兵買(mǎi)馬，和馬匪對(duì)抗到底，銘生和潤(rùn)生也表示支持，卻被寶琴呵斥。
培伯偷偷來(lái)見(jiàn)鐵軍，鐵軍知道文達(dá)被放出來(lái)，表示文達(dá)回來(lái)就是他出現(xiàn)的時(shí)候。
寶琴給文達(dá)拔火罐兒，文達(dá)問(wèn)了問(wèn)家中的情況，并說(shuō)自己再牢中悟出先下手為強(qiáng)的道理，誰(shuí)要弄死自己，自己就先弄死他。
風(fēng)月樓里，丫頭讓楚楚猜今晚文達(dá)會(huì)不會(huì)來(lái)，正說(shuō)話間，鐵軍假扮的文達(dá)站在門(mén)口，楚楚欣喜，卻假裝埋怨他，鐵軍讓楚楚看看自己有沒(méi)有變得不一樣，楚楚打趣他，鐵軍突然冤枉楚楚和馬匪有勾結(jié)，楚楚氣氛之中表明衷心，鐵軍又突然安撫起楚楚，兩人正甜蜜，樓下丫頭叫喚楚楚，楚楚讓鐵軍等著她。
賀家，文達(dá)領(lǐng)著銘生潤(rùn)生和一幫子工人練武，賀二叔給文達(dá)引薦一位精通武藝的和尚，文達(dá)喜不自勝。鐵軍回到山寨和眾兄弟飲酒作別。
賀二叔私下問(wèn)文達(dá)出獄后去過(guò)風(fēng)月樓沒(méi)，文達(dá)說(shuō)覺(jué)得自己最近與楚楚犯沖不想去，賀二叔極力攛掇文達(dá)去風(fēng)月樓與楚楚見(jiàn)面。
兩個(gè)大漢因銀兩不夠被風(fēng)月樓趕出房間，只在大廳要酒喝，卻將文達(dá)誤認(rèn)為鐵軍。
文達(dá)在楚楚房?jī)?nèi)，楚楚盡心伺候著，兩人如膠似漆。大廳的兩個(gè)大漢決心給鐵軍一點(diǎn)顏色看看，于是想出了主意。
楚楚房?jī)?nèi)，楚楚說(shuō)起了文達(dá)前些天冤枉自己和馬匪勾結(jié)的事，文達(dá)越聽(tīng)越糊涂，矢口否認(rèn)，弄得楚楚也不知怎么回事兒。這時(shí)，窗外有響動(dòng)，文達(dá)去查看，被拉出窗外，遭到兩人追殺，幸得大和尚前來(lái)營(yíng)救，文達(dá)只好與和尚一同回家。
回到家中，寶琴伺候文達(dá)，問(wèn)他被追殺的情況，文達(dá)嫌她煩趕她出去，再寶琴出去前又問(wèn)她是否記得自己去過(guò)風(fēng)月樓，寶琴凄楚一笑說(shuō)不清楚，文達(dá)疑惑不解。
鐵軍假扮文達(dá)與培伯在賀家相遇，培伯沒(méi)認(rèn)出來(lái)，鐵軍故意提起培伯最近半夜出去的事，懷疑他與馬匪有勾結(jié)，培伯矢口否認(rèn)，鐵軍做了小動(dòng)作，終于讓培伯認(rèn)出他的真面目。